Nathan'ın gözleri şaşkınlıkla doldu. Bir zamanlar tanıdığı Isabella, tamamen ona bağımlıydı, her öğün için ona güveniyordu. Oysa şimdi, kendi başına bakabilecekmiş gibi görünüyordu. Hastane odasının içinde, Isabella, açlıktan içi boşalmış gibi hissetse de, paket servis çalışanı tarafından getirilen yiyecek yığınlarına bakarken iştahı kaçtı. Eli nazikçe karnının üzerinde duruyordu, bu sırrı sadece kendisi biliyordu. Sindirim sistemi her zaman sağlam olmuştu, sıradan bir soğuk algınlığı gibi şeylerden asla mide bulantısı çekmemişti. Üç ay öncesinden hatıralar canlandı—Nathan, Victoria'ya böbrek bağışlaması için ona yalvarıyordu. Aynı gece, aptalca onun ilgisi için yalvarmıştı. Şimdi, rahminde yeni bir hayatın oluşması çok olasıydı. Solgun dudaklarında hafif, acı bir gülümseme belirdi. Bu çocuk, gelebileceği en kötü zamanda gelmişti. Nathan içeri girdiğinde, Isabella pencereden dışarı bakıyordu, yüzü kül rengiydi ama sesi kararlı ve tereddütsüzdü. "Nathan, bana biraz mifepriston hapı getirebilir misin?" Nathan olduğu yerde dondu kaldı. Bir zamanlar onun yanında dikkatli olan çekingen kız, şimdi ona emir veriyordu? Tepkisini gizledi. "Ne için?" "Regl oldum. Kramplarım var," diye yanıtladı Isabella, ona doğru dönerek. "Lütfen." Bakışları, alt karnına bastırdığı eline kaydı. Neredeyse istemsizce başını salladı. "Peki." Onun gidişini izlerken, Isabella'nın bir zamanlar berrak olan gözleri gölgelendi. Nathan odadan çıktı ve asistanını aradı. "Biraz mifepriston hapı al ve hastaneye teslim et." Çok geçmeden, Isabella, asistanın izniyle koca bir şişe dolusu hap aldı. O gece, hastane koridorları ürkütücü derecede sessizdi. Victoria'nın odasında, Nathan onu şefkatle teselli ediyordu. "Victoria, hayatın zor kazanıldı. Ona değer vermelisin. Artık düşüncesiz davranışlar yok." Solgun ve bitkin olan Victoria, elini sıkıca tuttu. Zayıflamış haline rağmen, varlığından sevgi yayılıyordu. "Nathan, seni ne kadar sevdiğimi biliyorsun... Sensiz hayat anlamsız. Bu yüzden beni terk edemezsin." "Peki," diye güvence verdi ona. "Her zaman yanında olacağım. Sadece çabuk iyileşmen gerekiyor." Bu sırada, başka bir odada, Isabella yatağına kıvrılmış, boş tavana bakıyordu. Vücudunda bir boşluk, ruhunu yansıtan bir acı hissediyordu. Gözlerinin köşelerinden sıcak ve sessiz gözyaşları süzülüyordu. Yatak örtüsü kanla kırmızıya boyandığında, gözlerini kapattı, yanağından tek bir gözyaşı süzüldü. Bu üzüntü değil, rahatlamaydı. Sonunda özgürdü. Onun ve Nathan'ın artık başka bir bağı kalmamıştı. Ertesi gün, Nathan'ın asistanı Isabella'nın bavulları, pasaportu ve bir banka kartıyla geldi. "Hanımefendi," diye kekeledi asistan, "başkan her şeyi ayarladı. Uçağınız sabah 7'de." Zayıf ve bitkin olan Isabella, zar zor konuşabildi. "Beni uğurlamaya gelmiyor mu?" "Ablanız dün gece bir kriz geçirdi," diye açıkladı asistan garip bir şekilde. "Başkan onu bırakamadı." Isabella'nın tepkisi hayal kırıklığından yoksundu, sanki her şeyi başından beri beklemiş gibiydi. "Anlıyorum." Asistan kartı ona uzattı. "Bu sizin yaşam ödeneğiniz. Başkan sizi üç ay içinde geri getirecek. Ayrıca yurt dışında sizinle ilgilenecek birini de ayarladı..." Ancak Isabella kartı reddetti. Ayaklarının üzerinde durmakta zorlanarak, Hill ailesine dört yıl önce getirdiği eski kıyafetlerini kasıtlı olarak giydi. Yeni kıyafetlerini ve bavullarını asistanın ellerine vererek, sırtı dik bir şekilde, arkasına bakmadan dışarı çıktı. "Hanımefendi, ne yapıyorsunuz?" Asistan şaşkına döndü. Isabella'nın sesi zayıf ama kararlıydı. "Başka bir şeye ihtiyacım yok. Sadece atın." Asistan şaşkın kaldı. "Hanımefendi, en azından kartı alın," diye ısrar etti. İstemeyerek de olsa, Isabella onu aldı. Uluslararası havaalanında, asistan ona güvenlik kontrol noktasına kadar eşlik etti. "Hanımefendi, size sadece buraya kadar eşlik edebilirim. Lütfen kendinize iyi bakın." Onu görmezden gelen Isabella, sanki her şeyi geride bırakmak istercesine hızla hareket etti. Ancak kontrol noktasında kaybolmadan önce, şok edici bir şey yaptı: banka kartını çöpe attı. Asistan dondu kaldı. O anda, bağlarını kopardığını fark etti. Tükenme noktasına gelmişti, Nathan'ın kalbindeki yerini anlamıştı ve onun dünyasından sonsuza dek ayrılmaya kararlıydı. Hill ailesinin villasında, Nathan günün çoğunu Victoria'yı teselli ederek geçirdikten sonra yorgun bir şekilde eve döndü. Asistan, bavullarıyla birlikte onu bekliyordu. Bu manzara Nathan'ın ifadesini anında kararttı. "Neler oluyor? Hemen gitmesini söylemedim mi? Bavulları neden hala burada?" "Zaten gitti," diye güvence verdi asistan. Nathan asistana şüpheyle baktı. "O zaman bu ne?" "Bu eşyaları istemedi," diye açıkladı asistan gergin bir şekilde. Kısa bir an için, Nathan göğsünde bir sızı, açıklanamayan bir rahatsızlık hissetti. Ama bunu çabucak reddetti. "Eski kıyafetleri almadı çünkü sana verdiğim parayla yenilerini almayı planlıyor." Alay etti. "Dört yıllık lüks hayat, onu savurgan birine dönüştürdüm." Ancak asistan teorisine soğuk su döktü. "Başkanım, banka kartını kontrol noktasından geçtikten sonra çöpe attı." Nathan'ın ifadesi dondu, yüzü çatlamış bir heykele benziyordu. Uzun bir sessizlikten sonra, acı bir şekilde güldü. "Trip mi atıyor? Onu ihmal ettiğim için mi üzüldü? Hmph, sakinleştiğinde onu geri getireceğim." "Ona bana meydan okuma cesaretini kim verdi?" Uzun zamandır aile hizmetlisi olan kahya, alaycı bir yorumla araya girdi. "Efendim, hanımefendi daha yeni ameliyat oldu. Onu şimdi yurt dışına göndermek size kin gütmesine neden olabilir. Endişelenmiyor musunuz?" Kahya, Isabella'yı severdi, onu nazik ve düşünceli bulurdu, asla personele sorun çıkarmazdı. Nathan'ın ifadesi okunamaz kaldı. Kahyanın sözleri zihninde yankılandı.