Ava Mă trezesc cu spatele înțepenit și cu un braț dureros. Sunt în pat cu Noah, deoarece a refuzat să mă părăsească după ce am terminat de vizionat televizorul. Zâmbesc când îmi amintesc că a spus că își ia slujba în serios și că va avea grijă de mine toată noaptea. Cu oarecare dificultate, reușesc să-l mut fără să-l trezesc. Era în jur de ora opt și trebuia să pregătesc micul dejun înainte să se trezească. După ce mi-am făcut rutina de dimineață, am coborât jos. Am stat afară din bucătărie o vreme, întrebându-mă cum voi reuși să fac micul dejun cu o singură mână. În timp ce mă îndreptam să iau ingredientele necesare pentru clătite, amintirile de ieri mi-au inundat mintea. Tot ce s-a întâmplat părea atât de ireal încât o parte din mine se întreba dacă s-a întâmplat cu adevărat. Dacă nu ar fi fost faptul că umărul meu era bandajat și brațul meu era în atelă, aș fi crezut că a fost totul un vis urât. Când m-am trezit în spital după ce am leșinat, m-am panicat. A fost nevoie atât de medic, cât și de asistentă pentru a mă calma și a mă asigura că totul este în regulă. Mi-au spus că glonțul era înfipt în umăr, dar nu a provocat daune grave. Am avut noroc, deoarece, potrivit lor, dacă ar fi lovit mai jos, atunci mi-ar fi atins inima. Au scos glonțul, au curățat rana, m-au cusut și apoi mi-au pus brațul în atelă. Mi s-au administrat antibiotice și analgezice. M-au instruit să țin brațul ridicat până la următoarea programare. În timp ce găteam clătitele, m-am gândit la bărbatul care a încercat să mă salveze. Mi-am notat mental să aflu cine este, ca să-i pot mulțumi. El a fost singurul care a avut grijă de mine când familiei mele nu-i păsa dacă eram în siguranță sau nu. Gândurile îmi sunt întrerupte când se aude o bătaie la ușă, făcându-mă să mă întreb cine este. Mă îndoiam foarte mult că era cineva pe care voiam să-l văd acum. Evenimentele de ieri mi-au acrit sentimentele față de oamenii pe care odată îi consideram familie. Merg la ușă și o deschid ușor. Sunt surprinsă să-l găsesc pe bărbatul de ieri stând la ușa mea. Primul lucru pe care îl observ sunt ochii lui albaștri. Erau cei mai albaștri ochi pe care i-am văzut vreodată. Nu observasem asta ieri. Probabil pentru că eram în stare de șoc și aveam dureri, dar bărbatul era foarte arătos. Avea cel puțin un metru optzeci, musculos, dar nu într-un mod de culturist, o mandibulă puternică și un ten impecabil. Părul lui șaten închis era ciufulit într-un mod sexy, iar încrederea lui cerea atenție. „Hei”, am scos eu pe un ton răgușit, ca un fumător. Mi-a zâmbit și am fost lovită de cât de frumos era. „Hei, pot intra?” „Da, sigur”, am spus, dându-mă la o parte. Intră și închid ușa în urma lui. Mă uit la el în timp ce îmi studiază casa. „Casă frumoasă”, spune el cu o voce profundă. „Mulțumesc”, am mormăit. „Am făcut niște clătite, vrei niște?” Dă din cap afirmativ și îl conduc spre bucătărie. Înainte să mă întorc la făcut micul dejun, mă oprește, făcându-mă să mă întorc cu fața spre el. „Nu am fost prezentați oficial, eu sunt Ethan”, îmi apucă ușor mâna, o întoarce și o sărută. Dintr-un motiv oarecare, mă simt roșie la față. Nu eram obișnuită cu acest gen de atenție și farmec din partea bărbaților. Eu eram cea care era mereu trecută cu vederea. Sora plictisitoare și neatractivă. „E-eu sunt Ava”, am bâlbâit. „Știu deja asta, frumoaso”, spune el făcându-mi cu ochiul în timp ce se așază la insula din bucătărie. Râd stângaci pentru că nu știam cum să mă comport. Emană energie masculină și era îndreptată spre mine. Nu am mai fost niciodată într-o astfel de situație. Era atât de derutant. „Deci, Ethan, fără nume de familie... ce făceai la înmormântarea tatălui meu?”, am întrebat în timp ce așezam o ceașcă de cafea înainte de a-i servi o farfurie cu clătite. Îmi iau propria farfurie și ceașcă și mă așez lângă el. Râde în timp ce se uită la mine. „O amenințare a fost raportată și, având în vedere că tatăl tău a murit din cauza acelei amenințări, șeful a vrut să fim cu ochii în patru în cazul în care aceiași oameni ar încerca ceva cu familia îndurerată”, spune el chiar înainte de a mușca. „Deci ești ofițer? Nu te-am mai văzut niciodată și cunosc aproape pe toată lumea.” „Da, sunt ofițer... M-am mutat aici în urmă cu câteva luni. Am fost copleșit de muncă, așa că nu am avut prea mult timp să socializez”, răspunde el după ce înghite. Îi zâmbesc. „Ei bine, mă poți considera una dintre prietenele tale... De fapt, mă întrebam cum să te găsesc chiar în această dimineață.” „Pentru ce?” „Să-ți mulțumesc că mi-ai salvat viața. Nu-mi amintesc totul, dar îmi amintesc că ai pus presiune pe rană și ai strigat după o ambulanță.” Îmi amintesc, de asemenea, de felul în care s-a repezit spre mine. Chiar cred că, dacă nu m-ar fi împins din drum, glonțul mi-ar fi lovit inima. Deci, îi datoram viața. „Nu făceam decât să-mi fac treaba, în plus, nu în fiecare zi ai ocazia să ai o femeie frumoasă în brațe, chiar dacă leșină la vederea propriului sânge”, spune el tachinându-mă, oferindu-mi un alt zâmbet fermecător. Sângele îmi năvălește în obraji. Râd, încercând să-mi ascund jena. După felul în care se comportă, știu doar că este un cuceritor. Este evident cu zâmbetele și clipirile lui. Este, de asemenea, o gură de aer proaspăt. Ceva ce nu am mai avut în viața mea de ceva vreme. „Și ce te-a adus la ușa mea și cum ai știut unde locuiesc?” „Sunt ofițer, îți amintești? A fost ușor să te găsesc. Cât despre motivul pentru care sunt aici, am vrut să mă asigur că ești bine. Nu am putut să stau cu tine ieri pentru că am fost chemat să dau un raport. M-am întors la spital și mi s-a spus că ai fost externată. Nu am crezut că ar fi potrivit să vin la tine acasă noaptea.” Sunt uimită, sinceră să fiu. Acest străin a arătat mai multă grijă și compasiune față de mine decât mi-a arătat vreodată cineva din jurul meu în toată viața mea. Cu excepția lui Noah, desigur. Nu știam ce să fac cu asta pentru că nu eram obișnuită cu asta. „Mulțumesc”, spun încet, emoțiile îmi sufocă gâtul. Se uită ciudat la mine, dar ignor privirea și schimb subiectul. De acolo vorbim și mâncăm. A fost ciudat că mă simțeam complet confortabil în preajma lui, deși era un străin. Nu-mi amintesc să fi fost atât de relaxată în preajma cuiva în afară de Noah. După aproximativ patruzeci de minute, pleacă. Facem schimb de numere, dar mă îndoiesc că va suna sau va trimite vreodată mesaje, chiar dacă m-am simțit minunat. Pur și simplu nu eram genul de femeie căreia bărbații îi răspund la mesaje sau caută compania a doua oară. Tocmai curățam farfuriile când s-a auzit o altă bătaie. Noah încă nu se trezise și nu mă grăbeam să-l trezesc. „Ai uitat ceva?”, am întrebat deschizând ușa. Emoțiile mele s-au stins când mi-am dat seama că era Rowan și nu Ethan. Văzându-i chipul mi-a adus un val de durere. Amintindu-mi cum m-a abandonat pentru a o salva pe prețioasa lui Emma mi-a adus un gust amar în gură. Nu se putea nega că nu însemnam nimic pentru el. Ziua de ieri mi-a arătat amploarea disprețului și urii sale față de mine. Alung durerea și suferința. Blocându-le împreună cu dragostea pe care o aveam pentru el în cele mai adânci și întunecate părți ale sufletului meu. Rowan era mort pentru mine și nu trebuia să iubesc un om mort.