Aynadaki kadının kanla kaplı, dağınık ve yağlı saçları vardı. Yüzü solgundu, üzerinde kurumuş kan lekeleri vardı ama dudakları renksizdi. Samantha dudaklarını tiksintiyle şapırdattı ve düşündü: "Daha önce hiç bu kadar perişan olmamıştım. Bu gerçekten utanç verici." Neyse ki Samantha'nın güzel bir yüzü ve sivri bir çenesi vardı. Güzel gözleri de özellikle çekiciydi. Sol gözünün köşesinde de küçük bir ben vardı, bu da onu daha büyüleyici gösteriyordu. Hafif bir gülümseme, onu insanları baştan çıkarabilecek bir tilki gibi gösterebilirdi. "Anneciğim..." "Ha?" Samantha, utanmazca onu takip eden çocuğa bakmak için döndü. "Özür dilerim, anneciğim." Çocuk bakışlarını hissettiğinde, gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü. "Seni bulamadım. Beni evde tuttular ve gitmeme izin vermediler. Bu birkaç gün boyunca açlık grevi yaptım, eşyaları kırdım ve huysuzluk ettim, sonunda büyük dedemi seni eve getirmeye ikna ettim. Yine de çok geçti. Seni hala dövmeyi başardılar. Özür dilerim, anneciğim. Çok utanıyorum... Senin oğlun olmayı hak etmiyorum." Samantha'nın dudakları seğirdi. "Bu haylaz tıpkı benim gibi çok güzel konuşuyor," diye düşündü. İlgisi uyandığında gülümsedi. Dağınık görünümü bile içinden gelen zarafeti gizleyemedi. Sol gözünün köşesindeki küçük benin yanındaki kan lekesi, açan bir gelinciğe benziyordu. Tanrı'nın izniyle sanki bir sırrı fısıldıyordu. "Adın ne? Kaç yaşındasın?" Daha demin sessizce ağlayan çocuk, şimdi feryat etmeye başladı. "Anneciğim, beni artık istemeyecek kadar mı kızgınsın?" "Ne?" Samantha çocuğun başını okşadı. "Ağlamayı kes! Sadece hafızamı kaybettim. Seni istemediğimi söylemedim." Çocuk bunu duyduğunda şaşırdı. Yaşlı gözlerini kırpıştırdı ve Samantha'ya bakarak, "Hafızanı mı kaybettin?" diye tekrarladı. "Evet." Samantha içini çekti ve çaresizce ekledi, "O kadar çok dövüldüm ki geçmişte ne olduğunu unuttum." "Bir çocuğa yalan söylemek sorun olmaz sanırım, değil mi?" diye düşündü. Gözyaşları çocuğun yanaklarından aşağı akmaya devam etti, ancak yumruklarını sıkıca kenetledi. "Merak etme, anneciğim. Kesinlikle intikamını alacağım!" "Yok canım, sorun değil. Sen sadece derslerine konsantre olmalısın. Ben onların hayatını cehenneme çevireceğim." Samantha'nın kasvetli gülümsemesine bakan çocuk ağlamayı bıraktı. Sanki üzerinden soğuk bir rüzgar esmiş gibi hissetti, bu da tüylerini diken diken etti. "Anneciğim hafızasını kaybettikten sonra neden farklı bir insan gibi görünüyor? Boşver. O beni doğuran ve büyüten anneciğim, bu yüzden onu olduğu gibi kabul edeceğim. Bize zorbalık edenlere gelince, onları hatırlayacağım. İntikam almak için doğru fırsatı bekleyeceğim!" diye düşündü. O sırada Wayne, ecza çantasını getirdi. Samantha acıya dayanarak yaralarını temizledikten sonra, çocuk Ryland Johansson'dan ona ilaç sürmesine yardım etmesini istedi. Ayrıca ondan ona durumu hakkında bilgi vermesini istedi. Görünüşe göre Samantha, Elstunda'daki Johansson ailesinin en büyük torunuydu. Büyükbabasının adı Alec Johansson'dı ve üç oğlu vardı. Yaş sırasına göre Terence Johansson, Julian Johansson ve Darius Johansson'du. Terence'in karısı da köklü bir aileden gelen Priscilla Johansson'dı. Charlie Johansson adında bir oğulları vardı. Julian, dans sektöründe bir sanatçı olan Irene Johansson ile evliydi. Oğulları Xavion Johansson'dı. Ryland'a göre Xavion, Johansson ailesindeki tek normal insandı. Çünkü Samantha'ya gerçekten iyi davranıyordu. Samantha'nın babası Darius'a gelince, ondan nefret ediyordu. Samantha'nın annesi genç yaşta ölmüştü, üvey annesi Lucille ise Darius ile evlendiğinde zaten hamileydi. Başlangıçta Alec de Lucille'i sevmemişti. Onun mütevazı bir aileden geldiğini ve Johansson ailesine hiç faydası olmayacağını düşünüyordu. Ancak Lucille, olağanüstü bir kız çocuğu doğuracak kadar şanslıydı. Elise çocukluğundan beri her şeyde iyiydi. Sadece okulda başarılı olmakla kalmadı, aynı zamanda Elstunda'da ünlü bir piyano dehasıydı. 14 yaşında ilk konserini verdi ve Elstunda Piyano Derneği'ne katıldı. Öğretmeni Piyano Derneği başkanı Damien Scotch'tı. Sınavlarda sık sık sonuncu olan Samantha ile karşılaştırıldığında, Elise Alec'i ve Johansson ailesini gururlandırıyordu. Samantha her zaman Johansson ailesi için bir utanç kaynağı olmuştu. Ayrıca onlardan nefret ediliyordu. Altı yıl önce, Samantha 18 yaşındayken SAT sınavında başarısız oldu ve bir barda içki içmeye kandırıldı. Ancak bir şeyler ters gitti. Nedense bir adamla yattı ve hamile kaldı. Johansson ailesi bu konuyu başkalarından saklamak niyetindeydi, ancak o kadar çok yayıldı ki Elstunda'daki yüksek sosyetenin her üyesi bunu biliyordu. Baxter ailesi bile Keanu Baxter ile Samantha arasındaki, çocukken yapılan evlilik sözleşmesini iptal etti. Samantha, Johansson ailesini tamamen rezil etmişti. Söylenmesine rağmen Samantha kürtaj yaptırmak istemedi ve bebeği tutmakta ısrar etti. Alec o kadar sinirlendi ki Samantha'yı evden kovdu. Samantha ve Ryland birkaç gün öncesine kadar Johansson konutuna geri dönmedi. Kırsaldayken birkaç kişi tarafından kaçırılıp Elstunda'ya götürüldüler. Ryland Johansson konutuna getirilirken, Samantha bodruma atıldı. Ryland Samantha'ya baktı ve fısıldadı: "Anneciğim, büyük dedem son zamanlarda sağlığı iyi değil. Aile mal varlığı için kavga ediyor gibiler. Sahte büyükannemin bizi aile mal varlığı için kaçırdığından şüpheleniyorum. Sonuçta ben büyük dedemin tek erkek torunuyum." Samantha parmaklarıyla yarı kurumuş saçlarıyla oynarken alay etti. "Cüzi aile mal varlığı için kavga etmenin ne anlamı var? Bana verseler bile istemem!" Ryland annesine inanmazlıkla bakarken ağzı seğirdi. "Anneciğim böyle utanmazca sözler söyleme cesaretini nasıl bulabiliyor? Ve çok kaba geliyor. Bütün bu yıllar boyunca kırsalda sefil bir hayat yaşadık. En fazla haftada bir kez et yiyorduk ve hiç oyuncağım olmadı. Ayrıca dağlardaki Bay Hughman'dan kitap ödünç almak zorundayım. Bu tür sözler söyleme özgüvenini nereden aldı?" diye düşündü. "Ne? Haylaz, bana inanmıyor musun?" Samantha kaşını çattı ve Ryland'a baktı. "Hayır, buna cesaret edemem." Ryland hemen çekingenleşti. Samantha homurdanarak saçını savurdu, ayağa kalktı ve otoriter bir şekilde, "Bana bir dizüstü bilgisayar getir. Sana bir mucizenin ne olduğunu göstereceğim!" dedi. Saçı Ryland'ın yüzüne çarptı ve bu da hemen kızardı. Yanağını kapatan Ryland zayıf bir şekilde, "Büyük dedem bana bir dizüstü bilgisayar verdi. Odadan getireceğim," dedi. Bir süre sonra Ryland dizüstü bilgisayarla ortaya çıktı. Ayrıca bir tabak meyve ve fıstık da getirdi. "Fena değil." Samantha Ryland'ın başını okşadı. "Aç olduğumu biliyorsun ve bana yiyecek getirdin, ha? Ne kadar iyi bir oğulsun. Yaşına göre çok düşüncelisin." Bunu duyan Ryland dudaklarını büktü. Atıştırmalıkları canı sıkılmaktan endişe ettiği için getirdiğini söylemeye çok utanıyordu, ancak Samantha sözde mucizeyi gerçekleştiremezse ayrılamayacaktı. Ancak Samantha bundan bahsettiğinde kendini suçlu hissetti. "Anneciğimin aç olduğunu bile fark etmedim. Görünüşe göre iyi bir oğul olmaktan hala çok uzağım," diye düşündü. Samantha dizüstü bilgisayarı masaya koydu ve ağzında bir lolipopla yavaşça açtı. Bacaklarını çaprazlamış ve rahat bir duruşla büyük bir şef gibi görünüyordu. Bir saniye sonra, "Bu ne tür bir boktan dizüstü bilgisayar? Yapılandırması çok kötü! Çöp!" diye bağırdı.