Șoferul a ieșit din mașină și a deschis portiera din față, de la pasager. Cameron nu se așeza niciodată pe același rând cu nimeni. Oricine ar fi fost, trebuia să stea întotdeauna în față. Eliana era pe punctul de a se urca, când Cameron, așezat pe bancheta din spate, și-a deschis portiera și a spus cu o voce joasă: „Stai aici, în spate.” Eliana a înghețat pentru o clipă. Șoferul, surprins, s-a uitat la Cameron cu ochii mari și a întrebat: „Domnule Wright, e în regulă?” Cameron nu s-a uitat la șofer. Atenția lui a rămas fixată pe Eliana. „Stai aici”, a repetat el. „Oh, bine.” Eliana a dat din cap și s-a așezat pe bancheta din spate. Șoferul, încă nedumerit, s-a urcat înapoi în tăcere și a pornit mașina. În timp ce mergeau, Eliana s-a întors spre Cameron cu un zâmbet politicos. „Mulțumesc că m-ai luat.” Cameron s-a lăsat pe spate, cu o sprânceană ridicată, cu privirea fixată pe ea ca un vânător care își evaluează prada. Privirea lui a făcut-o pe Eliana să se simtă inconfortabil. 'De ce se uită așa la mine? Am vărsat ceva pe haine?', se gândea ea. S-a uitat în jos și s-a verificat, dar n-a observat nimic în neregulă. Apoi Cameron a vorbit brusc. „Nu e nevoie să-mi mulțumești. Doar invită-mă la o masă.” Eliana a clipit surprinsă. 'Ce? Mergem doar la școală – de ce ar trebui să-l invit eu?', se gândea ea. Dar a dat din cap oricum. „Sigur. Ce zici de prânz mai târziu?” „Ești la departamentul de actorie, nu?”, a întrebat el. Eliana a dat din cap din nou. „O să vin să te găsesc la prânz.” „Okay.” Răspunsul ei a fost scurt. Nu era interesată să mai discute. Nici lui Cameron nu-i plăceau prea mult discuțiile banale. Când ea n-a mai spus nimic, el și-a scos telefonul și i-a trimis un mesaj lui Thomas. Cameron: [Vărul tău nu e rea.] Thomas: [Cameron, ai luat-o deja? Nici măcar n-am văzut-o de când s-a întors. Cum arată?] Cameron s-a uitat la Eliana, s-a gândit o clipă și a tastat înapoi. [Foarte neobișnuită.] La celălalt capăt, Thomas s-a uitat urât la mesaj, cu degetele plutind deasupra tastaturii. 'Ce naiba înseamnă asta? E... urâtă sau ceva de genul? De asta spune toată lumea că familia Davis o ține încuiată ca pe un mic secret murdar?', se întreba el, iritarea clocotind sub exteriorul său rece. Într-un vârtej de nervi, Thomas a trimis un alt mesaj. [Cameron, e totuși vărul meu, bine? Fii blând cu ea.] Nu putea scăpa de imaginea mentală a lui Cameron aruncând-o pe Eliana afară din mașină doar din cauza felului în care arăta. Cameron și-a pus telefonul deoparte, dezinteresat să continue conversația. Nu după mult timp, mașina a oprit la porțile Universității Isonstead. În timp ce Eliana se pregătea să iasă, s-a întors spre Cameron și a întrebat: „Vii și tu?” Cameron evita de obicei să intre prin poarta principală – era întotdeauna prea aglomerată și zgomotoasă pentru gustul lui. Șoferul, observând întrebarea Elianei, a răspuns repede cu un refuz politicos. „Domnișoară Davis, domnului Wright nu-i place să treacă prin intrarea principală...” „Sigur, vin cu tine”, a spus Cameron brusc, întrerupându-l pe șofer la mijlocul frazei. Dintr-un capriciu, a decis să iasă din mașină și să intre cu ea în campus. Eliana s-a încruntat ușor, găsindu-l pe Cameron din ce în ce mai intrigant. Șoferul, însă, arăta complet perplex. Nu putea înțelege comportamentul neobișnuit și ieșit din caracter al lui Cameron. Cameron a ieșit din mașină alături de Eliana. În timp ce se uita la porțile școlii, un sentiment ciudat a cuprins-o pe Eliana. Era ca și cum n-ar mai fi văzut acest loc de ani de zile. Chiar când se pregătea să treacă prin ele, un val de voci a izbucnit din apropiere. „Oh, Doamne, e Cameron!” „Cameron e la poarta principală? Nu se poate!” „Chiar e el? Cine e fata cu el?” „E superbă! E iubita lui? Nu, nu, nu, nu se poate întâmpla asta! Sunt atât de geloasă!” „Imposibil! Cameron n-a avut niciodată o iubită. N-au speculat oamenii că e gay? Poate e o rudă?” Privirile mulțimii ardeau de curiozitate, vorbele lor zumzăind în jurul Elianei și al lui Cameron ca un roi de albine. Auzind comentariile lor, Eliana s-a întors spre Cameron, cu sprâncenele încruntate de confuzie. „Cine ești tu? Nu ești Thomas Davis?” Cameron și-a băgat mâinile în buzunare, uitându-se în jos la Eliana, care era cu un cap mai scundă decât el. „Nu”, a răspuns el calm. Ochii Elianei s-au mărit. „Nu ești Thomas? Atunci cine ești?” „Am spus vreodată că sunt Thomas?”, a replicat Cameron, înclinându-și ușor capul. „De ce n-ai explicat asta mai devreme?”, a cerut Eliana. Cameron a ridicat din umeri. „M-am gândit că ar putea fi distractiv să am un văr.” Încruntarea Elianei s-a adâncit. Impresia ei despre Cameron tocmai atinsese cote minime. „Atunci unde e Thomas?”, a întrebat ea. „De ce ai venit tu să mă iei în schimb?” „Cine știe? Poate e mort”, a răspuns Cameron cu un aer de indiferență. Eliana, complet sătulă, nu s-a mai obosit să răspundă. S-a întors pe călcâie și a trecut prin porți fără să se mai uite înapoi. Înainte de a călători în timp, Eliana petrecuse patru ani la Universitatea Isonstead. Cunoștea locul mai bine decât oricine. Navigând cu ușurință prin campus, a găsit repede biroul de înmatriculări și a completat toate formalitățile necesare. Un profesor a escortat-o la curs. Mergând pe cărările familiare, Eliana n-a putut să nu-și amintească de cei patru ani în care a îndurat un bullying neîncetat. Amintirile au adus un val de ură care s-a ridicat la suprafață. Petrecuse atât de mult timp învinovățindu-se atunci, crezând că lipsa ei de efort a fost motivul pentru care Willow furase oportunitățile care ar fi trebuit să fie ale ei. Dar acum, a înțeles în sfârșit – ea nu fusese niciodată problema. Willow călătorise și ea în timp. Știa totul dinainte, reușind întotdeauna să fie cu un pas înainte. Deodată, telefonul Elianei a vibrat. S-a uitat la ecran și a văzut o notificare: cineva acceptase provocarea pe care o postase pe dark web, programând-o pentru weekend. Asta a pus-o într-o dispoziție ușor mai bună. 'Am o șansă să o iau de la capăt acum. De data asta, n-o să las pe Willow să-mi ia nimic', se gândea Eliana, cu buzele curbate într-un zâmbet viclean. 'Oh, deci îi place să fure ce-i al meu, huh? Ei bine, nu de data asta. De data asta, o să o fac să plătească.' ***** Când Eliana a intrat în sala de clasă, era plină de studenți care așteptau cu nerăbdare să o întâlnească pe noua sosită. De îndată ce Eliana a intrat, toți ochii s-au întors spre ea. Șoapte s-au răspândit repede prin cameră. „E ea, nu? Cea despre care s-a vorbit pe forum?” „Da, sigur e ea. Arată exact ca în poze. Sincer, viața e atât de nedreaptă – e chiar mai frumoasă în persoană! Credeam că pozele alea sunt filtrate.” „Oh, Doamne, ea și Cameron arată atât de perfect împreună.” Eliana putea simți privirile lor urmărind-o, măsurând-o din cap până-n picioare. Printre studenții care șopteau, mulți erau fețe familiare – oameni care cândva fuseseră de partea lui Willow pentru a o agresa. Atunci, Eliana se străduise să construiască relații cu ei, făcându-le favoruri și ajutându-i cu munca lor. În schimb, o luau peste picior pe la spate, numind-o „muncă ieftină” care ar face orice pentru un zâmbet. Amintirea i-a făcut stomacul să se zvârcolească. Nu avea nicio intenție să fie politicoasă cu acești oameni acum. S-a uitat la ceas. Probabil că Willow nu sosise încă. Fără să spună un cuvânt nimănui, Eliana a ales un loc în ultimul rând, și-a scos telefonul și i-a ignorat pe toți.