Între timp, Andrew se lăsase deja cufundat în luxul unui Rolls-Royce, care gonea spre Spitalul General Jayrodale. Telefonul sună. Spre surprinderea lui, Christina era la capătul firului. Acum că relația lor se sfârșise, Andrew nu vedea niciun motiv să răspundă. Dar telefonul continua să urle, cu o insistență stranie. Încruntându-se, Andrew cedă, răspunzând. „Andrew, ascultă! Predă-te imediat!” Vocea Christinei bubuia din difuzor, lovindu-l pe Andrew ca un trăsnet. „Regele de Diamante valorează 7,5 milioane de dolari, Andrew! Ți-ai pierdut mințile? Știu că ai făcut asta ca să mă impresionezi, dar te-ai gândit la consecințe? Predă-te acum, cât mai e timp! Nu-ți face griji, cu influența Stevens Corporation în Jayrodale, voi face tot ce pot să te scot de la închisoare!” Vocea Christinei vibra de indignare, trădând dezamăgirea profundă pe care o simțea. În sfârșit, Andrew înțelese. Credea că el furase Regele de Diamante. „Înțelegi greșit. Nu l-am furat eu”, spuse simplu, fără chef de explicații. Furia Christinei explodă. „Andrew, încă negi? Shawn și angajații Stevens Corporation mi-au spus totul!” Tonul ei acuzator îl înfricoșă pe Andrew. „Christina, chiar asta crezi despre mine? Ai mai multă încredere în Shawn decât în mine?” Christina ezită, vocea i se înmuie ușor. „Îmi pare rău dacă ți-am rănit orgoliul, Andrew. Dar situația e gravă. Proprietarul de la Radiant Jewelers e un tip de care mă feresc și eu. Nu înțelegi? Nu te pot proteja de el!” Andrew nu se putu abține să nu râdă cu amărăciune de naivitatea ei. Răspunse cu o voce rece ca gheața: „Chiar și acum crezi că l-am furat eu. Bine, dacă asta vrei să crezi, foarte bine. Poți să suni la poliție sau să-i informezi. Nu mi-e frică.” „Andrew, de ce te porți așa…”, spuse Christina, dar Andrew închise brusc telefonul. Christina se uită la telefon, uluită, cu buzele ușor întredeschise. Vechiul Andrew nu i-ar fi închis niciodată telefonul în nas. Mai mult, îi respinsese sfatul, dat cu cele mai bune intenții. „Andrew, nu credeam că poți fi atât de încăpățânat și nerecunoscător”, murmură ea. „Cred că am fost proastă că mi-a păsat. Oricum, s-a terminat între noi, fă ce vrei. Nu mă mai interesează.” Rostind aceste cuvinte, Christina simți o undă de ușurare. Anularea nunții îi dezvăluise adevărata natură a lui Andrew. „Ți-am spus eu, Christina. Andrew nu e decât un hoț ordinar”, interveni Shawn, cu o voce plină de dispreț. „Bine că ai scăpat de el. Cine știe unde te-ar fi târât după el?” Christina se simți iritată. Deși își păstra, de obicei, calmul, comportamentul lui Andrew o dezamăgise profund. Încercând să schimbe subiectul, întrebă: „Shawn, ce te aduce pe la Stevens Corporation azi?” Shawn se strâmbă, fața umflată arzându-l la fiecare cuvânt. „Christina, ai uitat? În seara asta e gala de strângere de fonduri pentru Orfelinatul South City. Mulți jucători importanți din Jayrodale au ochii pe terenul ăla. Trebuie să fim pregătiți!” La auzul cuvântului afaceri, Christina redeveni CEO-ul pragmatic și eficient. „Ai dreptate. Terenul Orfelinatului South City e extrem de valoros. Trebuie să-l obținem.” Shawn mirosi oportunitatea și o apucă cu ambele mâini. „Știam că nu vei rata ocazia asta. Familia mea e gata să sprijine Stevens Corporation cu tot ce are. Cu forțele noastre unite, afacerea e ca și făcută.” Fața Christinei se lumină într-un zâmbet. „Mulțumesc, Shawn. Ești foarte amabil. Bineînțeles, vom avea grijă să răsplătim generozitatea familiei tale pe viitor.” Încurajat de răspunsul ei, Shawn zâmbi larg. „O, Christina, ți-am adus niște flori – trandafiri albaștri, preferații tăi. Sunt la fel de frumoși ca tine!” Shawn se întinse după buchetul pregătit cu atâta grijă, dar îl găsi zdrobit și pătat cu propriul sânge, sângele vărsat în lupta cu Andrew. Fața i se lungi de rușine. Irene, mereu arogantă, interveni imediat: „Lasă, nu-i nicio problemă! Sunt doar câteva petale. Dacă nu-i plac Christinei, le iau eu. Nu mi-a mai dăruit nimeni flori de o veșnicie!” Fața lui Shawn se crispă. În tăcere, îl blestema pe Andrew, jurând răzbunare. Între timp, la intrarea Spitalului General Jayrodale, un Rolls-Royce opri lin. Șoferul, Marvin Yates, se întoarse spre Andrew cu un ton respectuos. „Domnule Lloyd, mă ocup eu de asta? Spuneți un cuvânt și fac Stevens Corporation să dea faliment peste noapte. Ar dispărea din Jayrodale fără urmă. Nu sunt decât niște gunoaie fără valoare.” Andrew, așezat pe bancheta din spate, răspunse calm: „Relația mea cu Christina s-a terminat, dar nu sunt genul care caută răzbunări meschine. Asta e sub demnitatea noastră, Marvin.” Continuă: „Apropo, Marvin, acum ești cel mai bogat om din Jayrodale. Încearcă să mai șlefuiești asprimile de pe vremea când erai un vagabond. Nu mai trebuie să înjuri tot timpul.” Marvin rânji jenat. „Aveți dreptate, domnule Lloyd. O să încerc să fiu mai sofisticat. Dar să ajung la clasa dumneavoastră? Asta e greu de tot!” Andrew dădu din cap, depășit de extravaganțele lui Marvin. Apoi, se îndreptă repede spre Spitalul General Jayrodale, după ce Marvin îi deschise portiera. În prezent, era medic la spitalul ăsta. În timp ce se îndrepta spre intrare, oamenii care treceau pe acolo erau uluiți de ceea ce vedeau. „Stai, uită-te la tipul care coboară din mașină. Nu-i ăla Marvin Yates, cel mai bogat om din Jayrodale?” „Nu pot să cred! Cel mai bogat om din oraș pe post de șofer? Cine-i tânărul ăsta?” „Parcă-l știu de undeva. Nu-i Dr. Lloyd de la Jayrodale General?” „Nu mai visați! Un simplu medic n-ar avea parte de favorurile lui Marvin. Sigur e vreun fiu de magnați de care n-am auzit.” „Ai dreptate. Din moment ce Marvin are ultimul cuvânt în Jayrodale, trebuie să fie cineva cu adevărat important și nu de pe aici.” În timp ce Andrew se schimba în halatul alb, colegul său, Philip Hackett, se apropie de el cu un rânjet. „Ei bine, ei bine, Andrew. Se pare că te-a părăsit Christina”, spuse el, cu un ton plin de batjocură. Andrew se încruntă, întrebându-se cum se răspândise atât de repede vestea despărțirii lui. Philip, observând reacția lui Andrew, continuă cu o bucurie și mai mare. „A, n-ai auzit? Stevens Corporation tocmai a dat un comunicat de presă, anunțând logodna ei cu Harvey. Practic, spun lumii întregi că ai fost aruncat la gunoi, Dr. Lloyd. Nu te supăra, spun doar ce văd!” Andrew îl privi pe Philip cu indiferență. „Apreciez sinceritatea. Dar hai să fim clari: dacă ai terminat cu vorbăria, vrei să binevoiești să dispari?” Fața lui Philip se întunecă. „Ascultă, Andrew. Când erai cu Christina, nimeni nu îndrăznea să te contrazică. Dar protecția Christinei nu te va mai salva. Fără sprijinul ei, nu ești nimic în spitalul ăsta. Ai înțeles, da?” Andrew ridică o sprânceană. „Despre asta e vorba, Philip? Ești doar gelos?” Fața lui Philip se îmbujoră, luat prin surprindere de directitatea lui Andrew. Într-adevăr, fusese mereu invidios. Nu înțelegea ce văzuse Christina la acest băiat frumos, care se purta mereu ca un prinț. Deodată, o agitație pe hol le întrerupse confruntarea. Un grup de bărbați în costume negre se repeziră înăuntru, strigând unul după altul. „Ne scuzați, lăsați-ne să trecem!” „Avem nevoie de cel mai bun medic din spitalul ăsta. Domnișoara Rhodes are nevoie urgentă de ajutor!”