„Domnișoară, dumneavoastră ați sunat adineauri, nu-i așa?” a întrebat bodyguard-ul, tonul său politicos, dar ferm. „Da, eu am sunat”, a răspuns Eliana, aruncând o privire către Rolls-Royce-ul strălucitor care mergea încet în apropiere. Se încruntă, confuzia întunecându-i chipul. „Dar... asta nu pare corect.” „Atunci trebuie să fiți dumneavoastră”, a spus bodyguard-ul cu o certitudine absolută. „Vă rog, urcați în mașină.” Înainte ca Eliana să poată procesa pe deplin ce se întâmpla, bărbatul a acționat cu o precizie militară. Dintr-o singură mișcare rapidă, a deschis portiera mașinii și practic a ridicat-o înăuntru, forța lui luând-o complet prin surprindere. „Uau, uau, stai o secundă!” a scheunat Eliana când s-a trezit așezată în interiorul de piele de pluș. Mintea ei gonea. „Oare bodyguard-ii sunt întotdeauna atât de intenși? Sau – stai – sunt răpită? Dar cine ar folosi un Rolls-Royce pentru o răpire?” Aruncă o privire ascuțită spre bărbat. „Ce naiba se întâmplă aici?” „Veți afla destul de curând”, a răspuns el criptic, așezându-se pe scaunul șoferului ca și cum ar fi fost într-o plimbare lejeră de duminică. Mașina a alunecat prin oraș înainte de a se îndrepta spre zona rurală. Nu după mult timp, au ajuns la o proprietate atât de masivă încât arăta ca ceva dintr-un film. Elianei i-a căzut maxilarul când a ieșit din mașină și s-a uitat la conacul întins. „Pe aici, vă rog”, a spus bodyguard-ul, arătând spre intrarea grandioasă. Ușile duble ale conacului s-au deschis larg, dezvăluind două rânduri perfect aliniate de cameriste stând în picioare, în uniformele lor impecabile și plecăciunile sincronizate, făcând-o pe Eliana să se simtă ca și cum ar fi pășit într-o fantezie a unui miliardar. A intrat cu precauție, ochii ei aruncând o privire în jur, admirând împrejurimile absurd de somptuoase – pereții aurii, mobilierul antic la fiecare colț. Locul era foarte diferit de ceea ce își imaginase. „Stai puțin... nu mi s-a spus că familia mea biologică era falită?” se gândi ea, confuzia ei adâncindu-se cu fiecare pas. „Locul ăsta e opusul sărăciei. Cumva am ajuns în casa greșită?” Chiar atunci, o femeie în vârstă cu părul argintiu s-a grăbit în jos pe scara grandioasă. Îmbrăcată într-o tunică elegantă alb-aurie, se sprijinea ușor pe un baston lustruit din lemn, ochii ei scânteind de emoție. Aceasta era Naomi Davis, bunica Elianei, iar comportamentul ei grațios emana atât forță, cât și căldură pe măsură ce se apropia. „Tu ești fata care a sunat?” a întrebat ea, vocea ei tremurând de emoție, lacrimi strălucind în ochii ei ascuțiți, gri. Eliana clipi, luată prin surprindere. „Ăă... da, eu am fost. Dar... a răspuns un bărbat. Puteți să-mi spuneți, vă rog, ce se întâmplă?” Înainte de a putea procesa situația, o echipă medicală a apărut parcă de nicăieri. S-au mișcat cu o eficiență rapidă, instalând echipamente și prelevând o probă de sânge de la ea chiar atunci – fără a oferi măcar un cuvânt de explicație. Eliana a înghețat, uitându-se la ei cu neîncredere, complet uimită de întorsătura neașteptată a evenimentelor. Naomi a luat-o ușor pe Eliana de mână, conducând-o către o canapea ornamentată lângă foaier. Bătând-o pe mână cu o tandrețe bunicască, Naomi a spus: „Acum, acum, draga mea, așază-te și hai să vorbim. Scumpo, cum te cheamă?” „Eliana... Eliana Garcia”, a răspuns ea. „Eliana”, a repetat Naomi, ca și cum ar savura numele. Dădu din cap, expresia ei înmuiindu-se. „Ce nume minunat. Și cum, draga mea, ai ajuns să crezi că faci parte din familia noastră?” Eliana a ezitat, încă încercând să înțeleagă situația. „Sincer, nu sunt sigură ce se întâmplă. Dar tot ce mi s-a spus despre familia mea biologică nu se potrivește.” „Cineva a spus că tatăl meu e dependent de jocuri de noroc, mama mea e... ăă, cam o scorpie, iar fratele meu e un burlac de treizeci și ceva de ani care încă locuiește acasă. Au zugrăvit o imagine destul de sumbră.” La asta, Naomi a izbucnit într-un hohot de râs, atât de autentic și de puternic încât a răsunat prin sala grandioasă. „Un dependent de jocuri de noroc, o scorpie și un burlac?” a repetat ea printre chicote, ștergându-și lacrimi de amuzament din ochi. „O, draga mea, nimeni nu a descris vreodată familia Davis așa înainte. Asta e cu siguranță o premieră!” Între timp, echipa medicală a lucrat rapid și, în scurt timp, rezultatele au apărut pe ecran – potrivire de 99,999%. Doctorul, abia putând să-și stăpânească entuziasmul, a anunțat: „Doamnă Davis! Este confirmat – este nepoata dumneavoastră!” „Ce? Serios?” Naomi a sărit de pe canapea, apucând mâinile Elianei cu un amestec de neîncredere și bucurie copleșitoare. „Eliana, draga mea, am așteptat atât de mult acest moment! Nu am crezut niciodată că voi trăi să văd ziua în care te vei întoarce acasă. O, mulțumesc cerurilor!” A strâns mai tare mâinile Elianei, vocea ei tremurând. „Nu ești o Garcia – ești o Davis! Numele tău este Eliana Davis!” „Eliana... Davis?” a repetat Eliana, capul ei învârtindu-se pe măsură ce realitatea începea să se contureze. Schimbarea bruscă de identitate se simțea suprarealistă. „Stai o secundă... Ce se întâmplă cu adevărat aici?” Naomi i-a bătut ușor mâna și i-a oferit un zâmbet liniștitor. „Nu-ți face griji, scumpo. Îți voi explica totul.” În timp ce Eliana s-a așezat lângă ea, Naomi a împărtășit povestea. „În ziua în care te-ai născut, a fost o greșeală teribilă la spital. Ai fost schimbată accidental cu un alt bebeluș de o asistentă distrată. Până când am descoperit ce s-a întâmplat, deja dispăruseși.” Vocea ei s-a crăpat în timp ce continua: „Copilul pe care l-am crescut nu era al nostru și, odată ce am urmărit familia ei biologică, am returnat-o imediat. Dar tu... ai rămas un mister. Oricât de mult am căutat, nu te-am putut găsi.” Eliana a ascultat într-o tăcere uluită, străduindu-se să proceseze ceea ce auzea. „Și pentru că suntem...” Naomi a ezitat înainte de a-și alege cuvintele. „Să spunem doar că, din cauza bogăției și a statutului familiei, am avut nenumărate fraude care pretindeau că ești tu. Oamenii au apărut sperând să încaseze o avere, spunând cele mai ridicole minciuni. „Așa că am răspândit puțină dezinformare. Am făcut cunoscut faptul că familia Davis era... la pământ. Fără un ban, cu un tată dependent de jocuri de noroc și o scorpie de mamă, doar pentru a speria impostorii.” Naomi s-a aplecat mai aproape, vocea coborând ca și cum ar dezvălui un secret. „Adevărul este, scumpo, că nu suntem o familie săracă. Familia Davis este extrem de bogată. Toate acele „fapte” despre trecutul tău? Minciuni. Doar pentru a ține departe oamenii nepotriviți.” Maxilarul Elianei aproape că a atins podeaua. „Deci, îmi spui... că tatăl meu nu e un dependent de jocuri de noroc?” a întrebat ea, încă încercând să proceseze. „Doamne ferește, nu!” Naomi a râs, ochii ei scânteind. „Familia Davis este una dintre cele mai proeminente din orașul Dratora!” „Și mama mea nu e o scorpie?” „Nici pe departe! Mama ta este o artistă, o adevărată maestră a operei!” a spus Naomi, strălucind practic de mândrie. „Și fratele meu... nu e burlac?” „Ei bine...” Naomi a chicotit, aruncându-i o privire jucăușă. „Nu e complet greșit. Fratele tău a moștenit câmpurile petroliere ale bunicului tău și acum conduce o afacere energetică masivă. Dar da, are aproape treizeci de ani și încă e singur. Păcat, într-adevăr – e o partidă bună!” Cu cât auzea mai multe Eliana, cu atât mintea ei era mai uimită. Tot ce credea că știe fusese dat peste cap. Dar apoi o idee a lovit-o. „Deci, cine era tipul cu care am vorbit la telefon mai devreme?” „O, acela ar fi fost vărul tău, Thomas”, a spus Naomi nonșalant. „Thomas... Tommy? Deci și ăsta era un nume fals!” s-a gândit Eliana, încercând să înțeleagă totul. Să afle că bogăția familiei sale reale era o întorsătură neașteptată – și surprinzător de binevenită – a evenimentelor. Naomi a strâns strâns mâna Elianei, lacrimi vărsându-se pe obrajii ei. „Eliana, trebuie să fi trecut prin atâtea în toți acești ani! Părinții tăi vor fi acasă în curând și atunci vom fi cu toții în sfârșit împreună! „Dacă bunicul tău ar mai fi fost aici, ar fi fost în al nouălea cer. Sincer, nici eu nu credeam că voi trăi să văd ziua asta, dar cerurile m-au binecuvântat! Nepoata mea prețioasă!” Vocea lui Naomi tremura de emoție brută și a tras de ceva adânc în pieptul Elianei. Lacrimi i-au înțepat proprii ochi. Fie că a fost atracția legăturilor de sânge, fie că a fost tandrețea copleșitoare a momentului, nu le-a putut reține. „Bunico... Ești cu adevărat bunica mea? Sunt atât de fericită să te cunosc!” Nu-i venea să creadă cum i se schimbase viața. În trecutul ei, fusese prinsă în bătălii nesfârșite cu Willow, pierzându-se în haos și murind fără a-și întâlni vreodată părinții adevărați. Își petrecuse toată viața apucând lucruri care nu erau ale ei de la început, ignorând în același timp ceea ce conta cu adevărat. Dar acum? Acum avea o a doua șansă. Ironia nu i-a scăpat. Dacă i-ar fi căutat mai devreme, în loc să-și piardă timpul cu oamenii nepotriviți. Naomi a tras-o într-o îmbrățișare strânsă, brațele ei fragile fiind surprinzător de puternice. Amândouă au plâns împreună, lacrimile lor amestecându-se cu ușurare și ani de dor. Chiar atunci, un țipăt de anvelope pe pietriș a străpuns aerul, rupând momentul tandru. Ușile din față s-au deschis larg și un bărbat și o femeie s-au grăbit în sufragerie.