"Doktor Yearwood, Bay Malcolm Baxter'ı Baxter'ların evinde ziyarete gelmişti. Bay Keanu Baxter, Bay Johansson'ın acil yardıma ihtiyacı olduğunu duyunca hemen Doktor Yearwood'u getirmiş," diye açıkladı Wayne, salona doğru yürürken. Alec'i normal haline dönmüş, Ryland ile mutlu bir şekilde sohbet ederken görünce nutku tutuldu. "Ah... Bay Johansson iyileşti mi?" diye sordu Wayne. "Evet." Ryland gülümsedi. Pembeleşmiş dudakları ve inci gibi beyaz dişleri onu çok sevimli gösteriyordu. Yumuşak ve nazik bir sesle, "Anneannem büyük büyükbabamı iyileştirdi," dedi. "Şey..." Wayne'in ifadesi değişti ve sonra salondaki atmosferde bir gariplik olduğunu fark etti. Samantha salonda, dünyayı umursamadan meyveler yiyor ve bir kraliçe gibi oturuyordu. Elise, salona yeni giren Keanu'ya bakıyordu. Gözlerinde yaşlar vardı, çok acınası görünüyordu. Xavion, Samantha'ya itaatkar bir şekilde kahve servis ediyordu. Öte yandan, Charlie, Terence ve Darius meşgul görünüyordu ve Wayne ne düşündüklerini bilmiyordu. Kısacası, manzara çok kaotikti. Keanu'ya dik dik bakan Elise, Keanu'nun Ryland'ın söylediklerini duyduktan sonra bakışlarını Samantha'ya çevirdiğini açıkça görmüştü. Açıkçası, gözlerinde bir şaşkınlık ve bazı belirsiz duygular vardı. Elise'in gözlerinde bir hoşnutsuzluk parladı. Ama bir an sonra Keanu'ya nazikçe, "Keanu, dedemi tedavi etmesi için Doktor Yearwood'u buraya gönderdiğin için teşekkür ederim. Bütün yol araba kullanmaktan yorulmuş olmalısın. Wayne, Keanu'ya bir fincan kahve getir," dedi. Keanu ancak o zaman bakışlarını Samantha'dan ayırıp Alec'e çevirdi. "Büyükbaba Alec, şu an iyi olsanız da, Doktor Yearwood'un sizi kontrol etmesi daha iyi olur." "Tamam. Çok düşüncelisin, Keanu." Alec, Baxter ailesine ve Keanu'ya çok değer veriyordu. Zamanında Samantha'nın Keanu ile nişanının bozulması üzerine Alec duygusal bir patlama yaşamıştı. Şimdi Elise'in Keanu ile nişanlı olması, Alec'i doğal olarak işlerin nasıl ilerlediğinden mutlu ediyordu. Keanu'ya bakışları takdir doluydu. Elise de öne çıktı ve "Dede, Keanu'nun seni ne kadar önemsediğine bak," dedi. Alec gülümsedi ve takıldı, "O zaman sen de benim adıma Keanu'ya daha çok özen göstermelisin." Elise başını eğdi, yüzü hafifçe kızardı. Utangaç bir şekilde, "Yapacağım," dedi. Üzüm yiyen Samantha'nın bütün vücudunda tüyleri diken diken oldu. "Ne oldu?" Xavion Samantha'ya baktı ve alçak bir sesle, "Hala Keanu'nun etkisinden kurtulamadın mı?" dedi. "Iyy..." Samantha tekrar titredi ve Keanu'ya baktı. Keanu'nun güzel kaşları ve gözleri, belirgin hatları ve dudakları vardı. Soğuk bir mizacıyla dimdik duruyordu. Görünüşe göre yakışıklı bir adamdı. Samantha düşündü, "Elise'i nasıl büyüleyip kendine bağladığına şaşmamalı." Keanu gerçekten yakışıklıydı. Ancak, Samantha'nın ona aşık olmasını sağlayacak kadar değildi. Samantha tekrar düşündü, "Benim, Samantha'nın sayısız yakışıklı adam görmüş olmam ve erkekler konusunda seçici hale gelmem şaka değil." Nedense, Samantha o öğleden sonra Johansson'ların evinin girişinde gördüğü arabada oturan adamın yüzünü hatırladı. Düşündü, "Tsk... Söylemeliyim ki, adamın görünüşü benim estetik tercihlerime hitap ediyor. Yüzündeki tüm özellikler tam da olması gerektiği gibi yerleştirilmiş, tıpkı benimki gibi... Yine de, baştan çıkarma çabalarıma hiç ilgi göstermedi! Eğer onunla tekrar karşılaşırsam, ona dersini vereceğim!" Tabii ki, Samantha o zamanki utanç verici halini seçici bir şekilde görmezden geldi. Sonuçta, onun dünyasında Samantha her zaman güzel ve büyüleyici bir manzara olmuştu ve hiçbir zaman utanç verici bir durum olmamıştı. O sırada Keanu, birinin kendisine baktığını fark etti ve dönerek Samantha'nın bakışlarıyla karşılaştı. Şaşkındı. Düşündü, "Neden beni yemek ister gibi bakıyor? Neden üzümleri et kemikten ayırır gibi ısırıyor?" Keanu aniden omurgasından aşağı bir ürperti hissetti. Samantha'nın nişanı iptal ettiği için hala onu suçlayıp suçlamadığını merak etti. Evlilik sözleşmesi ailesi tarafından kararlaştırılmıştı ve o asla kişisel olarak ilgilenmemişti, ama günün sonunda onu gerçekten hayal kırıklığına uğratmıştı. Keanu'nun gözlerinde bir özür belirtisi belirdi. Genellikle mesafeli olan Keanu'nun Samantha'ya suçlu bir şekilde baktığını gören Xavion, bu eski alevlerin yeniden alevlenmesinden gelen ışıkla kör olacağını hissetti. Düşündü, "Bu eski alevler arasında bir şeyler mi oluyor?" Samantha'nın dikkatinin dağılmış gibi göründüğünü gören Xavion, hızla kolunu dürtükledi ve "Bak, Keanu senden özür diliyor gibi!" dedi. "Hı?" Samantha'nın zihni dikkat dağınıklığından geri döndü. Memnuniyetsiz hissetti ve kaşlarını hafifçe çattı. Keanu'ya bir bakış attı. Görünüşe göre ikincisinin gözleri gerçekten özür diler gibiydi. Xavion tam bir dramın ortaya çıkmasını izleyecekken, Samantha bir sonraki saniye başını çevirdi ve üzüm yemeye devam etmek için Keanu'yu tamamen görmezden geldi. Keanu nutku tutuldu. Xavion da sessiz kaldı. "Hey..." Xavion Samantha'ya daha da yaklaşmaktan kendini alamadı ve "Samantha, sende neler oluyor? Hala Keanu'ya karşı hislerin varsa, bana anlat. Onu Elise'den kaparız!" dedi. "Tsk." Samantha gözlerini devirdi ve "O iğrenç görünüşüyle, onu unutulmaz bulacağımı mı sanıyorsun? Onu neden kapmam gereksin ki? Lütfen beni bu kadar değersizleştirme," diye yanıtladı. Tesadüfen oradan geçen ve konuşmalarını duyan Keanu'nun nutku tutuldu. Keanu erkekler ve kadınlar arasındaki ilişkilere ilgi duymasa da, sayısız sosyete ve soylu kadın tarafından takip edilen soylu bir soydu. Düşündü, "Neden Samantha'nın gözünde iğrenç görünüyorum?" Keanu aniden biraz üzüldü. Doğrudan Samantha'ya gitti ve karşısına oturdu, sabit bir şekilde ona baktı. "Uzun zaman oldu." Samantha şaşkınlıkla düşündü, "Ne kadar soğuk ve resmi bir selamlama." Samantha rahat bir şekilde kanepeye yaslandı, bacaklarını çaprazlayarak vücudunu eğik tuttu. Kaşlarını kaldırarak Keanu'ya baktı ve tonu yaramazca geldi. "Hey Yakışıklı. Bir kıza böyle çıkış yapmak biraz doğrudan oldu. Görünüşe göre bu tür bir şeyi ilk kez yapıyorsun, ha?" Xavion, Samantha'ya şaşkınlıkla ve kocaman açılmış gözlerle baktı. Düşündü, "Samantha'yı altı yıldır görmedim. Bir şekilde bir holigan'a mı dönüştü?" Keanu yüksekten ve güçlü davranmıştı, ama şimdi ağzının kenarları istemsizce seğirdi. Ancak, bir sonraki saniyede duygularını tekrar dengeledi ve hafifçe gülümsedi. "Seni birkaç yıldır görmedim. Çok değişmişsin." "Değişmek zorundayım." Samantha ona yarım bir gülümseme gösterdi. "Karını değiştirmişsin, benim kişiliğimi değiştirmem sana ne? Merak ediyorum, bir karıyı değiştirmek mi yoksa kişinin kişiliğini değiştirmek mi daha kolay?" Xavion'un nutku tutuldu ve düşündü, "Bu ne tür bir saçmalık?" Keanu anında karmaşık duyguların bir karışımını hissetti. Düşündü, "Samantha'nın bana karşı neden bu kadar keskin dilli olduğuna şaşmamalı. Görünüşe göre gerçekten şikayetleri var ve o zaman olanlarla ilgili kin besliyor. Bu mantıklı. Ailem benim için bir evlilik sözleşmesini yeniden düzenledi ve gelin hala Johansson ailesinden biriydi. Dahası, kişi Samantha'nın kız kardeşi. Eğer ben Samantha olsaydım, bu nişan hakkında ben de şikayet eder ve kin beslerdim." "O zaman olanlar hakkında yanılmıştım. Sana nasıl telafi edebileceğimi söyle," diye teklif etti Keanu. Meraklı seyirci Xavion, Keanu'ya gözleri daha da açılamayacak kadar geniş açılmış bir şekilde baktı. 'Soğukluğuyla ünlü olan Keanu, aniden bu kadar kolay konuşulabilir hale geldi? Samantha'nın her sözü Keanu'ya karşı alaycıydı, ama ikincisi sinirlenmedi ve bunun yerine ona telafi etmek istedi?' diye düşündü Xavion. Nedense Samantha'yı takdir etmeye başladı. Ancak, Elise bunu yandan duyduğunda yerinde duramadı. Geldi ve Keanu'nun yanına oturdu. Sonra nazikçe, "Keanu, o zaman olan senin suçun değildi. Özür dilemek zorunda değilsin. Herkes Samantha'nın sana ilk ihanet eden olduğunu biliyor. Sen sadece bir kurbandın," dedi. "Hey." Samantha kaşlarını kaldırdı ve gözlerinde bir alayla Elise'e baktı. "Henüz evlenmedin bile ama şimdiden ailenizdeki insanlar yerine yabancıların tarafını tutuyorsun. Eğer gerçekten Baxter ailesine gelin gidersen, hemen Johansson ailesini ele geçirmelerine yardım eder misin?"