Înainte de petrecerea bobocilor, Eliana s-a întors în clasă. Willow o aștepta deja, luând, evident, evenimentul după-amiezii foarte în serios. Aduse două ținute suplimentare, hotărâtă să facă o impresie de durată la petrecere. Bineînțeles, nu uitase să aducă ceva și pentru Eliana. La urma urmei, în ochii ei, familia Elianei cu siguranță nu și-ar permite haine decente. Când Willow a văzut-o pe Eliana, s-a apropiat imediat de ea cu un zâmbet larg, ținând o cutie dreptunghiulară de cadou. "Surioară, ți-am adus o rochie pentru petrecerea bobocilor de după-amiază. E Chanel. O să-ți placă la nebunie!", a spus Willow. Willow a deschis cutia, dezvăluind rochia din interior. Era o rochie scurtă albă, simplă, dar elegantă, incontestabil frumoasă. După cum era de așteptat, fetele din apropiere nu s-au putut abține să-și exprime admirația. "Uau! E superbă! Este din colecția acestui sezon, nu? Am văzut-o într-o revistă!" "Da, cred că rochia asta costă peste trei mii de dolari. Willow, ești atât de bună cu Eliana", a intervenit o altă fată. "Îmi amintesc că rochia asta a fost chiar și o ediție limitată! E super populară și foarte greu de găsit." În ciuda modului în care Eliana o tratase pe Willow mai devreme, Willow încă se străduia să fie amabilă cu ea. Toată lumea era de acord că Willow era cu adevărat o sfântă. Eliana a aruncat o privire rece rochiei din mâinile lui Willow. Își amintea prea bine de rochia asta - era aceeași care îi provocase atâta umilință la o petrecere anterioară a bobocilor. Willow modificase rochia. La început, se potrivea perfect, dar, pentru că era atât de strâmtă, cusătura de la spate a început încet să se desfacă după câțiva pași. Nu după mult timp de la începerea evenimentului, spatele rochiei s-a deschis larg, alunecând în cele din urmă în jos și aproape expunând-o în fața tuturor. Mai târziu, Willow venise la Eliana în lacrimi, susținând că a fost vina cameristei că nu a verificat cusăturile corespunzător. Eliana de dinainte de călătoria în timp fusese destul de proastă încât să o ierte pe Willow. Dar de data asta, nu avea să mai cadă în capcană. Eliana a întins nonșalant mâna și a luat rochia din mâinile lui Willow. Văzând asta, buzele lui Willow s-au curbat într-un zâmbet mic și satisfăcut, presupunând că Eliana acceptase "cadoul". "Eliana, rochia asta o să-ți vină de minune. Am ales-o special pentru tine", a spus Willow, vocea ei picurând dulceață. Eliana a scos un râs rece. "Ai ales-o pentru mine? Sau ai ales-o ca să mă prinzi în capcană?" Willow a clipit, fața ei fiind o imagine a inocenței simulate. "Ce? Eu... Nu am nicio idee despre ce vorbești." "Nicio idee?" Eliana a ridicat o sprânceană, ținând rochia sus. A tras ușor de cusătura de la spate - abia încercând - și firul s-a rupt ca hârtia de șervețel. Zâmbetul lui Willow a ezitat pe măsură ce schema ei s-a destrămat - la propriu. Fața ei s-a făcut palidă, dar și-a revenit repede, gâfâind teatral. "Dumnezeule! Cum s-a putut întâmpla asta? Rochia este... defectă!" Eliana a rânjit și a aruncat rochia direct în fața lui Willow. "Nu-mi mai băga porcăriile astea în față. Willow, nu vreau să am nimic de-a face cu tine. Nu te mai poți opri? Merele astea otrăvite pe care continui să le împarți? Nu sunt destul de proastă încât să mușc." Willow a înghețat, prea uimită ca să mai vorbească. Mintea ei gonea. 'Imposibil. Niciodată nu ar fi putut să-și dea seama curva aia! Cum a știut că rochia era trucată?' Dacă Eliana nu o purta, tot planul lui Willow pentru petrecerea bobocilor s-ar destrăma. Eliana ar fi vedeta spectacolului în loc de proasta. Asta nu era ceva ce Willow putea accepta. "Eliana, jur că nu știam!", s-a văitat Willow, vocea ei crăpând pe măsură ce lacrimile au început să-i curgă pe față. "Am vrut doar să fiu drăguță cu tine! Nu știam că calitatea e atât de proastă. Te rog, nu mă înțelege greșit!" Colegii de clasă din apropiere, incapabili să stea deoparte, s-au grăbit să o apere. Colegii de clasă din apropiere, incapabili să stea deoparte, s-au grăbit să o apere. "Hei, Eliana, nu crezi că exagerezi puțin?" "Da!", a intervenit altcineva. "Willow a fost atât de bună cu tine. După tot ce i-ai luat - trăindu-i viața, bucurându-te de averea ei - încă te iartă. Ți-a cumpărat chiar și rochia asta scumpă! Și așa o răsplătești? Ești fără inimă!" "Exact! Willow e o persoană atât de dulce, de bună, iar tu ești pur și simplu... rea." Cuvântul acela "rea" a făcut ca sângele Elianei să fiarbă. Îl auzise destul pentru o viață întreagă. Înainte de călătoria ei în timp, fusese etichetată drept "sora rea". În industria divertismentului, era sacul de box al tuturor. Pe Twitter, fusese sfâșiată de troli zi și noapte. Indiferent cât de mult explica, nimeni nu asculta vreodată. De data asta, nu se va lăsa călcată în picioare sub minciunile și schemele lor. S-a ridicat brusc de pe scaun, cu o expresie glacială în timp ce privirea ei pătrunzătoare a măturat grupul din fața ei. "Cine naiba vă credeți voi, că mă țineți lecții? Tot ce sunteți buni este să vă lingușiți pe lângă Willow și să vă jucați de lăbușe loiale!" Grupul s-a uitat înapoi, uimit. Unul dintre ei a deschis gura, gata să riposteze. "Ce naiba..." "Taci!", a răbufnit Eliana, cuvintele ei tăind prin tentativa lor de replică ca un bici. "Nu am terminat încă. Da, sunt fiica falsă. Și ce? În momentul în care a apărut, am spus că voi pleca. Le-am spus că mă voi da la o parte și o voi lăsa să-și ocupe locul. Legături de sânge? Nu am niciuna cu ea! Și totuși continuă să-mi spună 'surioară', comportându-se ca și cum am fi cele mai bune prietene. Cine a cerut asta?" Tonul ei a devenit mai ascuțit, fiecare cuvânt lovind ca o palmă. "Părinții ei m-au crescut, și pentru asta, le sunt datoare. Dar ei? Nu-i datorez nimic. De ce naiba ar trebui să o tratez ca și cum ar fi specială? Ce sunt eu, tatăl ei nenorocit? "Și voi? Sunteți o grămadă de ratați. Nu sunteți mai buni decât gunoiul despre care vorbiți. Din moment ce sunteți atât de obsedați de rochia aia stupidă, luați-o! Purtați-o! Bateți-vă pentru ea voi înșivă. Nu-mi pasă." Cuvintele ei au țâșnit ca o mitralieră, neîncetate și precise. Grupul a înghețat, cu maxilarele căzute. Nu aveau nimic de spus pentru că, în adâncul sufletului, știau că are dreptate. Willow, stând deoparte, era la fel de șocată. Dar în spatele expresiei ei uimite, se afla o licărire de satisfacție. În mintea ei, cu cât Eliana se dezlănțuia mai mult, cu atât reputația ei se prăbușea mai mult. În curând, va fi proscrisa clasei. Dar ceea ce Willow nu se aștepta era că de data asta, Elianei nu-i păsa deloc de reputația ei. Nu era aici să se explice sau să se simtă vinovată. Motto-ul ei acum? Lasă totul să ardă. Willow a tras cu nasul și a început să plângă dramatic. "Eliana, te rog, nu te supăra! Dacă am făcut ceva greșit, spune-mi! O să repar, jur. Vreau doar... Vreau doar să fim apropiate, ca niște surori adevărate!" Vocea ei a crăpat în timp ce se topea în lacrimi. "Willow, nu mai plânge", a mormăit cineva slab, evident inconfortabil cu scena. Willow s-a prins de piept, lacrimile curgându-i pe față. "Nici măcar nu știu ce am făcut greșit! Am vrut doar să am o relație bună cu sora mea... Nu știu de ce a ieșit așa..." Privirea rece a Elianei nu s-a clintit, nici măcar o secundă. Dacă ceva, dezgustul ei părea să atingă un nivel cu totul nou. "'Surioară'? Serios? Lasă prostiile. La naiba, am putea la fel de bine să renunțăm la coșurile de gunoi de pe aici - arăți ca și cum te descurci de minune înghițind tot gunoiul singură."