Nathan kendinden emin bir şekilde konuştu, "O bensiz yaşayamaz. Bekle gör, bir hafta bile geçmeden ne kadar çok bana ihtiyacı olduğunu anlayacak ve kendisi benimle iletişime geçecek." Hizmetçi kadın başını sallayıp iç geçirdi. "Aşkını suistimal ediyorsun, Genç Efendi. Ama herkes senin aklının başına gelmesini beklemeyecek." Nathan yorgun hissederek koltuğa çöktü. "Bu son sefer." --- **Yabancı Bir Ülkede** Isabella uçaktan indikten sonra havaalanından ayrılmadı. Bunun yerine, başka bir şehre bilet aldı. Sonunda İtalya'nın Milano şehrine varmadan önce birkaç yerde dolaştı. Yabancı sokaklarda, soluk tenli ve kıvırcık saçlı yabancılarla çevrili bir şekilde dururken, derin bir yalnızlık duygusu onu sardı. Üzerinde hiç parası olmayan Isabella, yakındaki bir restoranda bulaşık yıkadı ve cüzi bir ücret karşılığında gündelik işler yaptı. Kalacak yer olarak, ücretleri ödenene kadar geceleri havaalanı banklarında uyuyordu. Ameliyattan ve düşükten sonra toparlanmaya çalışırken, kendini aşırı çalıştırdı, çoğu zaman tükenme noktasına geldi. Yaraları tekrar tekrar enfekte oldu ve çalışırken birkaç kez bayılma tehlikesi geçirdi. Sağlığından endişelenen restoran sahibi, sonunda onu nazik bir bahaneyle işten çıkardı. İşsiz ve parasız kalan Isabella, kalan ücretini yeni bir iş aramak için harcadı. Daha da kötüsü, uyuduğu yer bir grup serseri tarafından ele geçirilmişti. Eşyalarını almaya çalıştığında, onların yırtıcı bakışları onu korku içinde kaçmaya, bavullarını terk etmeye zorladı. Yol kenarında otururken gözyaşlarına boğuldu. Ama ağladıktan sonra gözyaşlarını sildi ve acı bir şekilde gülümsedi. Nathan onu dört yıl önce bulmadan önce, o da sadece beş parasız, hiçbir şeyi olmayan bir dilenci değil miydi? Hayatta kalmaya kararlı olan Isabella, diğer evsizler gibi çöp kutularında yiyecek aramaya başladı. Tesadüfen, çöpte değerli bir cüzdan buldu. Bir hırsız, zengin bir kadının nakit parasını çalmış ve önemli belgeler içeren cüzdanı atmıştı. Isabella, cüzdanın lüks malzemesini fark ederek, sahibesi için büyük bir duygusal değere sahip olması gerektiğini anladı. İyi kalpliliğinden dolayı, içindeki kimlikte listelenen adrese iade etti. Sahibi başlangıçta Isabella'dan şüphelendi. Isabella omuzlarını silkti ve sakin bir şekilde, "Ben çalmadım, yemin ederim. Sadece çok açtım ve yiyecek ararken buldum," dedi. Bir duraksamadan sonra, "Malzemeyi tanıdım - bu Master Jasmine'in lüks çantalarının ilk neslinden, dünya çapında sadece dokuz taneden biri. Senin için çok şey ifade etmesi gerektiğini düşündüm, bu yüzden geri getirdim," diye ekledi. Kadın şaşkına döndü. "Şimdi sıradan insanlar arasında kaybolmuş bir prenses olmalısın diye düşünüyorum." Isabella acı bir şekilde güldü. "Yanılıyorsun. Ben sadece varoşlarda doğmuş fakir bir kızım." Dönüp gitmek üzereyken, kadın elini tuttu. "Hanımefendi, ne olursa olsun, merhum kocamın bana hediyesini geri getirdin ve sana karşılığını vermeliyim. Ne ihtiyacın var? Sadece söyle." Isabella, "Gerek yok," diye yanıtladı. Kadın kaşlarını çattı, kafası karışmıştı. "Ama açıkça yardıma ihtiyacı olan birine benziyorsun." Isabella itiraf etti, "Paraya ihtiyacım var, çok paraya. Ama bundan daha çok, sevgiye ihtiyacım var... ve sen bana bunu sağlayamazsın." Kadın tereddüt etti ve teklif etti, "En azından sana bir iş verebilirim. Terzi olarak çalışmak ister misin?" Isabella'nın gözlerinde bir umut ışığı belirdi. "Ne dedin?" "Seni bir fabrikaya terzi olarak tavsiye edebilirim." Tereddüt etmeden Isabella ona sarıldı. "Teşekkür ederim. Bu işi çok isterim." Geçmişte Isabella, günlerini Hill ailesindeki herkes için kıyafetleri ütüleyen, itaatkar bir eş olarak geçirmişti. Pahalı giysilerde herhangi bir kusur görmeye dayanamazdı ve bunları özenle kendisi tamir ederdi. Zamanla becerilerini geliştirmiş ve moda endüstrisine derin bir ilgi duymaya başlamıştı. Yeni işvereni, nazik yaşlı bir kadın, onun yırtık pırtık görünüşünü yargılamadı. Bunun yerine, Isabella'ya özel bir özen gösterdi, dinlenmesi için küçük bir oda ve esnek çalışma saatleri sağladı. Nezaketine minnettar olan Isabella, şükranlarını ifade etmek için yorulmadan çalıştı. İşveren, dirençli kıza giderek daha çok düşkünleşti ve geçmişi hakkında sorular sormaya başladı. "Bella, neden Milano'ya geldin? Burada kimsen yok, dil bilmiyorsun ve hayat çok zor olmalı." Yukarı bakan Isabella'nın bakışları zamanın kumaşını delip geçiyor gibiydi. Melankolik bir kararlılıkla, "Buraya beklemeye geldim - birini, kurtuluşu ve yeniden doğma şansını," diye yanıtladı. Ne kadar acı veya yorucu olursa olsun, pes edemezdi. İşvereni onu cesaretlendirdi, "Isabella, ellerinle çok yeteneklisin ve moda tasarımına doğal bir yeteneğin var gibi görünüyor. Okula geri dönmeyi düşündün mü? Moda tasarımı alanında bir dereceyle parlak bir geleceğin olurdu." Isabella derinlemesine düşündü. Onunla Victoria arasındaki fark her zaman çok belirgindi: Victoria onun kadar güzel olmasa da, ona saygı kazandıran prestijli bir eğitimi vardı. Buna karşılık, Isabella'nın resmi bir derecesinin olmaması, onu onların gözünde önemsiz kılmıştı - sadece bir aksesuar, saygı veya tanınmayı hak etmeyen biri. Aşkı ve bağlılığı bir an bile düşünülmeden ayaklar altına alınmıştı. Değişmeye kararlı olan Isabella, hemen işverenine okula kayıt sürecini sordu. Nathan ve Victoria ile bağlarını koparmışsa, bu sefer kendisi için yaşamaya karar verdi. Bu sefer büyük bir sahnede parlayacak ve etrafındaki herkesin saygısını kazanacaktı. Isabella kendini çalışmalarına verdi, önümüzdeki yıl Milano'nun en iyi moda akademisine başvurmak için özenle hazırlandı. --- **Bir Ay Sonra, Başkentte** Nathan son bir ayını Victoria'nın kariyerinin önünü açmak için yorulmadan çalışarak geçirmişti. Onu moda dünyasının spot ışıklarına itti ve onu stil kraliçesi olarak taçlandırdı. Çabaları, kalbi kırık ruhunu teselli etme girişimiydi ve aşk hayatı acı çekmiş olsa bile profesyonel başarıda neşe bulmasını sağlamaya çalışıyordu. Victoria'nın sağlığı ve morali, Nathan'ın özenli bakımı altında hızla düzeldi. Victoria'nın şirketinin görkemli açılış gününde Nathan, başarısını kutlamak için çok sayıda etkili arkadaşını davet etti. Nathan'ın Victoria'ya olan bağlılığı ve özeni, kendini adamış bir kocanınkine rakip olacak kadar belirgindi. Bu sevgi gösterisi, Isabella'nın arkadaşı Madison'da kıskançlık uyandırdı ve şenliklerden eksik olan bir kişiden bahsetmeden edemedi. "Victoria, böyle önemli bir günde, Isabella neden seninle kutlamak için burada değil?" Canlı oda sessizliğe büründü.