Karanlık bir bodrum katının köşesinde, güzel bir kadın bağlanmış ve baygın yatıyordu. Vücudunun her yerinde kırbaç izlerinden kaynaklandığı anlaşılan yaralar vardı, derisi yırtılmıştı. Görüntü oldukça şok ediciydi. Şlap. Tam o sırada, üzerine bir kova su boşaltıldı. "Uyan," diye kükredi uzun boylu ve yapılı bir adam sabırsızlıkla. Bilinçsiz kadın, uyanmak üzereymiş gibi kaşlarını çattı. Hareketsiz kalınca adam onu tekmeledi. O kadar acıdı ki kadının gözleri fal taşı gibi açıldı, yüzünde şaşkınlık okunuyordu. Uyandığını fark eden adam öfkeyle, "Neyse ki, Johansson malikanesinde seni sormaya devam eden iyi bir oğul yetiştirmişsin. Aksi takdirde, burada ölmek zorunda kalırdın," dedi. "Oğul mu? Johansson malikanesi mi? Ne? Ben evde kahve içip köpeğimi okşamıyor muydum? Ah, doğru. Evim aniden alev aldı ve patladı. Peki şimdi neredeyim? Canlı bulunduktan sonra düşman tarafından mı yakalandım?" diye düşündü. Kadın sadece baş ağrısı hissetti ve tüm vücudu zonkluyordu. Hareket etmek istedi ama kendini bağlanmış buldu. "Aman Tanrım!" diye mırıldandı alçak sesle. "Ne dedin sen?" Adam onu tekrar tekmeledi ve sinirli bir tonla ekledi, "Ölmek mi istiyorsun?" Kadının gözlerinde öldürücü bir bakış belirdi. Adama baktı ve gözlerini hafifçe kıstı. Gözleri öfkeyle doluydu, "Bir daha tekmelemeye kalk," diye tehdit etti. "Yoksa ne olur? Ahh!" Adam sözlerini bitiremeden aniden çığlık attı. Başlangıçta yere bağlı olan kadın, bir şekilde ipten kurtulmuştu. Adamın boğazını kavradı ve büyük bir güçle duvara yapıştırdı. Adam çırpınmaya devam etti. Nefes alamayınca yüzü kızardı. Ölmek üzere olan adama bakan kadın, kibirli bir şekilde gülümsedi ve şeytani bir bakışla, "Beni tekmeleyecektin değil mi? Çok güçlü değil miydin? Bu dünyada kimse beni tekmeleyemez! Sen resmen ölümle flört ediyorsun!" dedi. Adam boğuk bir sesle, "Bayan Samantha Johansson, lütfen beni bağışlayın. Hanımefendi, ben sadece emirleri uyguluyordum..." dedi. Kadının yüzü hafifçe değişti. "Bana ne dedin?" "Hanımefendi..." "Hayır! Ondan önce!" diye tersledi sabırsızca. "Bayan Samantha Johansson..." Adam bir gürültüyle yere yığıldı. Ciğerlerine hava doldu ve çaresizce nefes almaya başladı. Samantha'ya tekrar baktığında, canavara bakıyormuş gibi gözleri korkuyla doluydu. Kadın hafifçe kaşlarını çattı ve güzel gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi. "Samantha Johansson mu? Ama benim adım Sammie Johansson," diye düşündü. Sammie bilinçsizce ellerini uzattı. Elleri ince ve son derece pürüzsüzdü. "Bunlar benim ellerim değil! Demek ki sözde Samantha'nın bedenindeyim? Samantha kim? Bu neden oldu? Her neyse, en iyisi bu isme alışıp önce şu anki durumumu anlamaya çalışayım." Sammie, yeni Samantha dikkatlice düşündü. Gözlerini kısan Samantha, yerde titreyen adamı tekmeledi. "Beni Johansson malikanesine götür!" Johansson malikanesinin kapısında Samantha, önündeki konağa kaşlarını çatarak baktı. Bu, bildiği Johansson malikanesi değildi. "Bunun Johansson malikanesi olmasına imkan yok!" diye düşündü. Yanında titreyen adam, "Hanımefendi, sizi Johansson malikanesine getirdim. Artık gidebilir miyim?" diye sormayı başardı. Samantha ona sabırsızca baktı. "Neden bu kadar acele ediyorsun? İçeri girip bir fincan kahve içip patronunla sohbet etmeyecek misin?" Adam o kadar korkmuştu ki neredeyse dizlerinin üzerine çökecekti. "Bir fincan kahve içip patronumla sohbet etmek mi? Daha çok zehir içip nasıl öleceğimi konuşmak gibi!" diye düşündü. Adamın gözleri etrafta dolanırken sıkıca düşündü. "Bayan Lucille Johansson sadece buraya getirmemi istedi, nasıl olduğunu belirtmedi. Zaten burada olduğuna göre, önce kaçsam sorun olmaz," diye düşündü. O anda adam kendini bir dahi gibi hissetti. Samantha ona dikkat etmediği için arkasını dönüp kaçmaya başladı. Ne yazık ki, Samantha hızla tepki verdi ve sol ayağıyla onu yere sererek yüzüstü düşmesine neden oldu. "Ah!" Adam acıyla bir çığlık attı. Samantha gözlerini kıstı, yüzünde bir sinirlilik belirdi. Adamın sırtına bastı, hafifçe eğildi ve bir elini cebine koyarak havalı ve acımasız bir görünüm sergiledi. "Sana bir daha bir şey yapmaya kalkarsan bugün öleceğini söyledim!" Adam o kadar korkmuştu ki hareket etmeye cesaret edemedi. O anda tek istediği ağlayıp annesinin yanına gitmekti. Tam o sırada, caddenin karşısındaki siyah bir araba onlara doğru geldi. Samantha baktığında, arka koltuktaki camın yavaşça indirildiğini gördü. Bir adamın yakışıklı yüzü göründü. Keskin yüz hatları ve belirgin bir çene hattı vardı ve gözleri o kadar güzeldi ki ölümcül bir çekicilik taşıyor gibiydi. O bir Afroditti. Samantha yakışıklı adamı görünce keyfi yerine geldi. Sırıttı ve dünyanın en güzel kadını olduğunu ilan edercesine parmaklarını şıklattı. Adamın duygusuz gözleri hafifçe titredi ama Samantha'yı görmezden geldi, başını çevirdi ve camı kapattı. Arabanın arkasına bakan Samantha, kendi kendine sövdü, "Ucube". "Benim gibi güzel bir kadın parmaklarını şıklattığında nasıl kıpırdamaz? Bir daha karşıma çıkmasın, yoksa ona dersini veririm!" diye düşündü. Bu arada, arabanın içinde Simon Yates haykırdı, "Aman Tanrım, Francis. O tuhaf kadın nereden çıktı? Film falan mı çekiyor? Saçı başı dağınık ve her yeri yara bere içinde ve hatta uzun boylu ve yapılı bir adamın üzerine basıyor. Yine de sana parmak şıklatmayı başardı? Ne kadar saçma! Yanılmıyorsam, sana göz mü kırpıyordu? O pis yüzüyle bunu yapmanın güzel gözlerimi kör edeceğini bilmiyor mu? Ne garip kız! Onunla arkadaş olmak istiyorum!" Simon gevezeliğini bitirdikten sonra yanındaki Francis Gurray'e baktı. Francis telefonuna bakıyordu. Pürüzsüz bir çene hattı, kemerli bir burnu ve güzel bir cildi vardı. Eğlence sektöründeki tonlarca kadın hayranı olan erkek ünlülerle karşılaştırıldığında çok daha iyi görünüyordu. Simon bir kadın olsaydı, Francis'le evlenmek isterdi. Simon, "Böylesine iyi bir adamın nasıl olur da beceriksiz, bilgisiz, görgüsüz, kötü niyetli ve şiddet yanlısı ve küçük kardeşini öldürmüş bir adam olduğu söyleniyor?" diye düşündü. Bu düşünceyle Simon çaresizce içini çekti. "Ne var?" Francis başını çevirdi ve sesi biraz soğuklukla boğuk çıktı. "Hiçbir şey." Simon dudaklarını büzdü ve devam etti, "Siparişimiz bir buçuk yıldır kimse tarafından kabul edilmedi." Francis hiçbir şey söylemedi. Yanından bir paket sigara çıkardı ve bir tanesini dudaklarının arasına koydu. Sigara içerken gözlerinde açıklanamayan bir ifade vardı. Yine de bir şekilde, insanlara buz gibi aurası içinde bir parça yalnızlık hissettiriyordu. "Anne!" Tam o sırada, Johansson malikanesinde güzel bir küçük çocuk Samantha'nın kapıdan geldiğini fark etti ve ona doğru koşarak bacağına sarıldı. Küçük çocuk ona çarptığında Samantha acıyla nefesini tuttu. Çocuk hemen onu bıraktı ve gözlerinde yaşlar belirmiş gibiydi. "Anne, sana ne oldu? Neden bu kadar çok yaran var?" Küçük çocuk Samantha'nın vücudundaki yara izlerini fark ettikten sonra dudaklarını büzdü ve ağlamaya başladı. "Ben her gün Johansson malikanesinde güzel bir hayat yaşarken annem bu kadar çok yara aldı. Ne kadar kötü bir oğlum. Annemi bile koruyamazken hayatta başka ne yapabilirim ki?" diye düşündü. Aynı zamanda Samantha, dört beş yaşlarında görünen çocuğa kayıtsızca baktı. "Yakışıklı. Neden biraz tanıdık geliyor? Her neyse, neden aniden bir oğlum olduğunu daha sonra anlayacağım," diye düşündü. Samantha gözlerini kıstı ve ileriye doğru baktı, gözlerinde soğukluk ve vahşet birleşmişti. Önündeki insanları görünce, "Harika; çok kalabalıklar. Çektiğim bu yaraların intikamını alma zamanı!" diye düşündü. "Aman Tanrım. Samantha, nasıl bu kadar kötü yaralandın? Neler oluyor?" Kırklı yaşlarında ve mücevherlerle kaplı bir kadın şok içinde Samantha'ya baktı ve haykırdı, "Rius, şoförden Sam'i hastaneye götürmesini iste. Çok fazla yarası var ve enfeksiyon kapmasını istemiyoruz." Ancak Darius Johansson kayıtsızca karşılık verdi, "Ha. Buna gerek yok! Evimize dönmektense dışarıda aptalca davranmayı tercih ederdi. Dışarıda ölmesi daha iyi, böylece bizi tekrar belaya sokmaz!" "Oh. Demek ki sen benim sevgili babamsın," diye belirtti Samantha anlamlı bir gülümsemeyle. "Sen! Bu nasıl bir ton ve tavır?" diye tersledi Darius. Durumu gören mücevherli kadın üzgün bir tonla, "Samantha, babanın önünde inatçı davranmayı bırak. Herhangi bir yanlış anlaşılma varsa, daha sonra konuşabiliriz. Önce hastaneye gidelim ve tedavi olalım," dedi. "Yanlış anlaşılma mı?" Samantha kaşlarını kaldırdı ve kadına baktı. Tahmini doğruysa, bu kadın babasının partneri olmalı. "Belki de üvey annemdir?" diye düşündü. "Bence de yanlış anlaşılmayı çözmenin zamanı geldi," diye ilan etti Samantha. Kapının önündeki birine işaret etti ve devam etti, "Hansel, içeri gel ve beni kimin kilitlememi ve kimin dövmemi emrettiğini herkese anlat."