A doua zi, m-am trezit stând în fața noului CEO și nu m-am putut abține să nu mă holbez la el. Nu pentru că era incredibil de frumos – adică, era. Dumnezeule, arăta ca și cum ar fi coborât direct dintr-un articol intitulat „Top Zece Cei Mai Atragatori Bărbați pe Care Dumnezeu i-a Făcut vreodată”. Nu… era pentru că nu puteam să scap de sentimentul că-mi era familiar. Stăteam la coadă cu unele dintre cele mai bune talente din departamentul de afaceri generale al companiei. Noul CEO – Logan, a insistat să-i spunem – ceruse să intervieveze cei mai buni dintre cei mai buni pentru a-i angaja ca asistent. Din fericire, lista aceea mă includea și pe mine. Poate că nu va trebui să mă mut până la urmă. Nu eram încrezătoare foarte des în viața mea, dar la muncă? Știam că eram al naibii de bună la ceea ce făceam. Cumva, din păcate, Elena era și ea în acea linie. „Bună dimineața”, a spus Logan, cu o privire rece și serioasă pe chip. Îl văzusem doar de câteva ori la birou, dar rece și serios păreau a fi singurele expresii pe care le avea. „Știți cu toții de ce sunteți aici”, a continuat Logan. „Vă rog să vă prezentați și să-mi spuneți despre unele dintre lucrurile pe care le-ați realizat în timp ce ați lucrat aici. Vom începe cu tine”, a arătat el spre bărbatul de la capătul opus al liniei, Gary. În timp ce primul candidat se prezenta lui Logan, Elena era ocupată să găsească exact poziția potrivită pentru a-și face decolteul cât mai proeminent posibil în rochița ei roșie, minusculă. Dacă și-ar fi scos pieptul mai mult în afară, ar fi început să scoată ochii oamenilor. Mi-am netezit fusta cu mâinile. Nu puteam nega că eram puțin neliniștită în legătură cu ținuta mea mai profesională: sacou, fustă, ochelari cu rame negre. Bărbații preferau adesea ținuta sexy a Elenei garderobei mele discrete și nu era un secret că ea primea multe oportunități în locul meu din cauza asta. După ce Gary și-a terminat introducerea, Elena s-a ridicat cât de înaltă și senzuală a putut și a deschis gura pentru a începe a ei. Dar, înainte de a putea spune măcar un cuvânt, Logan a ridicat o mână pentru a o opri. S-a adresat ei: „Nu mai ești un candidat pentru această poziție”. Fața și pieptul Elenei au căzut. O tăcere uimită a umplut încăperea. Nimeni altcineva nu a îndrăznit nici măcar să respire. După ce mi-am ridicat maxilarul de pe podea, m-am luptat să ascund zâmbetul care se forma pe buzele mele, în timp ce Elena, care îmi imaginez că nu fusese refuzată niciodată de un bărbat în viața ei, se uita la restul dintre noi șocată. Lacrimi au început să-i apară în ochi. „Dar… eu… tu…”, a bâlbâit ea. „Domnule, nici măcar nu am avut o conversație încă, nu este corect!” Mi-am înăbușit un râs. Nu o mai văzusem niciodată pe Elena să-și piardă cumpătul așa. În mod normal, era atât de calmă și stăpână pe sine. Asta era fantastic. Logan a ignorat-o. „Poate cineva să-i spună de ce a fost eliminată atât de repede?” Ne-a întrebat pe restul dintre noi. Oh, știam de ce. Și abia așteptam să i-o arunc în față. „Porti un inel pe mâna stângă”, am spus, încă luptându-mă cu acel zâmbet. Logan și-a ridicat mâna pentru a arăta tuturor inelul. „Foarte bine. Ești inteligentă. Un punct pentru tine”, mi-a spus el. Cuvintele lui spuneau că era impresionat, dar fața lui nu s-a abătut niciodată de la acea expresie rece și serioasă. Apoi s-a uitat la Elena. „Sunt un bărbat căsătorit. Ca secretară, nu ar trebui să încerci să fii prea familiară cu șeful tău căsătorit. Este incredibil de neprofesionist.” Elena, arătând confuză și supărată de ceea ce tocmai se întâmplase, și-a lăsat umerii în față și și-a încrucișat brațele în fața pieptului. Presupunerea mea era că această abordare a ei nu funcționase niciodată. Nu o mai văzusem niciodată să arate atât de învinsă. Abia așteptam să alerg și să-i spun Mariei despre asta imediat ce această primă întâlnire s-ar fi terminat. Logan s-a întors spre mine, sărind peste cei doi colegi care stăteau între Elena și mine. „Te rog, spune-mi puțin despre tine”, a spus el. Candidații peste care trecuse mi-au aruncat priviri murdare, dar i-am ignorat. Nu puteau să mă dea jos de pe norul pe care eram. „Numele meu este Hazel”, i-am zâmbit. I-am dat o scurtă listă cu realizările și onorurile pe care le obținusem în anii în care fusesem la companie. Pe măsură ce am recitat lista, expresia lui m-a făcut să mă simt neliniștită. Încă nu se schimbase de la privirea rece și serioasă pe care o avusese fața lui în momentul în care a devenit noul nostru CEO. Nu puteam să-l citesc deloc. Era impresionat? Plictisit? Bănuiesc că doar timpul va spune. După ce am terminat, a dat din cap și a spus: „Vă voi oferi tuturor celor patru rămași o perioadă de evaluare de două săptămâni, după care voi selecta candidatul pe care îl consider cel mai potrivit pentru a fi secretarul meu”. Colegul din dreapta mea, Ethan, a vorbit imediat. „Ce va implica prima noastră evaluare?” Am vrut să dau ochii peste cap. Știam că întrebarea lui era doar o încercare de a arăta cât de dornic și eficient ar putea fi ca muncitor. Îmi plăcea destul de mult de Ethan, dar cu siguranță era destul de teatral. Nu eram singura enervată de întrebarea lui. Logan, pentru prima dată, și-a schimbat expresia: s-a încruntat la Ethan. „Nu am programat o sesiune de întrebări și răspunsuri aici.” S-a uitat în jos la ceas. „Dar ce zici de asta. Fiecare dintre voi mă va ajuta să planific prima mea întâlnire oficială cu soția mea.” Colegii mei candidați și cu mine am schimbat priviri confuze. O primă întâlnire… cu soția lui? M-am uitat înapoi la Logan și confuzia s-a transformat în șoc. Era oare un zâmbet pe care îl vedeam strecurându-se la marginea buzelor? „Ei bine, aveți prima sarcină. Vă sugerez să vă apucați de treabă”, Logan a dat din cap spre noi și a părăsit camera. Imediat ce ușa s-a închis în urma lui, Elena a pufnit. „Nu pot să cred că omul ăsta este căsătorit. Toată lumea vorbește despre cum este întruchiparea burlacilor eligibili. E ca și cum ar fi burlacul de diamant. Ar putea avea orice femeie și pe toate și s-a mulțumit cu una singură? Nu pun botul. Se întâmplă ceva ciudat aici.” De data asta, nu a trebuit să-mi ascund zâmbetul. Era în spirală și era glorios. Ea a prins privirea de pe fața mea și s-a uitat urât la mine. „Zâmbet de satisfacție, Hazel. Nu m-aș îmbăta cu apă rece dacă aș fi în locul tău. Am auzit că ai probleme în a păstra puținii bărbați pe care reușești să-i impresionezi pe scurt.” Zâmbetul meu s-a stins la fel de repede cum a apărut. „Apropo… ce s-a întâmplat în timpul acelei absențe bruște recente? Am auzit că ai plecat într-o escapadă romantică la Vegas, dar nu am văzut sau auzit nimic despre asta de atunci. De ce?” Mi-a zâmbit cu superioritate. Toți ochii din cameră erau brusc ațintiți asupra mea. Fața mea ardea și tot binele pe care îl simțisem din demiterea Elenei din competiție s-a topit. Excursia la Vegas… Dumnezeule, oare știe?