În euforia mea că Elena a fost dată afară imediat, aproape uitasem de furtuna de rahat care era viața mea. Dar întrebările Elenei au făcut ca totul să revină năvalnic. „Viața mea personală nu este deschisă discuțiilor”, am spus printre dinți. „Ești atât de preocupată de bărbați și bârfe, nu e de mirare că abilitățile tale profesionale nu s-au îmbunătățit.” M-am întors pe călcâie și am părăsit rapid camera înainte să mai poată spune ceva. Am mers pe hol direct la biroul Mariei. „Gustări”, am spus când am ajuns la ea. „Am nevoie de ele.” Fără un cuvânt, s-a ridicat și a mers cu mine la cămară. Știa că, atunci când spun că am nevoie de gustări, nu am chef de conversație. Când am intrat prin ușa cămării, am scos un suspin surprins. Cămara, în mod normal goală, era plină de zumzet. Mai multe femei stăteau în jur, vorbind între ele, răsfoind cu frenezie reviste, derulând rapid pe telefoane. „Ce se întâmplă?” i-am spus Mariei, care a ridicat din umeri. M-am strecurat prin mulțimea de femei până la raftul care ținea ciocolatele. În timp ce făceam asta, am prins frânturi de conversații: „…am auzit că e atras de blonde…” „…pariez că se întâlnește doar cu femei din înalta societate, nu are cum să se întâlnească cu cineva din compania asta…” „…are propriul lui avion privat? Aș ucide pentru un bărbat cu un avion…” „…oh, dacă aș putea găsi un bărbat pe jumătate la fel de bogat și sexy ca el!” Am luat de pe raft batonul meu preferat umplut cu caramel și am aruncat o privire furișă la cea mai apropiată revistă deschisă. Era un articol despre stilul de viață luxos al noului nostru CEO. Nu m-am putut abține să nu râd. Femeile astea ar face orice pentru o șansă cu Logan. Vor fi devastate când vor afla că este căsătorit. Maria și cu mine ne-am strecurat înapoi afară din cămară. Imediat ce ocupanții săi au fost în afara razei auditive, am clătinat din cap spre ea. „Ai auzit toate astea? Toată lumea înnebunește după noul CEO.” Maria a ridicat din umeri, cu un zâmbet formându-se pe buze. „Adică… poți să le blamezi?” „Oh, Maria, nu și tu!” Ea a râs. „Vrei să spui că nu-l găsești atractiv?” „Nu, nu spun asta. Adică, sigur, e frumos, dar…” M-am uitat în jur pentru a mă asigura că nu ne aude nimeni. Mi-am coborât vocea. „Este căsătorit. Și destul de fericit, se pare.” „Oh,” Maria s-a încruntat. „Este atât de tânăr, nu-i așa? Sunt surprinsă că cineva atât de tânăr și bogat ca el s-a căsătorit atât de devreme în viață.” Am ridicat din umeri. „Mă întreb cum e ea? Trebuie să fie uimitoare ca să-l facă să renunțe la stilul de viață de burlac pentru care am auzit că este atât de bine cunoscut. Și apropo de lucruri surprinzătoare…” În timp ce ne întorceam spre biroul meu, i-am povestit Mariei despre eliminarea imediată a Elenei ca și candidat pentru postul de asistent al lui Logan. Până când am ajuns la biroul meu, Maria râdea atât de tare încât îi curgeau lacrimi pe față. „Adaugă ‘expert în depistarea vânătorilor de aur’ la CV-ul lui Logan”, a râs ea. „Am fost surprinsă că a putut depista ceva dincolo de cantitatea de decolteu pe care a adus-o cu ea”, am spus în timp ce mă așezam la birou. Mi-am scos poșeta din sertarul de jos și am scos telefonul pentru a verifica mesajele. M-am încruntat când am văzut că singurul era un apel pierdut de la mama. „Ce s-a întâmplat?” a întrebat Maria. I-am arătat telefonul. S-a încruntat. „Oof. Asta strică starea de spirit. Mult noroc.” Mi-a zâmbit cu simpatie, apoi s-a întors și s-a îndreptat spre biroul ei. Am oftat și am apăsat butonul pentru a-i returna apelul. Măcar să scap de asta. „Hazel, unde ai fost?” „Ei bine, mamă, am și eu un lucru mic care îmi place să-l fac în fiecare zi, numit muncă.” Ca de obicei, mi-a ignorat sarcasmul. „Am nevoie să mergi la aeroport și să o iei pe Natalie. Ajunge la ora 6:00 de la rolul ei de invitat în serialul TV pe care îl iubești atât de mult.” Am gemut în sinea mea. „Da, mamă, știu unde a fost.” Mamei îi plăcea să arunce cu săgeți ori de câte ori putea, pentru a-mi aminti că Natalie avea succes în toate modurile în care voiam eu, dar nu puteam, să am. „Deci o vei lua?” „Nu cred că am vreo alegere.” „Mulțumesc, dragă, ne vedem acasă.” A închis fără să aștepte un rămas bun. Mi-am frecat tâmplele. Doamne, cât de mult îmi doream un loc al meu. De când a trebuit să mă mut înapoi cu părinții și cu Natalie, toți mă tratau ca pe asistentul lor personal. Dar chiria era atât de mare, încât nu prea aveam alte opțiuni. Am deschis sertarul de sus al biroului pentru a lua un pix și un post-it. Am înghețat când am văzut inelul misterios pe care îl aruncasem acolo după excursia mea la Vegas. În rollercoaster-ul care fusese ziua de azi, uitasem cu totul de el. Trebuia să fie o jucărie… dar de unde l-am luat? „Cred că ce se întâmplă în Vegas chiar rămâne în Vegas”, am murmurat pentru mine, strecurând inelul în poșetă. Ultimul lucru de care aveam nevoie era ca cineva din birou să-l găsească și să înceapă mai multe zvonuri despre mine. Iritarea mea a crescut în timp ce stăteam așteptând-o pe Natalie la sosiri. Așteptam de aproape o oră în acest moment. Deja nu voiam să fiu acolo, iar acum renunțam la toată seara mea liberă așteptând-o pe ultima persoană de pe pământ pe care voiam să o văd. Sclipirea inelului fals din poșetă mi-a atras atenția. L-am scos și l-am aruncat în torpedo. Nu eram sigură de ce voiam să păstrez ceva care provenea din excursia infernală la Vegas, dar eram ciudat de atașată de el. A venit din singura mea noapte de rebeliune, culcându-mă cu un bărbat misterios. Poate că mi-a plăcut faptul că aveam asta în mine. Natalie a izbucnit în cele din urmă prin ușile aeroportului. Uram cât de uimitor arăta după un zbor atât de lung. Se uita în jur, părul ei căzând perfect la locul lui cu fiecare întoarcere a capului. Am claxonat pentru a-i atrage atenția. Am deschis portbagajul în timp ce se apropia cu căruciorul ei plin de bagaje. O vedeam stând în spatele mașinii mele, așteptând să ies și să o ajut cu el, dar cu siguranță nu aveam să fac asta. În cele din urmă, câțiva tipi au văzut-o și au alergat să o ajute, pentru că, bineînțeles, ar face-o. S-a urcat pe scaunul pasagerului și am plecat fără să-i spun un cuvânt. Nu ne mai vorbisem de la excursia la Vegas. Aveam prea multe și nimic de spus. Au fost zece minute foarte incomode înainte ca vreuna dintre noi să vorbească. „Ei bine, nu mă vei întreba despre excursia mea?” A întrebat ea. Am clătinat din cap și am râs. Tupeul acestei femei. „Oh, iartă-mă că sunt atât de nepoliticoasă. Cum a fost excursia ta? Mai furi bărbați de la cineva?” Ea a zâmbit cu superioritate. „Oh, iar am ajuns aici.” „Da, îmi pare rău că nu am trecut peste ceea ce mi-ai făcut în Vegas. Mi-ai furat iubitul, Natalie. Întotdeauna îmi iei lucruri. De ce faci asta? Îți place să mă torturezi?” Iritarea mea s-a transformat în furie. Natalie a dat ochii peste cap. „Ar fi trebuit să fii mai acomodantă cu mine în acea excursie. Ești sora mea, până la urmă.” Și-a curățat unghiile, aparent enervată că purtam această conversație. „În plus. Asta e o problemă cu tine. Ar trebui să te întrebi ce e în neregulă cu tine? De ce nu meriți mai mult ca iubitul tău să te ceară în căsătorie? Primesc cereri în căsătorie tot timpul. Nu e atât de greu.” Ochii mei aproape că mi-au ieșit din cap. Chiar mi-a spus acele cuvinte? „Am nevoie de un șervețel”, a spus Natalie și a deschis torpedo. Ambii noștri ochi s-au dus direct la inelul pe care tocmai îl pusesem acolo. Ea a scos un suspin. „Ăsta trebuie să aibă cel puțin zece carate!” L-a scos. „De unde a venit ăsta?” Inima mi s-a scufundat. Se părea că Natalie tocmai a găsit următorul lucru pe care avea să mi-l ia.