Era presupusă a fi o noapte romantică, noaptea în care iubitul meu urma să mă ceară în căsătorie. În timp ce stăteam sub artificii, înghesuită între iubitul meu și sora mea, Natalie, m-am enervat din nou pe faptul că ea și cea mai bună prietenă a ei se invitaseră cu noi în această escapadă romantică în Vegas. Mi-am imaginat inelul pe care îl găsisem accidental în rucsacul iubitului meu cu o săptămână înainte. Mâna lui se juca cu ceva. Oare e o cutie de inel sau ești doar entuziasmat să mă vezi? Când a început marele final de artificii, s-a întors spre mine. „Hazel?” „Da?” „Vrei…”, a ezitat, uitându-se în spatele meu. „Ăă, vrei să mă scuzi?” M-a împins și s-a dus spre Natalie. A îngenuncheat. „Natalie, știu că e o nebunie, dar… vrei să fii soția mea?” „Oh, Doamne!”, am spus Natalie și eu în același timp. Natalie a izbucnit în lacrimi. „Da!” Creierul meu se chinuia să înțeleagă ce vedeau ochii mei: iubitul meu punea ceea ce ar fi trebuit să fie inelul meu pe degetul surorii mele, sora mea plângea de fericire și îl trăgea într-un sărut, mâinile mele împingeau brațul iubitului meu cu toată forța pe care o puteam aduna. „Ce naiba?”, am țipat, uitându-mă când la el, când la Natalie. „Hazel, îmi pare rău, eu doar…”, a început el. „A, da? Îți pare rău? Du-te dracu’.” Le-am arătat amândurora degetul mijlociu și m-am întors, lacrimi fierbinți șiroindu-mi pe față. Am alergat cât de repede am putut prin mulțime. Voiam să ajung cât mai departe de ei. „Hazel, stai!”, a strigat iubitul meu după mine, dar era prea târziu. Deja plecasem. Se spune că mahmureala nu durează o veșnicie, dar amintirile din beție da. Mă străduiam să cred asta când m-am trezit în dimineața următoare, dezorientată, cu capul pulsand. Închizând ochii împotriva luminii soarelui care se filtra prin perdele, m-am întins și am bâjbâit pe noptieră, sperând la Dumnezeu că mi-am lăsat aspirina acolo. Am gemut și am tras plapuma peste cap. Deodată, am auzit dușul pornind în baie. „Iubitule?”, am strigat. „Ai văzut aspirina mea?” Am tras pătura în jos și mi-am frecat ochii. Asta nu e camera mea de hotel. Realizarea m-a zguduit. Și astea nu sunt hainele iubitului meu amestecate cu ale mele pe podea. „Oh, Doamne.” Oare am avut o aventură de-o noapte cu cineva? M-am strecurat pe lângă ușa băii, mi-am luat poșeta și am ieșit în grabă pe hol. Nu eram sigură cum ajunsesem acolo, mi-am dat seama… ar trebui să chem un taxi. Telefonul meu a vibrat din interiorul poșetei. L-am scos. Trebuiau să fie vreo 50 de notificări acolo. Mesaje de la familia mea, apeluri pierdute de la aceiași, mesaje vocale. Nu aveam cofeina necesară pentru a mă ocupa de toate astea. Am început să-mi pun telefonul înapoi în poșetă când a început să sune. „Mama” a apărut pe ecran. După un moment de ezitare, am apăsat butonul de acceptare. „Alo?” „Hazel, unde ai fost? Am fost îngrijorați de moarte pentru tine.” Sigur că fuseseră. „Sunt bine, mamă.” „Sora ta este foarte supărată”, a continuat ea. M-am oprit brusc. „E supărată?” „Nu ai felicitat-o pentru logodnă. Doar ai plecat de lângă ea și de lângă logodnicul ei după cerere.” „Mă vei scuza dacă nu sunt încântată că sora mea se căsătorește cu iubitul meu”, am ripostat. „Să nu-mi vorbești pe tonul ăsta. Nu e vina ei că nu poți să-ți ții bărbații lângă tine”, mi-a răspuns mama. Fierbeam de furie. „Bine, mamă, a fost frumos să vorbim cu tine.” Am închis înainte ca ea să poată răspunde. Părinții mei au favorizat-o întotdeauna pe sora mea. Nu conta că sora mea mi-a furat iubitul. Tot era cumva vina mea. Mi-am vârât telefonul în poșetă și atunci am observat în sfârșit: un inel uriaș pe mâna mea stângă. E incredibil de mare și strălucitor. Cred că trebuie să fie o jucărie. Dar de unde a apărut ăsta? Două zile mai târziu, am intrat la serviciu cu zece minute înainte de ora 8. Mi-am ținut capul plecat și m-am îndreptat direct spre biroul meu, evitând pe toți cei pe care i-am depășit. Nu eram pregătită să răspund la nicio întrebare despre vacanța mea. Odată ajunsă la biroul meu, am apăsat butonul de pornire de pe computer. Cea mai bună prietenă a mea, Maria, m-a observat din partea cealaltă a camerei și practic a alergat spre mine. Am oftat. Mi-am deschis e-mailul pe desktop. 102 mesaje necitite. Asta am pățit pentru că mi-am luat o săptămână liberă de la muncă. „O să-mi ia o săptămână doar să mă pun la curent cu toate aceste e-mailuri”, am oftat. „Cred că ar trebui să mă duc și eu să fac niște muncă adevărată.” Mi-a dat o îmbrățișare. „Te iubesc, vom mai vorbi mai târziu, bine?” Am dat din cap și s-a întors la biroul ei. Ochii mei au scanat mai întâi cele mai noi e-mailuri. Nu păream să fi pierdut nimic prea important, doar niște note despre parcare și avize de întâlnire și… stai, ce-i asta? Ochii mei s-au oprit asupra unui subiect care scria „AVIZ DE TRANSFER”. Am dat clic pe el. Am scanat rapid întregul e-mail – prea repede – și apoi a trebuit să-l citesc de încă două ori înainte să înțeleg. Mi s-a strâns inima. CEO-ul nostru era transferat la o altă sucursală, iar eu eram asistenta lui. Lacrimi mi-au umplut ochii. Mai întâi iubitul meu, și acum asta? Toată viața mea era aici. Prietenii mei, cariera mea, coafeza mea preferată, totul. Nu voiam să plec. Nu voiam să-mi pierd iubitul în fața surorii mele. Nu-i păsa nimănui ce voiam eu? Din colțul ochiului, am văzut-o pe Elena mărșăluind spre mine. Elena, care râvnise la slujba mea de asistentă a CEO-ului de când începuse aici. Era superbă și ar fi putut avea orice și pe oricine își dorea, dar a insistat să-mi ia singurul lucru bun pe care îl aveam. Țâțele ei au ajuns la mine cu zece minute înainte ca ea să o facă. „Bună, Hazel”, a zâmbit ea. Prietenia ei m-a făcut precaută. „Elena”, am spus. „Am auzit că ne părăsești în curând”, și-a scos buza de jos. Scutește-mă. „Da, tocmai am văzut e-mailul”, am spus. „Ce păcat. Ei bine. Cred că voi fi noua asistentă a CEO-ului. Am auzit că are un gust mult mai bun decât ultimul.” Obrajii mei au ars. Deodată, am auzit pași în spatele meu. Elena și eu ne-am întors amândouă. Mi-a căzut maxilarul. Mergând spre noi era poate cel mai frumos bărbat pe care l-am văzut vreodată. Era înalt și brunet și suplu, costumul lui cu dungi îmbrățișându-l strâns în toate locurile potrivite. „Scuzați-mă, pe toți”, a spus el. Avea un aer autoritar. Toată lumea și-a îndreptat instantaneu atenția spre el. „Numele meu este Logan. Sunt noul vostru CEO. Vom avea o întâlnire în sala de conferințe, peste cinci minute. Toată lumea.” S-a întors să iasă. „Nu trebuie să-mi spună de două ori”, a spus Elena, îndreptându-se spre sala de conferințe. Am oftat. Acum ce? Cu câteva minute mai devreme, Logan stătea în biroul său, așteptând sosirea asistenților săi personali. În cele din urmă, ușa s-a deschis și au intrat doi bărbați. A scos o poză din buzunarul interior al costumului său. „Am nevoie să mă ajutați să o găsesc pe această femeie”, a spus Logan. „E noua mea soție.” Femeia din fotografie poartă un inel uriaș.