Chiar în acel moment, telefonul lui Lauren sună. Răspunzând, se întoarce spre Andrew: „Domnule Lloyd, nu ezitați să explorați împrejurimile. Trebuie să mă ocup de ceva urgent. Ne revedem în curând!” Andrew aprobă din cap. „Desigur, domnișoară Rhodes. Nu vreau să vă rețin.” Mai era timp până la începerea oficială a evenimentului caritabil. Figuri din ce în ce mai influente, toate cu ochii ațintiți asupra proprietății valoroase a orfelinatului, continuau să sosească. În scurt timp, parcarea se umpluse deja de mașini de lux. Un Rolls-Royce negru, elegant, oprește brusc, captând atenția tuturor. Din el coboară o femeie uluitoare, într-o rochie de cocktail albă, imaculată, cu picioarele albe ca zăpada. Apariția ei stârnește un murmur de admirație în mulțime. „Ce frumusețe! Grația ei este absolut inegalabilă!” „Aș risca pușcăria doar pentru o clipă alături de o asemenea femeie!” „Este celebra CEO a Stevens Corporation. Nu doar că e superbă, dar are o intuiție extraordinară în afaceri. Probabil că va pune mâna pe proprietatea asta de lux chiar în seara asta.” O altă mașină de lux oprește în spatele Rolls-Royce-ului. Shawn sare afară nerăbdător și se apropie de centrul atenției, Christina. „Christie, știi cum să faci o intrare spectaculoasă. Pun pariu că ai fi o celebritate de prim rang chiar dacă n-ai fi CEO la Stevens Corporation!” Ochii lui Shawn nu-și puteau ascunde admirația în timp ce o sorbea din priviri pe radianta Christina. Christina, însă, părea vizibil incomodată de apropierea lui. „Hai să ne concentrăm pe afaceri. Și cred că ar fi mai bine să păstrăm o anumită distanță în public.” Shawn îi ignoră preocuparea. „De ce te-ai stresa? Toată lumea știe ce simt pentru tine, Christie. În plus, ești singură acum. L-ai expediat pe loser-ul ăla, deci nimeni nu are ce să comenteze.” Irene intervine, susținându-l pe Shawn. „Așa e, Christie. Andrew e istorie acum. Și, în plus, Shawn e aliatul nostru. Vom avea nevoie de sprijinul lui pentru Stevens Corporation în seara asta.” De la distanță, Andrew îi privește pe Christina și Shawn cum conversează și râd, înconjurați de alți invitați. Nu se așteptase să dea nas în nas cu femeia care aproape îi devenise soție într-un asemenea loc. Se întoarce, hotărât să plece. Însă, Christina îl zărește și strigă: „Andrew... tu ești? Stai pe loc!” Sunetul tocurilor înalte răsună pe măsură ce Christina se apropie, cu pași nesiguri. Andrew își blestemă ghinionul în gând înainte de a se întoarce spre ea cu o expresie glacială. „Cu ce vă pot ajuta, domnișoară Stevens?” Zâmbetul Christinei se stinge. „Andrew, chiar tu ești. Ești... ești încă supărat pe mine?” Andrew inspiră adânc, înăbușindu-și rapid emoțiile. „Probabil că glumiți, domnișoară Stevens. Un nimeni ca mine nu are dreptul să fie supărat. Dacă nu mai aveți nimic de spus, vă las în pace.” „Stai, nu pleca!” Christina face un pas înainte, cu un ton grav. „Chiar dacă relația noastră s-a terminat, am crezut întotdeauna că ești un om bun, Andrew. Așa că te rog, ascultă-mă pentru ultima oară – de ce nu te predai?” Andrew izbucnește într-un râs rece, amuzat de faptul că Christina era încă la fel de naivă ca întotdeauna. Nici măcar acum nu era conștientă de adevărata situație. „De ce nu sunați chiar acum la poliție și le cereți să mă aresteze, domnișoară Stevens?” Christina este luată prin surprindere, apoi obrajii i se aprind de furie. „Andrew, de ce ești atât de încăpățânat? Chiar dacă ți-am greșit cu ceva, asta nu-ți dă dreptul să încalci legea! Ascultă-mă. Returnează Regele de Diamant și asumă-ți consecințele faptelor tale.” Irene și Shawn se apropie, cu fețele crispate. „Christie, de ce te mai complici cu el?” Shawn rânjește disprețuitor în timp ce se întoarce spre Andrew. „Un hoț ordinar care îndrăznește să apară la un eveniment de lux ca ăsta. De unde atâta tupeu?” Irene intervine, cu o voce îmbibată de sarcasm. „Andrew, ai urmărit-o pe Christie până aici ca un cățeluș pierdut? Pur și simplu nu înțeleg de ce insiști să te învârți pe aici. E patetic.” Andrew îl fixează cu privirea pe arogantul Shawn. „Nu te-a învățat palma aia cum să te porți?” Fața lui Shawn se întunecă instantaneu de furie. „Christie nu mai e aici să te protejeze. Te schilodesc într-o secundă!” Face un semn, iar bodyguarzii familiei Fields încep să se îndrepte spre Andrew. Chiar atunci, o voce rece ca gheața spintecă tensiunea. „Uau, ce temperament vulcanic. Ce demonstrație de forță impresionantă. Cum îndrăznești să-l ameninți pe bărbatul meu?” Lauren se apropie cu o prezență impunătoare, purtând o rochie roșie somptuoasă. Este însoțită de Eunice și de bodyguarzii de elită ai familiei Rhodes. Părul îi este aranjat elegant într-un coc, accentuându-i gâtul lung și chipul perfect. Era absolut uluitoare. Shawn o fixează pe Lauren cu privirea, aproape salivând. O altă femeie superbă își făcuse apariția, iar el era hipnotizat. „Domnișoară, c-ce-ați spus?”, bâlbâie el. Lauren își prinde brațul de brațul lui Andrew și zâmbește dulce. „Am spus că el e bărbatul meu. E suficient de clar?” Shawn iese brusc din transă, cuprins de gelozie. Se pare că loser-ul ăsta are un noroc incredibil la femei. Nu-i venea să creadă că Andrew a reușit să agațe o asemenea frumusețe imediat după ce s-a despărțit de Christina. Pur și simplu i se părea nedrept. „Frumoasă doamnă, permiteți-mi să vă dau un sfat – tipul ăsta e un profitor, un vânător de aur. Cu frumusețea dumneavoastră, nici măcar nu e demn să vă care poșeta!” Irene intervine: „Draga mea, nu știu cine ești, dar fii atentă. Tipul ăsta e un pierde-vară. Profita de fiica mea. Mai bine stai departe de el înainte să te păcălească și pe tine!” Lauren le ignoră pe amândouă și își îndreaptă privirea spre Christina, schițând un zâmbet seducător. Intuiția ei ascuțită îi spunea că Andrew avea o istorie cu femeia asta. Christina întâlnește privirea lui Lauren cu o expresie glacială. Tensiunea dintre cele două femei era palpabilă. „Andy, nu ai de gând să-mi faci cunoștință cu această domnișoară încântătoare care pare să te cunoască atât de bine?”, îl întreabă Lauren pe Andrew, cu un ton șăgalnic, deliberat provocator. Andrew simte că îl ia cu dureri de cap. Nu se așteptase ca cele două femei să se întâlnească, darmite ca Lauren să înceapă să-i spună „Andy” cu atâta familiaritate. Femeia asta căuta scandal cu lumânarea. „Ea este celebra Regina a Gheții de la Stevens Corporation”, spune Andrew cu o urmă de sarcasm. „Cunoscută și sub numele de domnișoara Christina Stevens, cea despre care vorbește toată lumea – femeia care m-a părăsit.” Lauren izbucnește într-un râs teatral. „A, deci dumneavoastră sunteți domnișoara Stevens! Nu mă mir că sunteți atât de frumoasă. Trebuie să vă mulțumesc, domnișoară Stevens. Dacă nu l-ați fi lăsat pe Andy să plece, poate că eu și el nu ne-am fi găsit niciodată fericirea împreună!” Cuvintele ei aprind furia Christinei.