Fața lui Lauren s-a făcut albă ca varul pe loc. „Ce-ai spus? Unde-i doctorul Hackett? Ce se întâmplă aici?” Bernard și Philip se apropiară, afișând o mină umilă. „Ne pare rău, domnișoară Rhodes. Starea domnișoarei Cecelia este critică. Am făcut tot ce ne-a stat în putință.” Philip adăugă, cu o voce în care se simțea frustrarea: „Tratamentul inițial părea să dea rezultate, dar, brusc, respirația domnișoarei Cecelia a slăbit dramatic. Nu e vorba de lipsă de competență, domnișoară Rhodes. Pur și simplu ne confruntăm cu o situație imposibilă.” Înainte ca Philip să apuce să termine explicația, Lauren îl plesni. „Domnișoară Rhodes, ce a fost asta…?” „Idiotule!” șuieră Lauren printre dinți, corpul fiindu-i zguduit de furie. „Nu te lăudai adineauri că ești capabil s-o salvezi pe Cece?” Philip rămase împietrit, mut și umilit, cu obrazul arzând de la lovitură. Apoi, Lauren se întoarse spre Bernard, cu o voce îmbibată de venin. „Doctore Hackett, te mai întreb o dată. Mai există cineva în spitalul ăsta care ar putea s-o ajute? Dacă pățește ceva, tu și fiul tău incompetent veți suporta consecințe grave.” Bernard era vizibil zguduit și bâigui: „Există… o persoană pe care am putea s-o încercăm.” „Cine?” „Doctorul Andrew Lloyd.” Ochii lui Lauren se aprinseră. „Bineînțeles! Doctorul Lloyd! Repede, chemați-l să o salveze pe Cece!” Philip, cuprins de gelozie, zeflemisi: „Andrew e în departamentul meu. Îi cunosc capacitățile. Nu e la înălțimea unei asemenea sarcini.” Ochii lui Lauren fulgerară amenințător. „Închide-ți gura! Dacă mai îndrăznești să scoți o vorbă, îți scot limba!” Fața lui Philip se făcu cenușie pe loc, realizând că își distrusese reputația pentru totdeauna în ochii lui Lauren. Chiar și așa, nu suporta gândul că Andrew era favorizat. Chiar atunci, Andrew își făcu apariția. Aruncă o privire spre Lauren și spuse cu severitate: „Nu era nevoie să mă chemați. Salvarea de vieți e meseria mea.” „Ca soră a pacientei, ar trebui să vă concentrați pe a ajuta, nu pe a vă vărsa nervii. Veniți cu mine. Am nevoie de ajutorul dumneavoastră.” Obrajii lui Lauren se îmbujorară la mustrarea neașteptată a lui Andrew. Era uimită că un simplu doctor îndrăznise să-i vorbească în felul ăsta. Eunice, nemulțumită de comportamentul lui Andrew, interveni: „Doctore Lloyd, vă rog, arătați mai mult respect față de domnișoara Rhodes.” Andrew, care deja se îndrepta cu pași repezi spre camera de gardă, răspunse fără să se întoarcă: „Îmi pare rău, dar pun mai presus ceea ce e corect decât cine e important. Dacă asta vă ofensează, sunteți liberă să căutați un alt doctor.” În timp ce Eunice se bâlbâia de furie, Lauren ridică o mână, oprind-o. Privind silueta lui Andrew care se îndepărta, realiză, spre surprinderea ei, că vorbele lui tăioase nu o supăraseră deloc. În camera de urgență, Andrew își puse mănușile și începu procedura salvatoare. Fetița de pe masa de operație era palidă ca moartea, cu pielea având o nuanță albăstruie, iar respirația abia i se mai simțea. Philip și Bernard priveau de pe margine, rânjind în sinea lor. Considerau cazul fără speranță și erau curioși să vadă cum va da Andrew cu bâta-n baltă. Dacă Cecelia murea, ar fi putut arunca rapid toată vina pe Andrew pentru că se amestecase. „Andrew, am încercat tot ce era omenește posibil. Ce altceva crezi că mai poți face?” întrebă Philip cu răceală. Ignorându-l pe Philip, Andrew se întoarse spre o asistentă din apropiere și ceru: „Bisturiu.” Apoi, făcu o incizie pe încheietura mâinii Ceceliei. Sângele țâșni imediat, alarmându-i pe toți cei din încăpere. Bernard exclamă: „Doctore Lloyd, ce faceți? Pacienta e deja într-o stare critică. Cum puteți justifica o asemenea pierdere de sânge?” Lauren era la fel de îngrozită, urmărind sângele Ceceliei curgând șiroaie din tăietură. Se întreba ce-i trecuse lui Andrew prin cap. Andrew răspunse cu calm: „Elimin toxinele din corpul ei. Inițial, otrava era doar la suprafața pielii și ar fi putut fi tratată cu medicamente. Dar, din cauza întârzierii, a ajuns în sânge. Sângerarea e singura noastră șansă.” Philip replică furios: „E o prostie! Dacă domnișoara Cecelia ar fi fost otrăvită, aș fi observat imediat.” Chiar când Philip termină de vorbit, un alt doctor care privea cu atenție exclamă: „Chiar e otravă! Uitați-vă la sângele pacientei – se face negru!” Într-adevăr, sângele Ceceliei se schimbase dintr-un roșu sănătos într-un negru tulbure, un semn clar de otrăvire. Fața lui Philip se făcu roșie ca sfecla, fiind complet umilit de corectura publică. Bernard se încruntă: „Doctore Lloyd, poate că eliminați otrava, dar e doar un copil. Dacă insistați cu sângerarea, chiar dacă eliminați toate toxinele, s-ar putea să nu supraviețuiască pierderii de sânge.” Andrew rămase impasibil. „Aveți dreptate, motiv pentru care îi vom face o transfuzie de sânge în timpul procesului de detoxifiere.” Bernard dădu din cap: „Asta e doar o iluzie. E imposibil.” Totuși, Andrew se întorsese deja spre Lauren, făcându-i semn să-și expună încheietura mâinii. Lauren se conformă, dezvăluindu-și brațul subțire și delicat. Apoi, Andrew continuă: „Sunteți surori și am confirmat că aveți grupe de sânge compatibile. Dumneavoastră îi veți dona sânge.” Bernard obiectă imediat: „Doctore Lloyd, e o nebunie! Chiar dacă aveți grupe de sânge compatibile, nu puteți face o transfuzie directă. Sunt cunoștințe medicale elementare. Veți face ca tensiunea arterială a domnișoarei Cecelia să explodeze. N-o va mai putea salva nimeni atunci.” Un alt medic senior interveni: „Andrew, metoda asta nu va funcționa. Măcar recoltează-i mai întâi sânge domnișoarei Rhodes și transfuză-l cu aparatura adecvată. E cea mai sigură abordare.” Andrew le conectase deja pe Lauren și Cecelia cu un tub intravenos. Răspunse calm: „În circumstanțe normale, ați avea dreptate. Dar nu e o situație normală. Nu ne permitem nicio întârziere.” Philip profită de ocazie pentru a-l ironiza pe Andrew. „Vorbești frumos, dar dacă faci asta, ești sigur că vei provoca daune. Nu doar domnișoara Cecelia va fi în pericol, ci și domnișoara Rhodes.” Tonul lui Andrew deveni glacial. „Vă amestecați în munca mea de când am început. Dacă sunteți atât de priceput, de ce nu preluați dumneavoastră conducerea?” Philip își mușcă buza, frustrat. „Bine, dacă ești atât de deștept, să vedem cum o salvezi.” Cu o viteză uluitoare, Andrew apăsă mai multe puncte de pe corpul Ceceliei. Ceea ce se întâmplă în continuare îi uimi pe toți cei din încăpere – sângele lui Lauren începu să curgă lin în Cecelia, în timp ce sângele otrăvit se scurgea constant din cealaltă încheietură a Ceceliei. Procesul părea perfect echilibrat. Pe măsură ce sângele proaspăt îi intra în organism, culoarea reveni pe fața palidă a Ceceliei. Personalul medical care asista la scenă rămase uluit și amuțit. Bernard se uită la Andrew, incapabil să-și ascundă șocul. „Doctore Lloyd, a-asta a fost vreo tehnică secretă de puncte de presiune, folosită pentru a bloca circulația, sau puncte de presiune dintr-o practică medicală antică?”