Stăteam pe scaunul rece din spital, respirând adânc. Mama încă mai plângea și nu putea fi consolată. Mi se rupea inima pentru ea. Înțelegeam că nu este ușor să pierzi bărbatul pe care îl iubești într-un mod atât de neașteptat. Era încă un șoc. Mă așteptam să se recupereze complet, dar acum era mort și nu știam cum să mă simt. Nu am fost niciodată pe aceeași lungime de undă și, chiar dacă mă ura, eu îl iubeam. Era, la urma urmei, tatăl meu, deci cum aș fi putut să nu-l iubesc? „Ești bine?” întreabă Rowan, așezându-se lângă mine. A sosit acum o oră și asta e prima oară când vorbește cu mine de când a venit. Nu știam ce să fac cu grija pe care o arăta. Până la urmă, nu a ținut niciodată cont de sentimentele mele până acum. „Da”, reușesc să spun. Nu am vărsat nicio lacrimă de când am primit vestea. Poate era un șoc întârziat sau poate că mi s-au terminat lacrimile pentru el. Acum făceam tot ce puteam ca să rămân la suprafață, din moment ce toți ceilalți se prăbușeau. Văd picioare în periferia vederii mele și când ridic privirea îl găsesc pe Travis holbându-se la mine. Ca întotdeauna, nu există nicio licărire de căldură în ochii lui când se uită la mine. Știu că ceea ce am făcut a fost greșit, dar nu am plătit suficient pentru acea noapte? „Ce?”, îl întreb. „Mama a sunat-o pe Emma când a fost împușcat tata, așa că ar trebui să sosească în curând. Încă nu știe că tata nu a supraviețuit”, spune el. Aud o inspirație bruscă de aer a lui Rowan. Asta e singura indicație de care am nevoie să știu că numele ei încă îl afectează. Căldura pe care o oferea cu doar câteva minute în urmă devine rece și știu că încă o dată l-am pierdut. „Mi-am imaginat”, murmur, pentru că ce altceva aș putea spune. Nu am mai vorbit cu ea de ani de zile. Mă îndoiesc că ar vrea să fie în aceeași vecinătate cu mine, având în vedere cât de mult mă urăște. „Mă aștept să fii cordială și să-i dai spațiu”, adaugă mama, ștergându-și lacrimile de pe față. „Mamă, știi că ceea ce-mi ceri este aproape imposibil.” „Nu-mi pasă ce este posibil sau nu. Mi-ai alungat fiica acum nouă ani cu trădarea ta. Nu te voi lăsa să faci asta din nou, mai ales acum că tatăl tău nu mai este cu noi și avem nevoie una de alta”, spune ea printre dinți încleștați. Urăsc modul în care continuă să-mi arunce trecutul în față. Nu am plătit deja suficient pentru acțiunile pe care le-am făcut când eram tânără și proastă? Și totuși continuă să mă pedepsească. „În cazul în care ai uitat, sunt și eu fiica ta sau sunt și eu moartă pentru tine?” Nu-i dau șansa să răspundă. Mă ridic și plec. Aveam nevoie de aer proaspăt. Aveam nevoie să gândesc. Odată ce sunt afară, inspir aerul rece. Lacrimi îmi ustură ochii, dar refuz să le las să cadă. Ce fac eu de fapt aici? De ce s-a mai deranjat să mă sune dacă simte că are o singură fiică? O parte din mine vrea să plec acum și să nu mă mai uit înapoi niciodată. Până la urmă, nu m-am considerat niciodată parte din familia lor și nici ei nu m-au considerat ca fiind unul de-al lor. Ar trebui doar să plec și să uit de ei, așa cum se pare că au uitat și ei de mine. „Domnișoară, sunteți fiica lui James Sharp?” apare o asistentă care mă sperie de moarte. Dau din cap după ce îmi calmez inima care bate haotic. „Aveți nevoie. Se uită la corp”, îmi spune ea cu blândețe, probabil încercând să fie atentă la sentimentele mele. „Ok, doar dă-mi un minut.” Ea pleacă după asta, dându-mi spațiul să iau decizia. În ciuda neglijenței sale, totuși m-a întreținut, așa că îi datorez. Cu asta, iau o decizie. Îi voi oferi o înmormântare decentă, apoi după aceea mă voi spăla pe mâini de ei. Ar putea fi familia perfectă. Nu ar mai trebui să mă suporte așa cum au făcut-o până acum. Întorcându-mă înăuntru, întreb în ce direcție este morga. Când ajung acolo, restul terminaseră deja de văzut corpul lui. Mă uit în jos la el. Zăcând rece pe placa de marmură. Arată atât de împăcat. Cam ca atunci când doarme. Ai crede că doar se odihnește. În schimb, era mort. Sufletul său plecase de mult din corpul său. „La revedere, tată”, îi spun. Îi arunc o ultimă privire înainte de a părăsi camera rece. Îmi scutur greutatea care se așază peste inima mea, știind că nu este singurul de care îmi voi lua rămas bun. Nu mă vor iubi niciodată. Era timpul să renunț la acea fantezie. Ajung în sala de așteptare și iau cel mai îndepărtat scaun. Mama sorta acte și facturi. Travis se holba la perete, arătând pierdut și singur. Rowan nu era nicăieri la vedere. Stând acolo, mă gândesc la tot ce am de făcut. Ar fi aproape imposibil să-i evit, dar eram hotărâtă. Acesta este singurul mod în care știam să-mi protejez liniștea. Eram sătulă să fiu constant în durere. Sătulă ca inima mea să fie rănită constant de cei din jurul meu. Aud o agitație lângă mine și ridic privirea. Atunci sunt lovită de priveliștea ei. Este încă la fel de frumoasă ca întotdeauna. Păr lung și blond, picioare nesfârșite, față în formă de inimă și un corp sexy care îi înnebunește pe bărbați. Travis o îmbrățișează. Șoptind cuvinte de consolare. Ceva ce nu a făcut pentru mine când am sosit. Ca întotdeauna, dorința și durerea mă lovesc, dar le resping. Se despart exact când sosește Rowan. În momentul în care o vede, genunchii i se înmoaie. Pot vedea modul în care mărul lui Adam se mișcă. „Emma?” cuvântul lui este sufocat în timp ce îi strigă numele. Atât de multe emoții puse pe acel singur nume. Capul ei se rotește în direcția lui. În momentul în care ochii lor se întâlnesc, totul se estompează. E ca și cum nimic nu ar exista în afară de ei doi. Mai repede decât se poate mișca Flash, sunt unul în brațele celuilalt. Dacă am crezut că mă doare să-l văd pe Travis îmbrățișând-o pe Emma, atunci nu aveam nicio idee cât de mult mă va sfâșia asta. Cât de mult mă va distruge. Emma s-a întors. Văzând-o în brațele lui Rowan, nimeni nu trebuia să-mi spună adevărul care îmi era mereu în față. Era încă nebunește îndrăgostit de ea, chiar și după toți acești ani.