Akşam olmuştu, Johansson ailesi birlikte akşam yemeği yiyordu. Samantha aynada kendine baktı. Aynadaki kızın zarif kaşları, ceylan gözleri, küçük ve düzgün bir burnu ve pembe dudakları vardı. Samantha'nın avuç içi kadar olan yüzünde cildi pürüzsüz ve kusursuz görünüyordu. Burnunun, ağzının, gözlerinin ve kaşlarının konumu mükemmel bir denge ve uyum içindeydi. Yüz hatlarının kombinasyonu genel çekiciliğini artırıyordu. Sol gözünün köşesindeki güzellik beni neredeyse cilveli bir aura yayıyordu. Dudaklarını büyüleyici bir gülümsemeye dönüştürerek eşsiz güzelliğini vurguladı. Narin fiziğine karşı hafif bir küçümseme hissetmesine rağmen, yüzünün iyi göründüğünü inkar edemedi; eski yüzünü andırıyordu. Daha yakından incelediğinde, aynı güzellik beninin aynı yerleşimi de dahil olmak üzere belirli benzerlikler fark etti. Samantha gibi titiz bir kadın bile herhangi bir şikayette bulunamazdı. Şimdi, Elise adındaki kadının neden ona bir kıskançlık iziyle baktığını nihayet anladı. Güzelliğini kıskanıyordu. "Bu gerçekten ilginç," diye düşündü Samantha. Samantha zarafetle siyah saçlarını arkasına attı ve büyüleyici bir adımla merdivenlerden indi. Ryland, Samantha'nın arkasından geldi ve annesinin hiç böyle dışarı çıkıp çıkmadığını, onun için potansiyel üvey babaların çokluğunu çekip çekmeyeceğini merak etmeden edemedi. Bunu düşünmek korkunçtu. O sırada, aşağıda, Ryland'ın bebek sandalyesi, Julian'a ait olan yeri değiştirerek Alec'in sağ tarafına yerleştirilmişti. Alec'in tek torununa çok değer verdiği görülebiliyordu. Bu arada, Samantha masanın sonunda oturacak şekilde ayarlanmıştı, ancak bunu hiç umursamadı. Akşam yemeği sırasında Xavion sessizce Samantha'ya yaklaştı ve fısıldadı, "Samantha, bugün öğleden sonra burada değildim. Yaralandığını duydum. Nasılsın? Doktora gittin mi?" Samantha yanındaki Xavion'a kaşlarını çattı. Xavion'un güzel özellikleri ve canlı gözleri vardı. Bakışlarını yakalayınca, parıldayan dişlerini ortaya çıkararak sırıttı. Güneşli ve neşeli bir hava yayıyordu. Samantha genellikle yakışıklı insanlara karşı daha sabırlıydı. Hafifçe gülümsedi ve güzel gözleri yıldız ışığıyla dolu gibiydi. "Sen Xavion musun?" Xavion'un gözleri büyüdü. "Gerçekten mi? Beni sadece beş altı yıldır görmedin ve beni çoktan unuttun mu?" Sonra Xavion dudaklarını bükerek, "Samantha, seni ziyaret etmediğim için bana kızgın olabileceğini anlıyorum. Ailem son yıllarda yurtdışında daha ileri eğitim almam konusunda ısrar etti. Sadece birkaç gün önce döndüm ve gizlice nerede olduğunu bulmaya çalışıyordum. Benden önce döneceğini beklemiyordum. Ama merak etme. Artık seni koruyabilirim. Bu evde kalmak istemiyorsan, sadece söyle. Senin için bir yer bulacağım ve taşınmanı sağlayacağım." dedi. "Tamam." Samantha gülümsedi. Xavion'un gözleri, parlak gülümsemesini gördüğünde sersemledi. "Neden Samantha'nın altı yıl sonra çok daha güzel olduğunu hissediyorum?" diye düşündü. Çocukluğundan beri kuzeninin son derece güzel olduğunu bilmesine rağmen, Xavion her zaman Samantha'yı Lucille'in etkisi altında ağır makyaj ve gösterişli kıyafetlerle süslenmiş olarak görmüştü. Doğuştan gelen güzelliğini sürekli olarak gizliyordu. Bu nedenle, Samantha Elstunda'daki en iyi güzeller listesine giremedi. Bunun yerine, önde gelen bir aileye doğmuş işe yaramaz bir aptal olarak ünlüydü. Özellikleri değişmeden kalmasına rağmen, şimdi daha da büyük bir çekicilik yayıyordu. Sanki erkeklerin ruhlarını büyüleme gücüne sahipmiş gibiydi. Bu, içten dışa yayılan bir cazibeye daha çok benziyordu. Kendine özgü bir aura ve güvenle taşıyordu. Xavion, Samantha'nın dışarıda kendi başına geçinmek zorunda kaldıktan sonra daha çekingen ve korkak hale gelebileceğini düşünmüştü. Asla küllerinden bir anka kuşu gibi yükseleceğini beklemiyordu. Dışarıda birkaç yıl yaşamak aslında üzerinde olumlu bir etki yaratmıştı. Xavion, kendisinin de denemek için kendi başına yaşaması gerekip gerekmediğini merak etti. Tam o sırada, aralarındaki konuşma, Xavion'un yanında oturan Elise tarafından duyuldu. Şaşırmış gibi yaptı ve sesini yükseltti. "Ne? Samantha, taşınacak mısın?" Herkesin dikkati hemen çekildi ve hepsi beklentiyle Samantha'ya baktı. Samantha rahat bir şekilde sandalyenin arkasına yaslandı ve gülümsedi. Gözlerini kıstı ve Elise'ye bakarken içlerinde bir alaycılık parıltısı belirdi. "Neden Johansson konutundan taşınayım ki? Burada yaşamak çok rahat. Elise, yoksa bu masadaki yemekler senin zevkine uymuyor mu? Ağzını bile kapalı tutamıyor musun?" Elise ellerini sıkıca yumruk yaptı. Gözleri kızardı ve hıçkırarak, "Samantha, senin ve Xavion'un taşınmaktan bahsettiğini duydum. Belki yanlış duydum, ama seni önemsiyorum. Taşınırsan tekrar zorluklara katlanacağından endişeleniyorum. Ayrıca sonunda aramıza dönen Ryland'ın da seninle birlikte taşınmak zorunda kalacağından endişeleniyorum..." dedi. "Hayır!" Elise'in sözlerini duyan Alec aniden ifadesini değiştirdi ve sert bir bakışla Samantha'ya baktı. "İstersen taşınabilirsin, ama Ryland gidemez!" Samantha homurdandı, gözleri utanmaz bir alaycılıkla doluydu. "Alec, sana zaten taşınmak gibi bir niyetim olmadığını söyledim. Ne? Bana inanmıyor musun? Elise birkaç gözyaşı döktü ve sen onu teselli etmeye hazır mısın? Hepimiz senin torunlarınızız. Bize nasıl böyle bir önyargıyla davranabilirsin?" "Sen!" Alec o kadar öfkelendi ki yüzü kızardı. "Samantha, nankörsün! Büyükbabanla nasıl böyle konuşabilirsin? Hemen büyükbabandan özür dile!" Darius Samantha'yı işaret etti ve onu azarladı. Samantha ona keskin bir bakışla baktı. Darius sadece Samantha'yı işaret eden elinin aniden gevşediğini ve sebepsiz yere aşağıya sarktığını hissetti. "O iyi bir örnek oluşturmuyor, bu yüzden ona neden iyi davranayım? Her zaman başkalarına bana nasıl davranırlarsa öyle davranmaya inanmışımdır. Her yerim yaralı bir şekilde geri dönüyorum ve kimse beni umursamıyor. Bu yaşlı adam bile utanmadan suçluyu örtbas ediyor! Biri acınası gibi davranıyor ve benden kötü bahsediyor, ama hepiniz her şeyi görmezden geliyorsunuz ve beni hemen itibarsızlaştırıyorsunuz. Söylediğim hiçbir şey duyulmuyor. Hepiniz beni doğrudan azarlıyorsunuz. Sizin gibi insanlara neden saygı duyayım?" Samantha diğerlerine keskin bir bakış attı ve "Kim özür dilemeli? Ben mi, yoksa hepiniz mi? Hımm?" dedi. "Sen... Sen..." Alec'in yüzü yoğun duygularla kızardı ve yüzü daha da kırmızılaştı. Elleri titredi, sofra takımlarının yere düşmesine neden oldu ve çökmek üzere gibiydi. "Baba!" Herkes birbiri ardına Alec'i kontrol etmeye gitti ve sahne kaosa dönüştü. "Wayne! Dr. Yearwood'u arayıp babama bir baksın." "Tamam, hemen arayacağım." Samantha, Alec'i dikkatlice kanepeye yatırarak nazikçe su vermeden önce özenle yardım ettiklerini izledi. Gözlerini devirmeden edemedi. Kendi kendine, "Sadece gerçeği söylüyordum. Biraz eleştiriyi kaldıramıyor mu? Ölüp gitse ve varlığıyla havayı kirletmeyi bıraksa daha iyi olur!" diye düşündü. Herkes oturma odasına koştu ve Alec'in etrafını sardı. Sadece Samantha hala yemek masasında oturuyordu ve yavaşça yiyordu. Bunu gören Darius, "Büyükbabasını çöküşün eşiğine getirdikten sonra nasıl bu kadar kalpsizce yemeğine devam edebilir?" diye düşündü. Darius o kadar öfkelendi ki koşarak Samantha'nın kasesini yere fırlattı. "Böyle bir zamanda nasıl yemek yiyebilirsin? Büyükbaban senin yüzünden böyle bir durumda ve sen hala burada yemek yeme cüretine mi sahipsin? Git büyükbabanın önünde diz çök ve ondan özür dile!" "Önünde diz mi çökeyim? Emin misin?" Samantha'nın kasesi kırıldı. Yeterince yemek yememişti ve şimdi morali çok bozuktu. Darius, Samantha'nın gözlerini gördüğünde kalbi titredi. Neden "emin" derse, bunun ona dayanılmaz sonuçlar getireceği hissine kapıldı? Bir an için "emin" kelimesi boğazına takılmış gibiydi ve neredeyse onu boğuyordu. "Anne..." Ryland geldi ve Samantha'nın kolunu çekiştirdi. Samantha, Ryland'ın acınası gözlerini gördüğünde aniden kalbi yumuşadı ve öfkesini bastırmaya çalıştı. Sonra masadan kalktı, Ryland'ı kucağına aldı ve oturma odasına yürüdü. Alec kanepede yatıyordu. Göğsü sürekli inip kalkıyordu ve yüzü solmuştu. Terence aceleyle bağırdı, "Wayne! Wayne! Dr. Yearwood nerede? Doktor neden hala gelmedi?" "Doktor yolda! Doktorun buraya gelmesi on dakika sürecek!" Wayne aceleyle cevapladı. "Doktor çağırmaya gerek yok."