Alec, en sevdiği torun çocuğunun bu kadar üzgün olduğunu görünce, kalbi Ryland'a duyduğu sevgi ve şefkatle eriyecek gibi oldu. Alec, Ryland'ı kollarına aldı ve "Ah, benim tatlım, ağlama," diyerek onu teselli etti. Ryland dudaklarını büzdü ve boğuk bir sesle, "Büyük dede, ben gerçekten o kadar kötü müyüm? Neden basit bir anaokulu bile beni istemiyor? Çok üzgün hissediyorum..." dedi. Alec, "Ah, canım benim! Üzülme! Seni kötü gören olursa cezasını veririm," dedi. Lucille, önündeki manzaraya bakarken dudaklarını bükerek istemsizce sırıttı. İçinden haykırıyordu: 'Bu işler nasıl bu raddeye geldi? Ryland, sıradan bir anaokulu olduğunu mu söyledi? Aman Allah'ım! Burası Hükümdar Anaokulu! Ryland'ı Hükümdar Anaokulu'na sokmak için elimden geleni yapmadığım doğru, ama bunun nedeni Ryland için bu kadar zaman ve enerji harcamaya değmemesiydi. Ayrıca, Ryland'ın derslerde temeli olmadığı da doğru. Gerçekten de berbat! Elise beş yaşındayken yüzlerce şiiri ezbere okuyabiliyordu! Ryland'ın Alec'in önünde bu kadar üzgün davranmasına gerek var mı? Sadece abartıyor!' Lucille bir süre düşündü ve "Ryland, çok akıllı ve tatlısın! Hiç de berbat değilsin. Sadece Hükümdar Anaokulu, bu yüzden korkma. Onlar seni istemiyor, ama biz de onları umursamıyoruz. Anneannen sana daha da iyi bir anaokulu bulacak, tamam mı?" dedi. Samantha alaycı bir şekilde sırıttı ve sonra alaycı bir şekilde, "Hükümdar Anaokulu'ndan daha iyi bir anaokulu mu? Lucille, Ryland'ı yurt dışına mı göndermeyi düşünüyorsun?" dedi. "Buna izin vermem!" diye hemen karşı çıktı Alec. "Ryland daha çok küçük, beni bırakıp yurt dışına gidemez." "Aynen öyle. Ben de zeki oğlumu bırakmak istemiyorum." Samantha fındıklarını kemirerek oyuncu bir gülümsemeyle, "Neyin var Lucille? Elstunda'daki ailemizin statüsüne rağmen, basit bir Hükümdar Anaokulu'nun bile üstesinden gelemiyorsun. Başkaları bunu duyarsa hepimizle dalga geçecekler," dedi. Bunu duyan Alec, Lucille'e karanlık bir ifadeyle baktı. "Haklı. Ryland benim tek torunum. Eğer Elstunda'daki en iyi anaokuluna gitmezse, başkaları ne düşünür? Çok utanç verici olur!" diye düşündü Alec. Alec'in içini ham bir öfke kapladı ve bastonunu sertçe yere vurdu. "Bu işi kötü yönettin," diyerek onu azarladı. Alec tarafından azarlanmasının ardından Lucille'in yüzü kıpkırmızı oldu. Alec'in onu bu şekilde azarlamasının üzerinden çok zaman geçmişti, hele Samantha ve Ryland'ın önünde azarlaması hiç olmamıştı. Lucille çok utandı. Bu, aşağılanmanın ve öfkenin ötesindeydi. Başlangıçta Lucille, Samantha'nın pısırık kişiliğiyle, Hükümdar Anaokulu'nun Ryland'ı reddettiğini öğrendikten sonra bu konuyu kendi haline bırakacağını düşünmüştü. Böyle bir durumda Lucille, tatlı dille konuşarak Samantha'yı Ryland'ın başka bir anaokuluna gitmesine ikna etmeyi planlamıştı. Bu şekilde Lucille, o kadar para harcamasına gerek kalmayacaktı. Lucille'in düşüncesine göre Ryland, bu kadar iyi bir anaokulunda okumayı hak etmiyordu. Sonuçta o, Samantha'nın oğlu ve o kaltığın torunuydu. Ancak Samantha sanki aydınlanmış gibiydi. Başka bir şey söylemeden, hemen bu konuyu Alec'in dikkatine sundu. Samantha, Alec'in Ryland'a olan hayranlığından yararlandı ve onu zor bir duruma soktu. Şu anda Lucille, Alec'i kızdırmaya cesaret edemedi. Lucille derin bir nefes aldı ve öfkesini bastırdı. Nazikçe, "O zaman başka bir yol bulacağım," dedi. "Gerek yok!" Samantha ayağa kalktı ve başını kaldırdı. Bir fındık doğrudan ağzına düştü. Bu hareketler dizisi tek bir hamlede yapıldı ve inanılmaz derecede havalı görünüyordu. Samantha fındıkları umursamazca çiğnedi ve Lucille'e hafif bir gülümsemeyle baktı. "Ryland'ı kendim oraya götüreceğim. Seni artık yormayacağım Lucille. Sonuçta, samimiyetsiz görünüyorsun. Görünüşe göre, bizim iyiliğimizi istemiyorsun... Neyse, bu da böyle olsun. Sonuçta, seninle biyolojik bir bağımız yok. Ryland'ın annesi olarak, sadece şahsen Hükümdar Anaokulu'na gidip ona kayıt yaptırabilirim." "Oğlum, gidelim." Bunu söyledikten sonra Samantha, bir eliyle saçını geriye atarken diğer eli cebindeydi. Bununla birlikte, sanki büyük bir şefmiş gibi kapıdan dışarı süzüldü. Ryland aceleyle onu takip etti. Lucille'in yüzü bembeyaz oldu ve Alec'in soğuk bakışlarına bakmaya cesaret edemedi. Samantha, Ryland'ı dışarı çıkardıktan sonra doğrudan Hükümdar Anaokulu'na bir taksi çağırdı. Okulun bitmesine yaklaşık yarım saat kalmıştı, bu yüzden zamanında oraya varmayı başardılar. Kayıt ofisinin girişinde Samantha, Ryland'a sırıttı. Samantha, "Evlat, annenin gülümsemesi nasıl?" diye sordu. Ryland, "Güzel!" diyerek iltifat etti. Ancak bu aslında bir yalandı. Gülümsemesi gerçekten sahte görünüyordu. "Bu iyi." Samantha gururla gülümsedi ve kapıyı çaldı. "Buyurun." İçeriden net bir kadın sesi geldi. Samantha, "Afedersiniz, Bayan Carrera burada mı?" diye sordu. Masada oturan kadın, ona cevap vermek için acele etmedi. Siyah çerçeveli gözlükleri vardı ve Samantha'yı gizlenmemiş bir küçümsemeyle sessizce inceledi. Samantha rastgele markalardan kıyafetler giyiyordu ve kapüşonlusu o kadar çok yıkanmıştı ki beyaz görünüyordu. Hiçbir düzgün saati veya kolyesi yoktu. Gözüne çarpan tek şey Samantha'nın görünüşüydü. O kadın, "Çok genç. Sanırım bir zenginin metresi olmalı," diye düşündü. Bu düşünceyle, kadının gözlerindeki tiksinti yeniden derinleşti. Sonra sabırsızca, "Ben Willow Carrera. Sizin için ne yapabilirim?" dedi. Samantha, Willow'un gözlerindeki küçümsemeyi doğal olarak kaçırmadı. Bacak bacak üstüne atarak doğrudan önünde oturdu. Bu, büyük bir şefin oturma pozisyonuydu. Samantha hiçbir şey söylemeden Willow'a umursamazca baktı, bu da ikincisinin kafa derisinin karıncalandığını hissetmesine neden oldu. Willow tekrar sormadan edemedi, "Afedersiniz, sizin için ne yapabilirim?" Tutumları eskisinden çok daha iyiydi ve hatta bilinçsiz bir saygı izi gösterdi. "Ha! Çok kolay!" diye düşündü Samantha. Samantha gülümsedi ve umursamazca, "Benim için başka ne yapabilirsin ki? Tabii ki, kayıtla ilgili," dedi. Willow, Samantha'nın gülümsemesinin çok çekici ve etkileyici olduğunu hissetti. Baştan çıkarıcı bir tilki gibiydi! 'Hiç şaşırmadım birinin metresi olabilmesine. Böylesi bir görünüşle, yeterince nitelikli. Ama o sadece görünüşünden para kazanan bir kadın. Ben ise, saygın bir üniversiteden mezun olmuş ve yeteneğime dayanarak Hükümdar Anaokulu tarafından işe alınmış seçkin bir öğretmenim. Ondan korkmaya gerek yok!' diye düşündü Willow. Bu düşünceyle, Willow tekrar kendine güvendi. Bir öğretmen duruşu takındı ve "Çocuğunuz kaç yaşında?" diye sordu. Samantha, "5 yaşında," diye cevapladı. Willow, "Daha önce nerede okudu?" diye sordu. Samantha, "Henüz hiçbir okula gitmedi," dedi. Willow inanılmaz görünüyordu. "Daha önce hiçbir okulda okumadı, yine de Hükümdar Anaokulu'na gelmesini mi istiyorsunuz? Çocuğun Hükümdar Anaokulu'na girmeden önce giriş sınavını geçmesi gerektiğini bilmiyor musunuz?" Samantha biraz sabırsızdı ve "Giriş sınavı ne?" diye sordu, "Sadece yapsın." Willow öfkesini bastırdı ve 'Tamam. Eğer giriş sınavı istiyorlarsa, onlara sınavı vereceğim! Ryland zaten beş yaşında olduğuna göre, ona ikinci sınıf için sınav vermek çok da abartı olmaz, değil mi? Sınavdan sıfır aldığında utanacak ve sonra gidecek!' diye düşündü. Bunu takiben Willow, Ryland'a bir test kağıdı getirdi ve sessizce yapmasını istedi. Samantha Ryland'ı rahatsız etmek istemedi ve dışarı çıktı. Anaokulunda dolaştı ve bir köşede sigara içen bir adam gördü. O adam siyah bir gömlek ve takım elbise pantolonu giyiyordu. Deri ayakkabıları ayna gibi parlayana kadar parlatılmıştı. Olağanüstü bir mizacı vardı. Vücudu güçlü bir mesafeli aura yayıyordu, insanları ona kolayca yaklaşmaktan çekindiriyordu. Samantha çenesini okşadı. "Arka görünüşünden bakıldığında, biraz yakışıklı görünüyor..." diye düşündü. Tsk. Onu sigara içerken görünce, sigara içme isteği kabardı.