Din perspectiva lui George Sâmbăta începe ca oricare altă dimineață, agitată și plină de energie, iar ziua de azi nu face excepție. Arunc pătura deoparte și mă îndrept spre sufragerie, și de unde stau văd că cei mici s-au adunat în colțul ascuns, absorbiți de construirea casei lor Lego, în timp ce Starr ocupă spațiul flexibil. Poartă un top roz tricotat, cu umerii goi, asortat cu pantaloni scurți mulați, ceea ce o face să arate absolut radiantă. Fața îi este încruntată de concentrare, iar degetele i se mișcă abil cu un stilou pentru laptop. Chiar și în timp ce lucrează cu atenție, arată uluitor de superb. "Bună dimineața, domnule George", salută Jayden primul, rupând vraja. Starr aruncă o privire curioasă de la laptop. Aproape uit că am stat acolo, holbându-mă la ea mai bine de două minute. "Ooh... te-ai trezit acum," toarce ea încet, vocea ei fiind împletită cu o alură ademenitoare. "Bună dimineața, tati!" adaugă Diamond, alergând în brațele mele. Îi cuprind maxilarul în palmele mele, trecându-mi afectuos degetul mare în jurul obrazului ei. "Bună dimineața, scumpo." "Bună dimineața, campionule! O dimineață splendidă tuturor!" spun cu vocea mea de domn Jolly. "Nu-mi spune că ai început deja să lucrezi atât de devreme?" o întreb pe Starr în timp ce țin în brațe cafeaua aburindă pe care Prissy o pusese pe masa din sufragerie. Este doza mea zilnică, rutina mea perfectă de dimineață. "De ce nu? Mă simt neliniștită. Monotonia de a sta pur și simplu acasă și a fi inactivă mă scoate din minți," răspunde ea. "Mmmmh," murmur eu, adâncit în gânduri în timp ce îmi dau pe gât cafeaua. Trebuie să pun totul în mișcare - spațiul de lucru al lui Starr, răzbunarea ei planificată. Sunt mai mult decât dispus să-i ofer sprijinul meu deplin. Degetele ei dansează pe tastatură în timp ce își aruncă părul lung, făcându-l să curgă în cascadă pe spate și pot jura că arată ca o zeiță olimpiană. "Caut școala perfectă pentru Jayden," spune ea din nou. "Este prea mofturos, iar asta înseamnă să găsesc o școală cu un program de baschet excepțional - facilități, evenimente competitive, sesiuni de antrenament. Știu că i-ar plăcea asta." Eu chicotesc, ridicând o pernă de pe canapea ca să stau aproape de ea. "Asta nu va fi o problemă. Nu te stresa." Abandonând rochia pe care o schițează, se întoarce spre mine. "N-ai crede cât de greu este să te muți. A trebuit să-mi vând mesele de croit și mașina mea de cusut preferată din atelier doar pentru a reduce încărcătura. M-a durut atât de tare, urrrrgh!" "Nu te-ai gândit să lași studioul tău să fie administrat de o echipă? O inspecție atentă de aici ar putea funcționa," spun eu. Ea ridică din umeri. "Ei bine, nu m-am gândit niciodată la asta. Întotdeauna mi-a plăcut ideea de a avea doar un singur asistent alături de mine." "Ah, farmecul unei femei independente," glumesc eu, și amândoi schimbăm zâmbete complice. Deodată, se așterne o tăcere stânjenitoare. "Mișcarea pe care ai făcut-o la Savour and Spice... Nu am văzut-o venind niciodată." "De ce? Te protejam doar de acea femeie prea entuziastă." "Celine," corectează ea. "Oricum. Nu-mi pasă de numele ei." Ea râde muzical și trage adânc aer în piept. "Știi, Georgie, ai fost acolo pentru mine încă din prima zi, și îmi dau seama cât de mult îți datorez. Ești cel mai bun prieten pe care și l-ar putea dori cineva." Inima mea proastă dă două bătăi puternice. La naiba! Mai bine să nu-mi mai vorbească atât de dulce; mă face nesăbuit. Mă uit la ea și îmi dau seama că am o dorință nebună să o apuc și să-i mărturisesc direct în față, direct în ochii ei, că am fost agățat de ea din prima zi, chiar acolo pe drum. Dar n-ar părea asta nebunesc? Adică, ce bărbat sănătos mărturisește dragostea unei femei a cărei lume este deja complicată cu un copil bolnav? A spus "prieten"? Ochii mei cutreieră peste fața ei frumoasă, acei ochi de căprioară. Nu pot să nu mi-o imaginez în cămașa mea supradimensionată, pregătind mâncarea mea preferată de orez și somon la grătar chiar în bucătăria mea, în timp ce eu mă furișez în spatele ei și o ridic pe blat. La naiba! Gândurile mele o iau razna. "Ahem!" Îmi dreg glasul. "Știi că aș face cu plăcere orice pentru tine, Starr. Unul dintre cele mai bune lucruri ale mele este să te văd fericită. Zâmbetul tău strălucitor îmi face ziua." În acel minut, aud un sunet ciudat pe care aproape îl confund cu râsul gutural al lui Starr, dar mă înșel. Este Prissy, care fuge din bucătărie cu palma dreaptă apăsată pe gură. Abia ajunge la chiuvetă înainte ca sunetele inconfundabile de vomitat să umple camera. "Prissy," o chem, dar nu există niciun răspuns. Ea iese în schimb, cu mâinile încrucișate la spate. "Ești bine?" întreb eu. "Da, sunt bine. Doar o febră, cred," răspunde ea, cuvintele ei având o tentă de nervozitate. Starr se apropie de ea, trecându-și degetele peste fruntea lui Prissy pentru a-i testa temperatura. Gestul acela îmi atinge coardele inimii. "Prissy are nevoie de odihnă," spune Starr. "O vizită la spital ar ajuta. Presupun că mă voi ocupa eu de micul dejun, așa că du-te să te odihnești, Prissy," insistă ea, apoi se așază înapoi pe canapea. "Sper că a da ordine menajerei tale nu este deplasat?" întreabă ea, căutând asigurarea mea. "Deloc. Ești șefa ei la fel de mult ca și mine," o asigur eu. Cu coada ochiului, o văd pe Prissy intrând ezitant în cameră. "Prissy," o chem din nou. Nu-i este caracteristic să fie nervoasă și ceva pare ciudat. Acum câteva zile, am observat că fața ei se întunecase și părea să se îngrașe. S-a întâmplat la fel cu Sophie înainte de a o avea pe Diamond. "Adu-mi o sticlă de Dom Pérignon," cer eu. Trebuie să beau și să o examinez mai atent. O lovitură pentru două ținte. "Sunt aici doar de câteva zile," vocea lui Starr îmi întrerupe gândurile, "dar nu am ratat să observ dragostea ta pentru a da pe gât." Declarația ei mă face să izbucnesc într-un râs scurt. "Ai dreptate, Starr. Lichidele sunt cu siguranță chestia mea. Mă bucur că ai observat asta." "Te superi dacă pun o întrebare care ar putea suna puțin neobișnuit?" întreabă ea. Prissy intră în acel moment și îmi confirm suspiciunea. Este inutil de nervoasă, mâinile îi tremură în timp ce se chinuie să deschidă vinul. "Lasă-mă pe mine să mă ocup de asta," mă ofer eu. Ochii noștri se întâlnesc, și ea tresare. Își abate repede privirea și se grăbește înapoi înăuntru. Deschid vinul și torn o cantitate bună în cele două fluiere pe care le-a adus Prissy. Îi dau unul dintre fluiere lui Starr, dar ea clatină din cap dezaprobator. "Hai," o îndemn eu. "Ar trebui să mă întrebi orice, de asemenea. Trage, sunt toată urechile." "Felul în care Richard s-a uitat la tine în seara aceea a fost tulburător. Este ceva ce nu-mi spui?" întreabă ea, învârtind băutura în pahar în loc să o bea. "Asta?" zic eu ironic. "Știi ce se întâmplă când o companie rivală începe să fure lumina reflectoarelor de la a ta..." Starr dă din cap. Înțelege perfect. "Compania lui Richard se confruntă cu unele eșecuri, dar asta nu este suficient pentru a-mi arunca o privire ucigașă. Nu sunt nici măcar la jumătatea drumului spre obiectivul final pe care l-am planificat pentru compania mea," adaug eu. Starr trage adânc aer în piept. Cu flautul încă în mână, se ridică și se plimbă până la ferestrele de sticlă, cu ochii frumos fixați pe priveliștea din afara casei mele. "Care este planul tău de răzbunare? Știu că încă vrei asta, nu?" întreb eu sincer. "Desigur! Glumești? Nici măcar n-ar trebui să întrebi asta, Georgie!" Doamne! Acolo merge din nou. Ochii mei urmăresc pielea ei frumoasă care strălucește pe măsură ce razele dimineții de la fereastră o evidențiază. Starr este ridicol de superbă - picioarele ei lungi grațioase, curbele ei, pielea ei impecabilă! Această femeie devine rapid doza mea de cafea de dimineață. A mă uita la ea este mai îmbătător decât vinul pe care îl țin chiar acum. Dumnezeu să mă ajute! "Planul meu..." începe ea timid, încă rostogolind lichidul în pahar. "Este să-l fac pe Richard să se îndrăgostească nebunește de mine, apoi să-l părăsesc așa cum m-a părăsit el pe mine. Celine nu va fi lăsată deoparte, nici ea. Încă aștept să o văd pe Nana. Toți vor simți căldura," conchide ea și înghite tot vinul dintr-o înghițitură.