Andrew aprobă din cap, surprins de perspicacitatea neașteptată a lui Bernard. Philip, comportându-se ca un imbecil, îl întreabă pe tatăl său: „Tată, ce-i cu tehnica asta a punctelor de presiune? Nu mi se pare cine știe ce.” Chipul lui Bernard se crispează brusc, cuprins de dorința de a-i da o palmă fiului său nătărău, să-i bage mințile-n cap. Șuieră printre dinți: „Idiotule, mai bine taci! Nu ne-ai făcut destul de râs? Tehnica punctelor de presiune e o artă medicală legendară. Se spune că unii vindecători antici, pustnici, puteau lua sau salva vieți pe loc, controlând forța vitală a omului printr-o simplă atingere.” Lauren era o femeie cultivată, văzuse multe la viața ei. Cu toate astea, rămase uimită de priceperea lui Andrew din prima clipă, realizând că bărbatul ăsta, despre care se spunea că-i jucăria Christinei, avea cunoștințe medicale reale. Se întreba cum de un om atât de talentat ajunsese să fie considerat un profitor. Tratamentul n-a durat mult. Zece minute mai târziu, transfuzia era gata. Andrew bandajează rana Ceciliei, curăță totul cu grijă, apoi le spune să nu deranjeze odihna fetei înainte de a părăsi camera de gardă. Lauren se grăbește după el, strigând: „Doctore Lloyd, vă rog, așteptați!” Andrew se întoarce spre ea. „S-a întâmplat ceva?” Lauren era ușor palidă după transfuzie și spune cu sinceritate: „Nu-i mare lucru. Voiam doar să mulțumesc cum se cuvine personalului de la Spitalul General Jayrodale. Dacă nu erați dumneavoastră, Cece ar fi putut avea mari probleme.” Face semn spre Eunice, care aduce imediat cadourile pregătite. Asistentele și medicii care l-au ajutat pe Andrew primesc darurile cu uimire. Știau că totul i se datora lui Andrew, de-asta familia Rhodes era atât de generoasă. „Doamnă Rhodes, sunteți prea bună. Ca medici, ne facem doar datoria. Nu era nevoie de atâtea cadouri”, intervin Philip și Bernard, apropiindu-se cu fețe prefăcute. Philip, în special, afișa un zâmbet superior greu de disimulat, ca și cum el ar fi salvat pacienta. Răspunsul indiferent al lui Lauren le taie macaroana. „Îmi pare rău, dar voiam să-i mulțumesc doctorului Lloyd și echipei lui. Nu are nicio legătură cu dumneavoastră.” Ignorându-le zâmbetele crispate, Lauren îi oferă lui Andrew un card auriu. „Doctore Lloyd, ăsta-i un semn de apreciere din partea familiei Rhodes, special pentru dumneavoastră. Vă rog să-l acceptați.” Înainte ca Andrew să poată răspunde, Philip se repede spre el, gâfâind. Ochii i se ațintesc asupra cardului și întreabă: „Doamnă Rhodes, nu cumva ăsta-i cardul Black Gold exclusivist de la Rhodes Corporation?” „Cum puteți să-i dați așa ceva unui pierde-vară? Dacă tot dați, ar trebui să-i dați tatălui meu sau mie. Tatăl meu e șef adjunct la spitalul ăsta, deci dacă vorbim de merite, ar trebui să începem cu el…” Lauren, incapabilă să mai suporte atâta nerușinare, poruncește rece: „Cineva să-l scoată afară.” Doi gorile se reped înainte, îl apucă pe Philip de păr și-l târăsc brutal afară, fără să țină cont de urletele lui. Văzând asta, Bernard nu îndrăznește să-și reverse furia asupra lui Lauren. În schimb, se întoarce spre Andrew cu o mină posacă. „Doctore Lloyd, poate că aveți talent la medicină, dar să nu uitați, fără spital nu sunteți nimic!” Andrew refuză cardul lui Lauren. N-avea obiceiul să primească cadouri de la pacienți, chiar dacă cardul ăsta reprezenta prestigioasa Rhodes Corporation și ar fi făcut pe mulți de la Jayrodale să crape de invidie. „Domnișoară, oare doctorul Lloyd se dă greu deRequest?”, întreabă Eunice, încruntându-se. Nu mai văzuse pe nimeni să refuze un card Black Gold de la Rhodes Corporation, mai ales oferit personal de Lauren. Lauren clatină din cap, gânditoare. „Nu cred. Chiar nu-l vrea… Deși, dacă s-ar da greu cu mine, poate că n-ar fi chiar așa de rău…” Încheie cu un zâmbet șiret, cu o scânteie de șotie în ochi. Eunice rămâne mută la remarca lui Lauren, dar nu ia vorbele în serios. Moștenitoarea familiei Rhodes era o frumusețe rară. Puțini din Jayrodale îi puteau atrage atenția. Chiar dacă era chipeș și priceput, Andrew era totuși doar un doctor. Când se apropie sfârșitul turei, Andrew termină treaba și părăsește Spitalul General Jayrodale. Chiar când ajunge la ieșire, un Maserati roz oprește lângă el. Geamul coboară, dezvăluind o față de o frumusețe răpitoare. „Doctore Lloyd, ce coincidență. Ne revedem”, spune Lauren zâmbind. Andrew dă din cap politicos. „Bună ziua, doamnă Rhodes.” Zâmbetul lui Lauren se lățește. „Cece insistă să vă mulțumească personal că i-ați salvat viața. În seara asta e un bal caritabil la Orfelinatul South City. De ce nu ni te alături, să-i ții companie lui Cece?” Andrew era pe punctul de a refuza, dar urcă în mașină când aude că e vorba de Orfelinatul South City. „În cazul ăsta, vă mulțumesc, doamnă Rhodes. Chiar trebuia să ajung și eu pe la orfelinat.” Lauren pare surprinsă. „Doctore Lloyd, sunteți și dumneavoastră invitat în seara asta?” Andrew clatină din cap. „Sunt doar un simplu doctor, nu sunt destul de important pentru o invitație. Doar îi cunosc pe copiii și pe personalul de la orfelinat, m-am gândit să trec pe acolo.” Lauren nu mai insistă, realizând că doar elita din Jayrodale participa la evenimentul de la Orfelinatul South City. O adunare de-asta selectă era, probabil, peste posibilitățile lui Andrew. Deodată, două SUV-uri gonește spre ei, blocând Maserati-ul. Expresia lui Lauren se schimbă și e pe punctul de a accelera când SUV-ul din față frânează brusc, obligând-o să oprească. Imediat, vreo opt bărbați masivi sar din mașini. Liderul lor, un tip cu fața brăzdată de cicatrici, sare pe capota Maserati-ului și-i zâmbește lui Lauren. „Doamnă Rhodes, vă rog să coborâți din mașină.” Lauren își păstrează calmul și spune rece: „Cui slujiți? V-ați gândit la consecințele faptului că vă puneți cu familia Rhodes?” Tipul cu cicatrici ridică din umeri. „Tocmai pentru că știm că sunteți prințesa familiei Rhodes facem asta. Nu vă faceți griji, doamnă Rhodes, n-o să vă facem rău, dar mă tem că nu veți mai ajunge la Orfelinatul South City în seara asta.” Lauren își dă seama imediat că-i o stratagemă a rivalilor ei, ca s-o saboteze. „Doctore Lloyd, Cece, țineți-vă bine. Bandiții ăștia n-au idee cu cine s-au pus. Sun după ajutor imediat.” Văzând-o pe Lauren că vrea să pună mâna pe telefon, tipul cu cicatrici se înfurie. Face un semn cu mâna și ordonă: „Spărgeți portiera mașinii.” Doi bărbați se apropie cu baroasele, clar erau pregătiți pentru asta. Lauren e cuprinsă de panică, știe că, chiar dacă sună acum, gărzile de corp ale familiei n-or să mai ajungă la timp. „Doamnă Rhodes, nu vă mai pierdeți timpul. Cel mai bine ar fi să cooperați cu noi”, rânjește tipul cu cicatrici, cu un aer satisfăcut. În clipa aia, portiera blocată a Maserati-ului se deschide și Andrew coboară din mașină. „Doctore Lloyd, nu ieșiți! E periculos!”, strigă Lauren, uitând de telefon. Tipul cu cicatrici izbucnește în râs. „Doamnă Rhodes, pierde-vară dumneavoastră e inutil. E fricos ca un șoarece. Oamenii mei nici nu s-au atins de el și deja se predă. Ce fraier!” Lauren oftează resemnată și pune telefonul jos. „Bine. Familia Rhodes se retrage de la balul caritabil din seara asta. Doar nu-i faceți rău doctorului Lloyd. E un străin și n-are nicio legătură cu conflictul nostru.” Atunci Andrew ridică vocea. „Copilul din mașină e pacienta mea și deja ați speriat-o. Acum, vă dau zece secunde să dispăreți.”