Într-o chestiune de minute, reputația Elianei atinsese cote alarmante. Datorită intrigilor lui Willow și minciunilor bine plasate, toată lumea credea acum că Eliana e un fel de ticălos desăvârșit. ***** Mergând alături de profesor, Eliana l-a ascultat cum spunea politicos: „Domnișoară Davis, mama dumneavoastră este o cântăreață de operă renumită și una dintre cele mai distinse absolvente ale noastre. Faptul că vă alăturați departamentului de actorie al Universității Isonstead este cu adevărat o onoare pentru noi!” „A veni la Universitatea Isonstead a fost întotdeauna visul meu și nu are nimic de-a face cu mama mea”, a răspuns Eliana calmă. „Dacă aveți vreodată nevoie de ceva, nu ezitați să veniți la mine pentru ajutor.” Profesorul a râs încet înainte de a adăuga: „Deși presupun că glumesc. Unchiul dumneavoastră din partea tatălui este unul dintre membrii consiliului școlii – nu prea sunt lucruri pe care aș putea să le fac pentru dumneavoastră, pe care să nu le puteți gestiona singură.” „Sunt aici doar ca să studiez ca toți ceilalți, așa că mai lăsați-mă cu tratamentul special, bine? M-aș simți ciudat.” Profesorul a ridicat o sprânceană, clar surprins. Majoritatea copiilor din familii înstărite nu pierdeau timpul cerând tratament special din prima zi, dar Eliana? Ea făcea exact opusul. Dacă profesorul nu ar fi aruncat accidental o privire asupra istoricului familiei ei în cererea ei, nu ar fi ghicit niciodată că mama ei nu era nimeni alta decât legendara diva de operă, Lucy Davis, și tatăl ei, puternicul mogul de afaceri Sebastian Davis, direct din Dratora City. Cu un pedigree ca acesta, Eliana ar fi putut trage cu ușurință sforile pentru tratament special. Dar nu – modestia ei era o gură de aer proaspăt, mai ales în comparație cu cineva ca Willow, care nu putea sta cinci minute fără să arunce numele familiei ei în fața tuturor. Părerea profesorului despre Eliana a crescut pe loc. „Bine, atunci, nu voi insista. Dacă aveți nevoie de ajutor pentru a vă deplasa prin campus, anunțați-mă – voi ruga pe cineva să vă arate cum stau lucrurile.” Chiar atunci, un grup de studenți de anul al doilea înalți și izbitori de la departamentul de actorie au coborât pe hol spre ei. Profesorul i-a observat și a strigat: „Romane, vino aici pentru o secundă!” La auzul acelui nume, spatele Elianei s-a încordat. Încet, și-a întors capul și a văzut un tânăr frumos apropiindu-se de ei. Înainte de călătoria ei prin timp, Eliana fusese profund îndrăgostită de Roman. Din momentul în care l-a văzut prima dată la petrecerea bobocilor universității, se îndrăgostise de el instantaneu. Roman provenea dintr-o familie prestigioasă și a ajuns rapid la faimă cu filmul său de debut, care i-a adus numeroase premii și i-a cimentat locul ca unul dintre cei mai renumiți actori din industria de divertisment. În anul următor, Willow a debutat și a jucat alături de el în primul ei film. Asocierea lor a generat un vârtej de zvonuri despre întâlniri. La început, fanii au presupus că a fost o cascadorie publicitară pentru film, dar adevărul a ieșit în cele din urmă la iveală. Willow a postat accidental o fotografie cu ea și Roman în pat pe Twitter. Greșeala a expus relația lor, iar Roman a decis să nu o mai ascundă, confirmând public povestea lor de dragoste. Eliana l-a iubit pe Roman în tăcere ani de zile, ținând liniștit la sentimentele ei. Când a intrat în industria de divertisment, cel mai mare vis al ei a fost să joace într-o zi alături de el. Chiar dacă ar fi fost doar ca un personaj secundar nesemnificativ, ar fi fost suficient pentru ea. Aproape că avusese șansa ei. Primul ei rol după absolvire fusese pe punctul de a-i asigura un rol opus lui Roman. Dar Willow i-a smuls acea oportunitate chiar de sub nas. Deși Eliana nu și-a mărturisit niciodată sentimentele nimănui, Willow știa cumva. Folosind scheme vicleane, s-a apropiat de Roman înainte ca Eliana să poată, câștigându-i în cele din urmă inima. În viața ei trecută, Eliana se chinuise cu modul în care lucrurile au mers atât de prost, incapabilă să-și dea seama. Dar acum, știa adevărul: Willow era o călătoare în timp, cineva care avea cunoștințe despre viitor. Așa reușise să fure avantajul. Ciudat, să-l vadă pe Roman acum nu stârnea aceleași sentimente în Eliana ca odinioară. Inima ei a rămas calmă. Eliana și-a abătut încet privirea în timp ce Roman se apropia de profesor și spunea: „Bună ziua, domnule Flores”. Profesorul, Samuel Flores, a aruncat o privire spre Eliana, apoi a spus: „Eliana, acesta este Roman. Este și el la departamentul de actorie. Îl voi ruga să-ți arate campusul.” Ochii lui Roman au căzut asupra Elianei și a zâmbit. „Bună.” Dar Eliana nu l-a recunoscut. În schimb, s-a întors spre Eli și a spus: „E în regulă. Pot să mă uit singură în jur. Mulțumesc.” Cu asta, Eliana s-a întors și a plecat fără a-i arunca lui Roman o a doua privire. Privirea lui Roman a zăbovit asupra siluetei ei în retragere până când a dispărut după colț. „Domnule Flores”, a întrebat Roman pe Samuel, „e în clasa dumneavoastră?” „Da, este o boboacă și are un istoric destul de important”, a răspuns Eli cu o privire complice. În calitate de președinte al consiliului studenților, Roman era bine conectat cu facultatea și avea o relație excelentă cu aceștia. Auzind comentariul lui Eli, și-a găsit curiozitatea despre Eliana stârnită. Acum, abia aștepta petrecerea bobocilor din acea după-amiază. ***** Eliana abia își trăsese sufletul după ce a părăsit clădirea, când a văzut un grup familiar apropiindu-se de ea. Patru siluete s-au apropiat, iar Cameron se plimba cu aroganță, înghesuit între trei bărbați. În stânga lui era Thomas, în timp ce ceilalți doi, Landon Mitchell și Adam Hall, erau, de asemenea, unele dintre cele mai influente figuri de la școală. Thomas, îmbrăcat într-o jachetă de baseball maro casual, vorbea fără oprire. „Cameron, cum arată verișoara mea? Nu ai lăsat-o cu adevărat în urmă, nu? O, nu, cum o să-i explic asta tatălui meu în seara asta? N-ar fi trebuit să te las să o iei!” Adam a pufnit și a intervenit: „Bineînțeles că a abandonat-o. Serios, Tommy, ești nebun să-i ceri lui Cameron să ia pe cineva? Stai, stai, Cameron? Nu există nicio șansă să fi mers cu adevărat, omule. Ați făcut cumva un fel de afacere dubioasă sau ceva de genul?” Chipul lui Thomas s-a contorsionat imediat într-o indignare prefăcută. „Afacere dubioasă? Ce fel de persoană crezi că sunt? Dar hei, dacă lui Cameron îi place genul ăsta de lucruri, adică... presupun că aș putea suporta și...” „Taci.” Privirea rece a lui Cameron l-a întrerupt la mijlocul frazei. Toți patru au râs și s-au tachinat în timp ce mergeau. La capătul potecii stătea Eliana, iar ochii lui Cameron nu o părăsiseră de când o zărise. Ceilalți trei au observat-o pe măsură ce se apropiau, iar reacțiile lor nu ar fi putut fi mai dramatice. „Cameron, serios, o așteptăm aici pe ea? Nu e prea devreme? Probabil că verișoara lui Tommy nici măcar nu a ajuns încă. Ar trebui să mergem direct la clasa ei în schimb?” a sugerat Adam, încă uitându-se în jur fără să știe. „Stă chiar în fața ta”, a răspuns Cameron cu un zâmbet slab. Toți trei s-au uitat frenetic în jur, doar pentru a-și da seama că fata angelică care stătea în fața lor nu era nimeni alta decât verișoara lui Thomas. Thomas și ceilalți au fost complet uluiți. Se pregătiseră să întâlnească pe cineva simplu sau chiar urât, dar asta? Asta era la nivelul următor.