"Hımm..." Daniel Yearwood tarafından muayene edilen Alec, tekrar öksürdü. Samantha'nın sesi ne yüksek ne de alçaktı. Orada bulunan herkesin duyabileceği kadar yüksekti sadece. Samantha, Elise'in Keanu'nun Johansson ailesini ele geçirmesine yardım ettiğinden bahsettiğinde, herkesin ifadesi değişti. Sonuçta onlar, çıkarlarından başka hiçbir şeyi umursamayan bir gruptu. Tartışma konuları çıkarlarına dokunduğunda, doğal olarak ilgileri uyanıyordu. Elise'i her zaman çok seven Darius bile ona derin bir bakış attı. Elise içinden küfretti ve gizlice kendini çimdikledi. Sonra da mağdur bir şekilde, "Samantha, söylediklerin çok acımasızca. Ben Johansson ailesinde doğdum ve büyüdüm. Hayatım boyunca Johansson ailesine ihanet edecek hiçbir şey yapmayacağım," dedi. "Hıh." Samantha, Elise'in masum yüzüne dayanamadı. Artık ifadesini kontrol etme zahmetine girmeden, gözlerini umursamazca devirdi. "O zaman Keanu bana telafi etmek istediğinde neden onu durdurmak için acele ettin? Keanu'nun tazminatının ailemiz için faydaları olsaydı ne olacaktı? Ailemizin bize fayda sağlayabilecek şeyleri kabul etmesini engelleyerek, dolaylı olarak ailemize zarar vermiyor musun?" "Hepiniz en çok çıkarlara değer vermiyor musunuz? O zaman bırakın önce birbirinizle savaşın! Beni ilgilendirmez, birbirinizi öldüresiye dövüşebilirsiniz!" diye düşündü Samantha. Elise hemen başını salladı ve gözlerinden yaşlar aktı. "Ben yapmadım..." Charlie'nin bakışları Samantha'ya bakarken derinleşti ve kimse ne düşündüğünü bilmiyordu. Terence, Elise'e memnuniyetsizlikle baktı. "Elise, bugün sana ne oluyor? Eğer iyi hissetmiyorsan, odana geri dön ve önce dinlen!" Açıkçası, Terence Johansson ailesinin herhangi bir kayıp yaşamasını istemiyordu. Elise daha da şiddetli ağladı. Kızını koruyan Lucille, Elise'in haksızlığa uğradığını gördüğünde kalbi kırıldı. Aceleyle Elise'e sarılmak için yanına gitti. "Terence, Elise sadece Kean'ı desteklemeye çalışıyordu. Az önce, baban Elise'in Kean'la daha çok ilgilenmesini istediğini söyledi. Dahası, söyledikleri doğru. Elstunda'daki herkes o zaman ne olduğunu biliyordu..." Açıkçası, Lucille o zamanki olayı Samantha'yı kötülemek için kullanıyordu. Lucille, herkese Johansson ailesini gerçekten utandıranın Elise değil, Samantha olduğunu açıkça hatırlatıyordu. Beklendiği gibi, Terence'in ifadesi hafifçe değişti ve Alec'in ifadesi de karardı. Alec, Baxter ailesiyle yapılan evlilik düzenlemesinden çok memnundu. Baxter ailesinin memnuniyetsiz olmasına ve sadece Samantha'nın tutumu yüzünden evlilik sözleşmesini tekrar iptal etmesine izin vermeyecekti. Eğer bu olursa, Johansson ailesi tüm Elstunda'da alay konusu olacaktı. Alec bir süre düşündü ve açıkça, "Samantha, önce odana geri dön," dedi. Samantha, Alec'e inanmazlıkla baktı. "Yani, hayat kurtarıcısına şimdi böyle mi davranıyor? Birinin hayatını kurtarmayı kabul etmem için on milyonlarca dolar gerektiğini bilmeli!" diye düşündü Samantha. Terence'in tutumunun ne kadar çabuk değiştiğine inanamıyordu. "Beni mutsuz etmenin feci sonuçları var!" "Ne? Ryland benim oğlum. Geçmişte olanlardan hepiniz mutsuzsunuz, ama şimdi Ryland'ı seviyorsunuz. Eğer o zaman olanlar olmasaydı, Ryland'ımız olur muydu? Hepiniz bu kadar çelişkili olmak ve kendinizi aşağılamak zorunda mısınız?" Samantha bunları söylerken, gözlerinde bir acımasızlık izi belirdi. Odasına sadece kendi isteğiyle dönecekti, başkasının emriyle değil. Samantha sadece istediği gibi davranmayı umursuyordu. Tam o sırada, Ryland da Samantha'ya sokuldu ve yumuşak bir sesle, "Eğer hepiniz annemden nefret etmek istiyorsanız, o zaman benden de nefret etmek zorunda kalacaksınız. En kötü senaryoda, annem ve ben kırsala geri döneceğiz." dedi. "Sonuçta, şimdi çok zenginiz. Belki istediğimiz her yere seyahat bile edebiliriz!" diye düşündü. "Ryland, sen..." Alec hayal kırıklığına uğramış bir şekilde tekrar öksürmeye başladı. Daniel aceleyle Alec'i sakinleştirdi ve "Bay Johansson, kendinize iyi bakmalı ve iyileşmelisiniz. Kendinizi sinirlendirmeyin," dedi. Samantha hemen Wayne'e dik dik baktı ve "Alec'i odasına geri götür. Ne bekliyorsun?" dedi. Wayne, onun bakışlarından sırtında bir ürperti hissetti. Eğer Samantha'nın emrine uymazsa ve Alec'i odasına geri götürmezse, odasına geri gönderilecek olanın kendisi olacağı ve hatta belki de sedyeyle gönderileceği hissine kapılmıştı... Sonuçta, Samantha'nın uzun boylu ve yapılı olan Hansel'i girişin yakınında nasıl dövdüğünü kendi gözleriyle görmüş ve Hansel'in yere düşüp merhamet dilediğini görmüştü. O sahne çok şok ediciydi. Bilinçsizce, Wayne Samantha'nın emrine uydu ve Alec veya Terence herhangi bir şey söyleyemeden Daniel'in yardımıyla Alec'i odasına geri götürdü. Xavion, Samantha'ya sessizce başparmağını kaldırdı. 'Alec, Samantha'ya odasına geri dönmesini emretti, ama sonunda odasına geri gönderilen o oldu. Bundan daha aşağılayıcı bir şey olabilir mi? Bu harikaydı!' Xavion içten içe hayran kaldı. Samantha'nın başkalarına böyle zorbalık yapmasını izlemekten en çok heyecan duyuyordu ve sadece gösterinin tadını çıkarmak için yanında fıstık olmamasına üzülüyordu. Lucille'in gözleri parladı. Nazik ve kibar bir ifade takınarak, "Samantha, buraya burnumu soktuğum için beni suçlama. O zaman ne olduğunu kabul ettiğine göre, Baxter'lar ve Johansson'lar arasındaki ilişki uğruna, Kean'dan artık tazminat istemekten bahsetme," dedi. "Kahretsin!" Samantha ifadesini tekrar kaybetti ve neredeyse ağzındaki üzümleri Lucille'in yüzüne tükürecekti. Devam etti, "Madam, aralıklı sağırlıktan mı muzdaripsiniz? Bana telafi etmeyi teklif eden Keanu'ydu. Henüz bu konuda cevap bile vermedim ve bazılarınız zaten gelip beni durdurdu. Şimdi, bana tazminat ödemesini isteyenin ben olduğumu mu söylüyorsunuz? Aman Tanrım, gerçekleri çarpıtmada gerçekten uzmansınız. Neden sadece bir stand-up komedisine katılmıyorsunuz? Stand-up komedi endüstrisinde ünlü olduğunuzda, Johansson ailesine de şan katmış olmaz mısınız?" Sözleri sadece Lucille'i değil, çıkarlardan başka hiçbir şeyi umursamayan orada bulunan insanları da hicvediyordu. Lucille'in yüzü bu sözler üzerine soldu. Eskiden manipüle ettiği ve kötü yetiştirdiği o ahmak Samantha'nın şimdi bu kadar konuşkan olmasına beklemiyordu. Daha da korkutucu olanı, Samantha'nın istediği her şeyi söylemesiydi. Kendisini hiç sosyetik biri olarak sunmuyor ve filtresiz konuşuyordu. Lucille, onunla tartışmak için Samantha'nın seviyesine bile inemiyordu. Kocasının öfkeden nefesinin kesildiğini gören Darius, kaşlarını hafifçe çattı. "Samantha, son zamanlarda neden bu kadar kaba konuşuyorsun? Oturma pozisyonuna da dikkat et. Johansson ailesinin bir kızı olarak, nasıl bu kadar kaba bir şekilde oturabilirsin?" Samantha daha da memnuniyetsiz oldu. "Nasıl istersem öyle otururum! Kendi işinize bakın!" diye düşündü. Memnuniyetsiz hisseden Samantha, bacaklarını kahve masasına koydu, bir bacağını diğerinin üzerine attı. Samantha soğuktan da korkmuyor gibiydi. Mart ayıydı ama şort giyiyordu ve çıplak bacaklarını sergiliyordu. Bacakları uzun ve inceydi ve Xavion'un gözlerinin tekrar büyümesine neden oluyordu. Tam o sırada, Samantha kışkırtıcı bir şekilde Darius'a baktı. "Nasıl istersem öyle otururum ve konuşurum. Eğer beğenmiyorsanız, beni kovun. Sonuçta, Ryland benim oğlum ve ben nereye gidersem o da oraya gidecek." "Sen!" Darius o kadar öfkelendi ki boynu kızardı. Ryland'ı geri getirmek için büyük bir para harcamışlardı ve Ryland aynı zamanda ailenin üçüncü kolunun aile varlıkları için rekabet etme aracıydı, Alec'in de Ryland'ı çok sevdiğinden bahsetmiyorum bile. Darius'un Ryland'ın gitmesine izin vermesi imkansızdı. Samantha'nın gerçekten çok daha zeki hale geldiğini itiraf etmek zorundaydı. Birinin canını nasıl yakacağını biliyordu. Keanu daha erken ayrılması gerektiğini biliyordu, ama orada kalmaktan ve dramayı izlemeye devam etmekten kendini alamadı. Samantha'nın Johansson ailesiyle tek başına böyle savaşmasını izlemenin çok ilginç olduğunu düşünmeden edemiyordu. Öfkeyle yüzü kızaran Darius'a bakan, normalde hiçbir duygu göstermeyen Keanu, ağzını kapatıp hafifçe kıkırdamadan edemedi.