Ryland gözlerini büyüterek, "Anneciğim, büyük büyük babam bu bana aldığı dizüstü bilgisayarın en iyi özelliklere sahip son model olduğunu söyledi," dedi. "Ne kadar da çöp bir şey," Samantha Ryland'ın başını okşadı ve "Evlat, çok safsın. Onlara kanma. Hemen biraz para kazanacağım, sonra sana gerçek bir dizüstü bilgisayar alacağım, tamam mı?" dedi. "Tamam," diye cevapladı Ryland zayıf bir sesle. Onun büyük ilgisini bozduğu için azarlanmak istemiyordu. Ayrıca, annesinin hemen bir dizüstü bilgisayardan yeterince para kazanabileceğine dair hiçbir beklentisi yoktu. Her ne kadar eskisinden biraz daha iyi olsa da, sonuçta hafızasını kaybetmişti. Hafızasını kaybetmiş biri nasıl evde oturup bir dizüstü bilgisayarla para kazanabilirdi ki? Saygılarımla, her ne kadar sadece beş yıl yaşamış olsa da, böyle bir şeyle hiç karşılaşmamıştı. Ancak, Samantha'nın bir sonraki operasyon serisi Ryland'ı derinden şoke etti ve algısını yeniledi. Samantha web tarayıcısını açtı. Bir dizi tıklama ve tıkırtının ardından, bir web sitesi adresi satırı yazdı. Sonra ekran anında simsiyah oldu ve beyaz bir kutu belirdi. Oturum açma veya hesap kaydetme mesajı görüntüleniyordu. Samantha kaşlarını çattı ve bir süre düşündü. Tanıdık olduğu hesabı veya şifreyi girmedi. Bunun yerine, "S" kullanıcı adıyla bir hesap kaydetti. Kaydolduktan sonra, enter tuşuna bastı ve bir saniye içinde web sitesine girdi. Web sitesinde birkaç büyük siyah kelime vardı. "Hackerlar Klanı?" Ryland o kadar şaşırdı ki anında ayağa fırladı. "Hı? Çok gençsin ama Hackerlar Klanı'nı biliyor musun?" Ryland'ın gözleri büyüdü. "Hackerlar Klanı'nı Bay Hughman'ın kitabında gördüm. Dünyanın en büyük hacker örgütü olduğu söyleniyor. Bazı zengin, talepkar büyük adamlar sipariş veriyor, güçlü hackerlar ise sipariş alıyor. Parayla her şey olur. Yapılan tüm işler bilinmiyor, bu yüzden hükümet hiçbir şey yapamıyor." "Fena değil." Samantha hafif bir gülümsemeyle Ryland'a baktı ve "Beni takip et ve benden öğren. O zaman gelecekte iyi bir hayat yaşamak senin için sorun olmayacak," dedi. "Evet..." Ryland baş derisinde bir karıncalanma hissiyle zayıf bir şekilde cevap verdi. "Annem Hackerlar Klanı'nı nasıl bilebilir ki. Bay Hughman'ın bahsettiğinde bile korktuğu bir şey," diye düşündü. Hackerlar Klanı'nın web sitesini sadece çok az kişinin bildiği söyleniyordu. Ve Hackerlar Klanı'ndan sipariş verebilen ve alabilenler, dünyadaki en üst düzey figürler arasındaydı. Bu arada, annesi Hackerlar Klanı'nın web sitesine kolayca girdi. Bu tamamen inanılmazdı. Ryland artık Samantha'yı hafife almaya cesaret edemedi. Nefesini tuttu ve onun eylemlerini dikkatlice izledi. Samantha gelişigüzel bir şekilde sipariş bölümüne tıkladı. Şu anda sadece bir görev vardı. Bir buçuk yıldır görüntülendiği gösteriliyordu. Sipariş bir buçuk yıldır ortalıkta duruyordu, ancak kimse almamıştı. Siparişin zorluğunu tahmin edebiliyordu. Ancak, tam da zorluk seviyesi nedeniyle, ödeme oldukça cazip olacaktı. 600 bin dolardı! Ryland bunun şok edici bir ödül miktarı olduğunu düşünüyordu, ancak Samantha dudaklarını büzdü ve şikayet etti, "Çok az. Karnımı doyurmaya bile yetmiyor." Ryland nasıl cevap vereceğini bilemedi. Samantha'nın web sitesinde görüntülenen tek görev olduğu için görevi kabul etmekten başka çaresi yoktu. Eğer arkadaşları sadece 600 bin dolar ödül veren bir görev aldığını bilselerdi, ona çok gülerlerdi. Samantha ne zaman sadece o kadar parayı hak etmişti ki? Ah! Dezavantajlı bir konumdayken alçakgönüllü olmak zorundaydı. Samantha görevi kabul etmek için tıkladıktan sonra, müşteri Gu ile bir sohbet penceresi doğrudan web sitesinde açıldı. Ağzında bir lolipop ve şeytani bir bakışla, Samantha sabırsızlıkla bir mesaj yazdı ve doğrudan gönderdi. [Sadece üç dakika sürecek. Parayı yarım saat içinde hesabıma aktarmayı unutmayın.] Uzun zamandır duyulmayan Hackerlar Klanı'ndan gelen istem bildirimi sesi duyuldu. Yarris o anda şoktan neredeyse telefonunu fırlatıyordu. Telefonunu açtı ve sohbet penceresindeki içerikten korktu. "Üç dakika mı? Bu kim? Bir buçuk yıldır kimsenin almaya cesaret edemediği bir görev. Bu kişi nasıl bu kadar kibirli olabilir?" diye merak etti. "Patron..." diye selamladı Yarris telefonu köşede oturan adama uzatırken. Adam çok yakışıklıydı. Şekillendirilmiş kaşları, yüksek bir burnu ve onu soğuk ve kayıtsız gösteren iyi tanımlanmış, güzel bir çene hattı vardı. Ağzında bir sigara vardı. Onu saran duman onu kopuk ve kalpsiz gösteriyordu ve derin gözleri bir uçurum kadar anlaşılmazdı. Francis'ti. Telefonuna baktı ve gülümsedi. "Üç dakika, ha? S'in performansını merakla bekliyorum." Yarris'in ağzının köşesi seğirdi ve saatiyle zamanı kontrol etti. Üç dakika sonra, başka bir "ding" sesi geldi. Hackerlar Klanı'ndan bir mesaj gösteriyordu: [Atadığınız görev tamamlandı.] Yarris'in çenesi düştü ve uzun süre cevap veremedi. "Ş-Şef, g-gerçekten de üç dakikada bitti. Belge S tarafından gönderildi." Francis belgeye baktı. Derin gözleri, kışın erken saatlerindeki yoğun bir sis gibi, soğukluğa sarılmış, sisle kaplı görünüyordu. Alışkanlıkla sol işaret parmağındaki yarayı ovuşturdu ve güzel dudakları, bir drama şovundaki çekici bir vampir gibi, delicesine çekici bir gülümsemeyle kıvrıldı. Başını hafifçe çevirerek, Yarris'in ağzının hala açık olduğunu görünce, düşüncelerine dalmıştı. Francis daha sonra, "Git ve parayı S'e aktar," diye talimat verdi. "Tamam..." Yarris başını ovuşturdu, biraz aptal görünüyordu ve transferi yapmaya gitti. Parayı aktardıktan sonra bile inanılmaz derecede inanılmaz hissediyordu. Daha da inanılmaz olan şey, Francis'in bunu inanılmaz bulmamasıydı. "Hackerlar Klanı'na başka bir sipariş verin. S hakkında bilgi bulabilenler için ödül 20 milyon dolar!" Yarris tamamen nutku tutulmuştu. Patronunun eylemini hiç anlayamadı. Öte yandan, Ryland Samantha'nın telefonundaki bankadan gelen bildirime boş boş baktı ve uzun süre kendine gelemedi. [Bakiyeniz 600.120 dolar.] Ancak Samantha memnuniyetsiz görünüyordu. Meyve yerken ürkütücü bir ifadesi vardı. "Kahretsin! Sadece 600 bin dolarlık bir ödül! Ne kadar cimri bir adam! Hackerlar Klanı'nda bu kadar az miktarda parayla böyle bir görev yayınlamaya nasıl cüret eder! Bu cimri Gu'nun görevini artık almayacağım. Ne kadar iğrenç bir insan!" Ryland nutku tutulmuştu. "Anneciğim... Sen..." Ryland'ın ağzı hala sonuna kadar açıktı. Annesi bunu yapma yeteneğine sahip olduğuna göre, neden onunla birlikte kırsalda beş yıl geçirdi ki? Birkaç dakika içinde kolayca 600 bin dolar kazandı, ancak daha önce et almaya bile gücümüz yetmiyordu. Bu o kadar saçmaydı ki, yüksek sesle söylese kimse inanmazdı. Meyve yerken küfreden Samantha, Ryland'ın gözlerindeki şüpheyi görmüş gibiydi ve doğrudan, "Daha önce seni desteklemek için neden para kazanmadığımdan bahsetme. Eğer fakir bir çocuk olarak yaşamazsan, mutlu bir hayatın ne kadar değerli olduğunu nasıl bilebilirsin ki? Başkalarının emeğiyle geçinmeni istemiyorum. Ne istiyorsan onu kazan. Sırf annen olduğum için sana her şeyi vermemi bekleme. Her ne kadar para kazanmak kolay olsa da, o benim. Sana bir kuruş bile vermeyeceğim." dedi. Ryland nutku tutulmuştu ve içinden, "Annen olarak beni gözetmen gerekmiyor mu?" diye bağırdı. Ancak, bir saniye sonra, Ryland aniden tekrar ayağa kalktı. "Anladım, anneciğim. Beni olgunlaştırmaya ve ilham vermeye çalışıyorsun! Daha önce fakir bir hayat yaşadığım için, gelecekte daha gayretli çalışabileceğim. Merak etme anneciğim. Gelecekte sana bakacağım!" Samantha'nın ağzının köşesi seğirdi ve içinden bağırdı, "Neden bu çocuk anlamakta ve kabul etmekte bu kadar iyi? Sadece saçma sapan şeyler söyledim ve aslında onu gelecekte bana bakmaya motive etti. Bu çocuk umut verici. Anne olmak o kadar da zor değil gibi görünüyor. Belki de dahi olduğum için bu kadar başarılı olabilirim, anne olmak ilk kez olsa bile. Ah! Başkaları beni kıskanmalı!"