Lucille, haylaz Ryland'ın Alec tarafından bu kadar sevilmesine çok sevindi. Ryland, Alec'i mutlu ettiği sürece, Alec aile varlıklarını dağıtırken ailenin üçüncü koluna yardımcı olacaktı. Lucille memnun bir şekilde, "Ryland, merak etme. Senin için anaokuluna gitmeni ayarlayacağım. Birkaç gün içinde okula gidebilirsin," dedi. Ryland biraz düşündü. Samantha'nın başı eğik bir şekilde telefonuna dokunduğunu görünce aklına bir fikir geldi. "Hangi anaokuluna?" Lucille, Ryland ve Samantha'nın kendisine bir tuzak kurduğunu fark etmemişti. Hâlâ aile varlıklarını elde etme sevincine dalmıştı. Gülümseyerek, "Elbette, en iyi anaokulu olacak. Bunca zorluktan geçtin. Doğal olarak sana en iyisini vereceğim," dedi. Samantha dudaklarını kıvırdı ve telefonunu kaldırdı. "O zaman, Sovereign Anaokulu olsun. Az önce kontrol ettim. Elstunda'daki en iyi anaokulu Sovereign Anaokulu. Lucille, az önce Ryland için birinci sınıf bir anaokulu ayarlayacağını söyledin. Yani muhtemelen Sovereign Anaokulu'ndan bahsediyorsun, değil mi?" Samantha yaramaz bir gülümsemeyle sandalyeye yaslandı. Lucille'e eğlenerek baktı. "Sovereign Anaokulu..." Lucille biraz telaşlandı ve neredeyse kendine bir tokat atmak istedi. Lucille önce Alec ve Ryland'ı pohpohlamayı düşünüyordu. Beklenmedik bir şekilde, "Samantha," her zaman sessiz kalmış olan, konuşmaya başlar başlamaz Ryland'ı Sovereign Anaokulu'na koymasını istemeye cesaret etti. Burası Elstunda'daki en iyi anaokuluydu. Oraya girebilenler ya zengin ya da güçlüydü. Yıllık öğrenim ücreti 60.000 dolar kadar yüksekti. Lucille henüz aile varlıklarını elde etmemişti ama büyük bir meblağ ödemek üzereydi. Bunu söylediğine pişman olmak için çok mu geç olduğunu merak etti. Samantha doğal olarak Lucille'in panik ve pişmanlığını fark etti. Ateşi körüklemeye devam etti. "Ryland, Sovereign Anaokulu'na gitmek ister misin?" Samantha'nın işaretini alan Ryland sinsi bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. "Evet! Sovereign Anaokulu'na gitmek istiyorum." Sonra Ryland, yanardöner, güzel gözleriyle Alec'e baktı. "Büyük Dede, Sovereign Anaokulu'na gittiğimde kesinlikle çok çalışacağım ve gelecekte sana iyi bakacağım." "Haha." Ryland'ın yaramaz görünümü Alec'i kahkahalara boğdu. Sonra Lucille'e baktı ve emretti, "Kahvaltıdan sonra Sovereign Anaokulu'na git. Ryland'ı oraya en kısa sürede kaydettiğinden emin ol." "Evet." Lucille, Alec'in kendisine attığı keskin ve ciddi bakışa dayanamayarak sessizce başını eğdi, ancak gözleri öfkeyle doluydu. Lucille içinden, "Samantha ile başa çıkmak zorlaşıyor! Ama o sadece yirmili yaşlarında bir kız. Bana karşı nasıl kazanabilir ki? Hıh!" dedi. Öğleden sonra Samantha ve Ryland odada video oyunları oynadılar. Ryland'ın yüksek zekasını kesinlikle kendisinden miras aldığına itiraf etmesi gerekiyordu. Ne tür bir oyun oynarsa oynasın, hemen anlıyordu. Analoji yoluyla öğrenme yeteneği en iyisiydi. İkisi de düşük özellikli telefonlar tutuyordu ve oyunda diğer oyuncuları mutlu bir şekilde yeniyorlardı. Aniden kapı çaldı. "Samantha, orada mısın? Benim," Lucille'in sesiydi. Samantha'nın gözlerinde bir sabırsızlık izi belirdi. Diğer oyuncuları yenmeye odaklanmıştı. "Gel!" Lucille içeri girdi ve Samantha ile Ryland'ın parmakları hızla hareket ederken telefonlarında oyun oynadıklarını görünce ağzının kenarı istemsizce seğirdi. Samantha'yı fazla tahmin ettiğini düşündü. 'Samantha o günlerde evde oyun oynuyordu. Hâlâ sadece zevke önem veren bir ahmak gibi görünüyor. O bir anne ama oğluyla video oyunları oynamaya devam ediyor. Bu saçmalık!' Lucille, Alec vefat ettiğinde aile varlıklarını aldıktan sonra Samantha ve Ryland'ı Johansson ailesinden kovacağını içinden teselli etmeye devam etti. İkisi gözden kaybolduğunda daha az sinirlenecekti. Kalbinde hissettiği rahatsızlığı bastıran Lucille, odaya yöneldi, kanepeye oturdu ve nazik ve yardımsevermiş gibi davrandı. "Sam, az önce Sovereign Anaokulu'ndan geldim." "Oh," Samantha umursamazca cevapladı ve Lucille'e bakmadan oyunu oynamaya devam etti. "Anne! Acele et! Soldan gizli saldırı!" diye bağırdı Ryland. "Lanet olsun! Bana nasıl saldırabilirler? Onları bırakmayacağım!" diye öfkeyle söylendi Samantha. Lucille derin bir nefes aldı, derinlerde sinirlenmemesi, sakin kalması ve aile varlıklarına odaklanması gerektiğini söylemeye devam etti. Birkaç derin nefes aldıktan sonra Lucille sakinleşti ve şöyle dedi: "Sovereign Anaokulu, Ryland'ın daha önce hiç anaokuluna gitmediğini söyledi. Temeli çok zayıf. Sovereign Anaokulu'na giderse, onların ilerlemesine ayak uyduramaz. Bu yüzden normal bir anaokuluna gitmesini önerdiler." "Siktir!" diye alçak sesle küfretti Samantha ve parmakları hızla hareket ederken emretti, "Çocuk, Baron Nashor'a git ve onlara pusu kur. Onları hemen indireceğiz!" "Tamam! Anne, daha sonra onları şok edeceğim. Sen de arkadan saldırabilirsin." Lucille nutku tutulmuştu ve derin nefesler almaya devam etti. Bununla birlikte, Lucille yaklaşık on dakika boyunca bir heykel gibi ikisinin yanında durdu. Sonunda, ikisi başlarını kaldırdı ve birbirlerine çak yapmak için zıpladılar. Ryland sırıttı. "Beş ardışık zafer! Anne, harikasın. Yine MVP oldun." Samantha gururla gülümsedi. "Bu çok doğal. Kim olduğuma bak. Böylesine ucuz bir telefon ve smurf hesabı ile bile oyunu dünyanın en üst düzey oyuncusu gibi oynayabilirim. Haha! Bana Kraliçe Samantha deyin." Lucille'in nutku tutulmuştu. "Video oyununda bile en üst düzey oyuncu olmak için blöf yapıyor. Ne halt oluyor? Hayatı boyunca oyun oynuyor ve ciddi bir hırsı yok," diye düşündü. Arkasına dönen Samantha, Lucille'in dişlerini gıcırdattığını gördü. Lucille şaşırdı. Aceleyle gülümsedi. "Samantha, Ryland, işiniz bitti mi?" "Senin için ne yapabilirim?" Samantha sandalyeye oturdu ve Lucille'i hiç ciddiye almıyormuş gibi elmayı kemirmeye devam etti. Lucille tekrar derin bir nefes aldı ve "Şey, Sovereign Anaokulu Ryland'ı kabul etmeyi reddetti. Ryland'ın daha önce anaokuluna gitmediğini ve temelinin zayıf olduğunu varsaydıkları için önce sıradan bir anaokuluna gitmesini önerdiler. Sovereign Anaokulu'na gitmeden önce temelini oluşturması için ona başka bir anaokulu ayarlamaya ne dersin?" dedi. "Ha! Emin misin?" Samantha küçümseyerek gülümsedi. Lucille, Samantha'nın bakışlarından dolayı saç derisinin karıncalandığını hissetti. Sonra kendini zorlayarak, "Sovereign Anaokulu şöyle dedi—" diye cevapladı. Lucille yüksek bir patlama sesiyle sözü kesildi. Samantha elmayı doğrudan tabağa fırlattı, sandalyeyi duvara tekmeledi ve Ryland'ı odadan dışarı çıkardı. Lucille şaşkın bir haldeydi. Neler olup bittiği konusunda kafası karışmıştı. "İkisinin nesi var?" diye düşündü. Aniden Lucille'in zihninde bir olasılık belirdi. O kadar korkmuştu ki yüzü bembeyaz oldu. Sonra hemen dışarı koştu. Ancak vardığında, Samantha'nın Alec'in önünde durduğunu ve kelime kelime telaffuz ettiğini gördü, "Dede, Lucille, Ryland'ın Sovereign Anaokulu'na gitmesini ayarlayamayacağını söyledi. Sovereign Anaokulu'nun Ryland'ı beğenmediğini, çünkü temeli olmadığını ve başka bir anaokuluna gitmesini istediğini söyledi. Torununuz şimdi üzgün. Ne yaparsam yapayım onu rahatlatamıyorum. Bu konuda bir şeyler yapmalısınız." Bunu söyledikten sonra Samantha, Ryland'a bakarak ona harekete geçme sinyalini verdi. Sonra kanepeye oturdu ve fındık yemeye başladı. Vücudu zayıftı, bu yüzden kendine iyi bakması gerekiyordu. Ryland, Samantha'nın işaretini görünce hemen üzgün bir ifade takındı.