Soarele apunea, colorând cerul într-o nuanță aurie. Justin stătea obosit pe bancheta din spate, în timp ce mașina de lux se îndrepta spre Conacul Tideview. „Domnule Salvador, m-am ocupat de persoanele care au defăimat-o pe tânăra doamnă. Conturile lor au fost blocate și i-am dat în judecată. Dar subiectul trending despre vestea căsătoriei dumneavoastră nu a putut fi suprimat”, spuse Ian, cu un aer tulburat. Justin se uită pe fereastră cu ochi întunecați. Pe drumul spre casă, Justin a avut impulsul de a o contacta pe Anna. Dar și-a amintit cât de prost s-a terminat ultima lor conversație și s-a simțit oarecum jenat să treacă din nou prin Asher pentru a vorbi cu ea. Chiar dacă ar fi răspuns la telefon, ce ar fi spus? Ar trebui să-și ceară scuze pentru ce s-a întâmplat astăzi? Justin nu se putea obliga să-și ceară scuze, dar se simțea și vinovat și sufocat. Când Rolls-Royce-ul era pe cale să ajungă la Conacul Tideview, Justin se încruntă brusc și spuse: „Opriți aici”. Șoferul apăsă frâna și opri pe marginea drumului. Înainte ca Ian să poată întreba ceva, Justin deschise portiera mașinii și ieși. Traversă strada și se îndreptă direct spre un atelier de croitorie cu aspect retro. Costume bine croite erau expuse la fereastra translucidă și o firmă atârna deasupra, pe care scria „Glicină”. Justin își aminti brusc că a văzut acest nume pe cutia cadou pe care Anna o lăsase în urmă, care conținea costumul pe care îl făcuse. Împinse ușa și intră. Clopoțeii de vânt sunară și un croitor bătrân ieși. „Domnule, ați venit să ridicați haine sau doriți să faceți haine?” Justin rămase uluit pentru o clipă. Întrebă după o scurtă ezitare. „O femeie de douăzeci și ceva de ani a făcut un costum bărbătesc la dumneavoastră acum aproximativ o lună?” „Da! Era o domnișoară care venea în fiecare zi. Am avut o impresie profundă despre ea pentru că era atât de pricepută!” Ochii bătrânului croitor se luminară când se gândi la Anna. „Fata aceea este foarte talentată și la design. Fac asta de 40 de ani, dar, sincer, nu mă pot compara cu ea!” „Venea aici în fiecare zi atunci?” întrebă Justin cu voce joasă, în timp ce gâtul i se strângea. „Da, venea la timp în fiecare dimineață și lucra la costum până când închideam seara. De câteva ori am prins-o odihnindu-se pe masă pentru că era atât de epuizată. Uneori, chiar uita să bea apă toată ziua. Săraca fată.” Bătrânul croitor își aminti: „Am întrebat-o dacă e pentru tatăl ei sau pentru iubitul ei. Ea s-a îmbujorat și a spus că e pentru soțul ei. Nu mă așteptam să fie căsătorită la o vârstă atât de fragedă! Mă întreb cine e norocosul!” Soț. Acest cuvânt era ca un spin în inima lui Justin. „Ochii ei scânteiau când vorbea despre soțul ei. Cred că trebuie să-și iubească foarte mult soțul. Altfel, nu ar face totul de la zero, nu-i așa? Fiecare cusătură a fost făcută cu dragoste. Ah, da. Dumneavoastră cine sunteți? Cum știți despre ea?” Mărul lui Adam al lui Justin se mișcă. Cumva, scăpă: „Eu sunt soțul ei”. Bătrânul croitor rămase uluit. Se uită cu atenție la Justin și spuse: „Ei bine, sunteți cel mai frumos cuplu care există! Ce potrivire perfectă!” Când Justin ieși din magazin, strălucirea amurgului apusului îi lumina fața. Totul părea un vis. Anna îl adusese în această stare. Chiar îl iubea? Dar era schizofrenică? Dacă îl iubea atât de mult, cum ar fi putut să rupă toate legăturile cu el și să se arunce în brațele altui bărbat? Justin simțea că inima lui era goală. Era ceva ce nu mai simțise niciodată. „Domnule Salvador, de ce ați mers la un croitor? De obicei purtați mărci de lux. Când v-ați schimbat gusturile?” Ian era complet inconștient. „Nimic. Să ne întoarcem.” Deodată, telefonul său vibră. Justin aproape că a făcut PTSD de la telefonul său astăzi. Se încruntă și îl scoase să se uite, apoi oftă ușurat. Era un apel de la cel mai bun prieten al său, Ryan Hoffman, moștenitorul Hoffman Corporation. „Ce s-a întâmplat?” „Hai să ieșim să sărbătorim în seara asta!” Vocea lui Ryan era veselă și jucăușă. „Ce sărbătorim?” „Ei bine, asta depinde de tine. Putem sărbători fie nunta ta viitoare, fie divorțul tău!” „Du-te dracului!” „Haha! Glumesc! Noul meu club de noapte se deschide astăzi. De ce nu vii să mă susții? Nu m-ai mai văzut de atâta timp. Ai uitat de mine? Nu mă mai iubești?” Justin ezită o clipă și inspiră adânc. „Ne vedem în seara asta.” * În acea seară, Bella a preluat conducerea și a gătit o cină somptuoasă pentru Axel. „Bella, ești alergică la fum. Deși nu este o alergie severă, ar trebui să o eviți cât mai mult posibil.” Axel se uită la masa cu mâncare delicioasă și deveni îngrijorat de sănătatea Bellei. „Este în regulă. Sunt obișnuită cu asta…” Abia atunci Bella își dădu seama că a dat cu bâta-n baltă. Era atât de relaxată cu fratele ei încât a lăsat garda jos. „Ce naiba?! Ai gătit pentru ticălosul ăla în fiecare zi în ultimii trei ani?! O să-l omor!” Axel era atât de furios încât aproape că a răsturnat masa. „Nu e nimic. Este normal ca o soție să gătească pentru soțul ei. Nu mai contează. Nu voi mai face niciodată așa ceva.” Bella râse cu poftă, dar nu putu ascunde tristețea și dezamăgirea din ochii ei. Axel, care fusese întotdeauna un glumeț, deveni brusc serios. Se apropie de ea, își deschise brațele și o îmbrățișă pe sora sa ca o scoică care protejează o perlă. „Consideră ultimii trei ani ca voluntariat la un adăpost pentru câini. Noi patru te vom răsfăța pentru tot restul vieții, prințesă!” ...... La ora 21:00 fix, noul club de noapte ACE al Hoffman Corporation era plin de celebrități. La urma urmei, toată lumea dorea să-l susțină pe Ryan Hoffman. Un Bugatti ediție limitată globală hurui și opri la intrarea în ACE. Axel, care era pe scaunul pasagerului, fu primul care coborî. Purta o ținută casual, care era diferită de ținuta sa de obicei meticuloasă și solemnă când mergea la muncă ca procuror. Arăta tânăr, frumos și aristocratic. În acest moment, ușa șoferului se deschise. Bella își puse mâna pe palma lui Axel și ieși din mașină, dezvăluindu-și picioarele lungi. În seara asta, purta o rochie argintie strâmtă și sexy cu bretele spaghetti. Era orbitoare în lumina slabă. Părul ei lung și negru era coafat în valuri mari și purta o pereche de cercei unici cu ciucuri de diamante, care îi făceau fața să strălucească. Fiecare tip care stătea în fața clubului de noapte saliva când o văzu pe Bella. Axel era atât de speriat încât o trase pe sora sa mai aproape și spuse: „Doamne, cred că rochia ta este prea revelatoare. Uită-te la ei!” „Așa e? Dar cred că arăt destul de bine!” Bella ridică din sprâncene cu farmec. „Arăți! Dar ești atât de frumoasă încât mi-e teamă că acești lupi vor sări pe tine și te vor mânca dacă nu sunt atent!” „Dacă cineva îndrăznește să sară pe mine, o să-i smulg dinții unul câte unul!” Bella zâmbi viclean. Clubul de noapte zumzăia de emoție și adrenalină. Axel nu îndrăzni să stea la bar cu sora sa, așa că rezervă o cabină și comandă o masă cu alcool scump. Stătea acolo sever pentru a ține bărbații obsceni la distanță. „Of… Regret că am venit cu tine, Ax. Sunt atâtea frumuseți aici!” Bella își scutură paharul de vin și zâmbi abătută. „Chiar nu ar trebui să mă blochezi acum că am divorțat.” „Ce naiba! Bella! A divorța nu înseamnă că nu mai valorezi nimic! Poți te rog să nu mai vii în genul ăsta de locuri ca să-ți alegi un bărbat? Trebuie să ai standarde mai înalte!” Axel se așeză mai aproape de Bella pentru că nu putea opri privirile lascive care o măsurau. În acest moment, Ryan și Justin merseră la cabina de lux relativ liniștită de la etajul al doilea. „Domnule Salvador, sunteți îmbrăcat atât de meticulos într-un costum.” Ryan îl măsură pe Justin, dând din cap. „Ești lipit de costumul tău? Ai venit aici să te distrezi, nu să discuți despre achiziții!” „Aproape toate cluburile de noapte din Savrow pierd bani în fiecare an. Locul tău nu merită banii mei.” Justin se așeză cu grație. „Haha! Crezi că voi pierde bani?” „Nu pierzi bani acum?” „Ba da, dar nu mi-e frică. Tot ce am sunt bani! Hahahaha!” Ryan râse cu poftă. Luă paharul de whisky și scană mulțimea de jos în timp ce bea. Deodată, își strânse ochii și exclamă: „La naiba! E al naibii de sexy! Se îmbracă de parcă ar fi proprietara locului!” Justin nu fusese niciodată interesat de femei, dar Ryan îl forță să se uite. Când văzu la cine se referea Ryan, ochii lui Justin se întunecară și sângele îi fierbea. Era Anna Brown! Cine era bărbatul de lângă ea? Asher Thompson?!