Într-o clipită, o adolescentă, de vreo optsprezece ani, a năvălit în scenă, îmbrăcată într-un echipament negru elegant. În secunda în care doctorii au pus ochii pe ea, inimile lor au sărit o bătaie. Arăta ascuțit, chiar letal – mult mai înfricoșătoare decât a visat vreodată Dane Grayson să fie. Ochii ei glaciali i-au țintuit pe loc, de parcă sângele lor ar putea îngheța doar de la privirea ei. Medicul șef și-a revenit primul, fața întunecându-se. "Cine naiba te crezi că ești?" a răcnit el. "Ieși afară din—" "Crac!" Nu a terminat. Un țipăt a ieșit din el în timp ce zbura, trântit de perete de o lovitură brutală. Asistenta care lua sânge lui Zach s-a uitat uluită, cu ochii mari. Într-o secundă, fata era la ușă; acum era chiar acolo, amenințătoare deasupra ei. Mâna asistentei s-a strâns pe seringa aproape plină, din pur instinct. Dar apoi o mână mică, oțelită, i-a strâns încheietura și a răsucit-o – blând, dar ferm. "Au!" a scheunat ea, durerea urcând prin braț. Țipătul ei a răsunat prin cameră, ascuțit și disperat. Raven Valor nici măcar nu a clipit. A smuls acul din brațul lui Zach cu grijă. Apoi s-a repezit la aparatul de procesare a sângelui din apropiere, introducând punga. În câteva secunde, avea o linie de transfuzie proaspătă pregătită, strecurând acul înapoi în vena lui Zach cu precizia unui chirurg. Sângele a curs înapoi în el, iar ceața din vederea lui Zach a început să se risipească. Sângele a curs înapoi în el, iar ceața din vederea lui Zach a început să se risipească. S-a uitat chiorâș, străduindu-se să se concentreze prin pleoapele grele. "Raven, soră, tu ești... tu?" a murmurat el, vocea lui moale și mai slabă acum, dulce ca o bomboană topită. Văzuse poza ei. Fata asta nu arăta exact ca în ea – mai în vârstă, mai dură – dar ceva în stomacul lui spunea că era ea. Sora pe care bunica a jurat că a dispărut pentru totdeauna. (bunica din partea mamei) Mâna lui Raven a șovăit pe seringă, doar pentru o fracțiune de secundă. Apoi fața ei – de obicei o tundră înghețată – s-a deschis, o rază de soare străpungând-o. "Da," a murmurat ea, vocea moale. "Eu sunt." S-a întins, mâna ei atingându-i părul pufos, frecându-i capul. La ușă, trei dintre membrii echipei lui Raven de mult timp stăteau înghețați, făcând schimb de priviri. Raven era tot zâmbete în mod obișnuit, sigur – dar știau că era o mască, o înșelătorie. Asta? Căldura asta? Nu o mai văzuseră niciodată pe fața ei înainte. În timp ce se holbau, un grup de bodyguarzi corpolenți în negru au invadat intrarea. Apoi Dane Grayson a pășit prin ea, cu aspectul ăsta de nu-te-pune-cu-mine peste tot pe el. A observat sângele lui Zach curgând înapoi în el și a rânjit: "Ei bine, nu-i asta drăguț." Vocea lui era joasă, criminală. În ultima vreme, fusese prea liniștit, își dăduse seama. Oamenii uitaseră ce se întâmplă când îl încrucișezi. Și-a înclinat capul spre bodyguardul său șef. "Pune-i la pământ. Curăță," a spus el, plat și lipsit de emoție. "Da, domnule," a lătrat tipul, dând din cap repede. Cu un semn, a strigat: "Luați-i!" Treizeci de secunde mai târziu, totuși... Fiecare bodyguard – inclusiv căpitanul – era întins pe podea, gemând ca și cum ar fi fost loviți de un tren. Dane se uită fix la cele trei figuri care acum îl înconjurau – echipa lui Raven. Pentru o dată, o licărire de surpriză a străpuns masca lui rece ca piatra. Ăștia trei arătau ca niște nimeni, soldați obișnuiți. Dar, la naiba, puteau lupta. Nu că l-ar fi deranjat prea mult. I-a evaluat, calm ca întotdeauna. "Trei milioane de dolari pe an, fiecare," a spus el, vocea lină și glacială. "Fiți securitatea mea. Sau muriți. Alegerea voastră." Cei trei au clipit, luați prin surprindere. Raven, încă concentrată pe transfuzia fratelui ei, a ridicat în cele din urmă privirea. Ochii ei l-au măturat ca și cum ar fi fost cel mai mare idiot din lume. "Prostule," a replicat ea, tonul ei picurând de batjocură.