Nathan elini Isabella'ya doğru uzattı. "Benimle eve gel." Sahne, dört yıl önceki ilk karşılaşmalarıyla hafifçe örtüşüyordu. O zamanlar, annesi tarafından evinden kovulan yaralı bir Isabella'nın umutsuzluk içinde kıvrıldığı yer tam da burasıydı. Nathan Hill, karanlığı delen şafak gibi, hayatında belirmişti. Saf ve deneyimsiz olan Isabella, onun nazik ve şefkatli yüzüne çekilmişti. Tereddüt etmeden onu takip etti. "Efendim, neden ben?" Genç olmasına rağmen, Isabella dünyada hiçbir şeyin bedava olmadığını anlamıştı. Düşünceleriyle boğuşan Nathan, alçak bir sesle cevap vermeden önce bir an duraksadı, "Sen olmak zorunda." Onu özenle aradığını, ona yaklaşmak için ne kadar uğraştığını bilmiyordu. Saflığı içinde onu bir hayırsever sanmış ve sadece yardım ettiği birçok yoksul çocuktan biri olduğuna inanmıştı. Ona çok kolay güvenmişti. "Efendim, bana bir yuva verdiğiniz için teşekkür ederim. Ben çok çalışkanım—yemek yapabilirim, çamaşır yıkayabilirim, süpürebilirim ve paspas yapabilirim… Birçok şey yapabilirim." Nathan ona hafif bir bakış attı. "Ben bir hizmetçi aramıyorum." "O zaman size nasıl ödeme yapabilirim?" "Gerçekten bana ödeme yapmak istiyor musun?" "Evet. Küçük bir iyilik bile büyük bir karşılığı hak eder." Nathan, her şeyi bilen bir şekilde gülümsedi. --- Şimdi, tekrar kıvrılmış Isabella'ya bakan Nathan, onunla dört yıl geçirmiş biri olarak, Rainbow Köprüsü'ne dönme nedenini kolayca anlayabiliyordu. Burası ilk tanıştıkları yerdi. Ezekiel'e onu buraya getirmesini söyleyerek, onunla tanışmadan önceki noktaya dönme arzusunu işaret etmiyor muydu? Nathan'ın dudaklarında hafif, acı bir gülümseme belirdi. "Benimle tanıştığına pişman mı oldun?" Isabella cevap vermedi. Takip sonucu yeniden açılan yaraları, sırtındaki şifon elbiseyi kanla ıslatmıştı. Acıyı bastırmak için tüm gücünü kullanıyordu. Nathan elini uzatarak nazikçe başına dokunmak istedi, ancak Isabella hafifçe başını yana eğerek elinden kaçındı. Neredeyse duyulmaz bir şekilde iç geçirdi. "Isabella, telafi edeceğim." O anda telefonu çaldı. Çağrıyı yanıtladığında, Moore'un babasının endişeli sesini duydu. "Nathan, hemen gelmelisin. Victoria, Isabella'nın kaybolduğunu öğrendikten sonra huzursuzlandı. Doktor, durumunun nüksettiğini söylüyor. Lütfen gel ve onu sakinleştir—sadece seni dinliyor." Nathan'ın ifadesi ciddileşti, Victoria'ya duyduğu endişe gözlerinden okunuyordu. "Isabella, kız kardeşinin ameliyatı yeni oldu ve strese dayanamaz. Onu kontrol etmek için hastaneye gitmem gerekiyor. Sorun çıkarmayı bırak ve asistanla eve git." Ayağa kalkarken asistanına talimat verdi, "Karımı eve götür." Isabella'nın vücudunun nasıl gevşediğini ve solduğunu, ya da iyi olmaktan ne kadar uzak göründüğünü fark etmedi. Nathan Rolls-Royce Wraith'iyle uzaklaştı. --- Yarım saatten kısa bir süre sonra Nathan hastaneye geldi ve Victoria'nın odasına girdi. "Nathan, Isabella benden bir böbreğini aldığım için benden nefret mi ediyor? Bu yüzden mi kaçtı?" Victoria kendini onun kollarına atarak acı acı ağladı. Nathan titreyen sırtını okşayarak dikkatlice konuyu geçiştirdi. "Victoria, fazla düşünme. Böbreğini bağışlamak onun seçimiydi. Suçlu hissetmene gerek yok." "Senden de nefret ediyor mu? Onu seninle evlendirdiğin ama sevgini kız kardeşine verdiğin için mi nefret ediyor?" Nathan'ın içinde bir öfke dalgası yükseldi. Samimi olmaktan uzak bir tonla, "O kolay tatmin olur. Bayan Hill unvanına sahip olmak onun için yeterli—ne kaybettiğini umursamaz," diye cevapladı. "Belki de son zamanlarda benimle çok fazla zaman geçirdiğin ve onu ihmal ettiğin içindir. Sadece numara yapıyor." Victoria'nın gözyaşları yaz yağmuru gibiydi—ani ve geçici. Moore'un babası, güzel kızına bakarken acı ve öfkeyle doluydu. Sesi, her zamanki nezaketinden hiçbir iz taşımıyordu. "Isabella çok düşüncesiz. Victoria zar zor hayatta kaldı ve şimdi olay çıkarıyor, Victoria'yı böyle korkutuyor. Nasıl bu kadar düşüncesiz olabilir?" Nathan, Moore'un babasına buz gibi bir bakış attı. "Unutmayın, kendisi de yeni ameliyat oldu. Bu, ilk kez olay çıkarması. Bırakın yapsın," dedi. Moore'un babası bir an afalladı, gözlerinde bir anlık bir suçluluk duygusu belirdi, sonra garip bir şekilde gülerek geçiştirdi. "Fiziksel olarak güçlü; iyi olacaktır." Nathan ona keskin bir bakış attı, onu anında susturdu. Victoria, gözleri ağlamaktan kıpkırmızı olmuş bir şekilde Nathan'ın eline yapıştı. "Nathan, hiç üç kişinin bir ilişkide çok fazla olduğunu düşünmedin mi? Benim için Isabella'nın böbreğini aldın. Söylemese bile, incinmiş olmalı. Neden ondan boşanmıyorsun? Zaten onu sevmiyorsun. Beni seviyorsun. Benimle evlen ve bunu ona telafi edelim. Lütfen?" Nathan onu ustaca itti. "Victoria, sana daha önce söyledim, Isabella'dan boşanmayacağım. İyi değil ve hayatımın geri kalanında ona bakmak zorundayım. Bu evlilik benim kendi başıma vazgeçebileceğim bir şey değil." Sanki Victoria'nın başına bir kova soğuk su dökülmüştü. Burnunu çekerek, "Nathan, acımasız iş dünyasında savaştın ve zafer kazandın. Elbette sayısız insana haksızlık ettin. Neden Isabella söz konusu olduğunda, sözünü tutmakta bu kadar ısrarcısın?" dedi. Nathan, "İş iş demektir—dişe diş. Ama Isabella… bana asla haksızlık etmedi," diye cevapladı. Victoria gözyaşlarına boğuldu. "Nathan, hayatımı kurtarmanın sana mal olacağını bilseydim, Isabella'nın böbreğini almazdım." Nathan, "Victoria, dünya adil. Aşkı kaybetmiş olabilirsin, ama hayata ikinci bir şans kazandın. Ve Isabella, bir böbreğini kaybetmesine rağmen, Bayan Hill unvanını kazandı," dedi. Yüzü karararak yenilmiş bir şekilde ayrıldı. Victoria ellerinin arasına kapanarak hıçkıra hıçkıra ağladı. "Adil değil. Hiçbiri adil değil… Sensiz nasıl yaşarım?" Moore'un babası onu hızla teselli etti. "Ah, tatlı kızım, ağlama. Seni üzgün görmek kalbimi kırıyor. Endişelenme—Isabella ile konuşacağım. Nathan'ı bırakmasını sağlayacağım." Victoria ağlamayı bırakarak hafifçe başını salladı. "Haklısın baba. Nathan dürüstlüğe değer veriyor ve Isabella'ya verdiği sözü bozmayacak. Ama Isabella'nın ondan gönüllü olarak vazgeçmesini sağlayabilirsek…" "Evet, evet. Bir şeyler bulacağım. Endişelenme—senin ve Nathan'ın birlikte olmanızı sağlayacağım." --- Hill ailesinin villasında Nathan eve döndü. Ancak onu karşılayan canlı, neşeli "Kocam!" sesi duyulmuyordu. Huzursuz hisseden Nathan kaşlarını çattı ve kapıyı açan hizmetçiye, "Karım nerede?" diye sordu. Hizmetçi paltosunu aldı. "Efendim, hanımefendi bugün çok garip davranıyor. Eve geldiğinden beri kendini odasına kilitledi ve dışarı çıkmadı. Onu aradık ama cevap vermedi." Nathan şaşkınlıkla ikinci kata baktı. "Onu kontrol edeceğim."