Bu adamın karşısındaki sandalyeme yerleşirken tereddüt ediyorum, onun kurdu olduğu bir geyiğe dönüştüğümü hissediyorum. Sanki her an masanın üzerinden atlayıp beni yutacakmış gibi geliyor. Daniel'ın babası, şehrimizin Mafya Kralı Kent Lippert. Bu yüzden bir koruması var, bu yüzden bu kadar çok parası var – Başımı yana eğiyorum, hala Lippert'e bakarken, bunun aynı zamanda Daniel'ın cinselliğini saklamasının nedeni olduğunu fark ediyorum – şehrimizin mafyası kötü şöhretli bir şekilde muhafazakar ve aile her şeydir. Eşcinsel bir oğul asla kabul edilmezdi, özellikle de tek oğulsa – Tanrım, gerçekten de benim onun paravanı olmamı istemiş – Zavallı Daniel, sevdiği her şeyi saklamak zorunda – Birden, önümdeki adamın hafifçe gülümsediğini fark ediyorum, gözleri far görmüş geyik gibi ona bakarken beni süzüyor. Çenemi sıkıyorum, kendime onun kötü adam olduğunu hatırlatıyorum. "Peki," diyorum, sinirli bir şekilde kağıtlarıma dönerek. Bunu binlerce kez yaptın, Fay! Kendime hatırlatıyorum. Bunu uykunda bile yapabilirsin! "Lütfen adınızı ve doğum yerinizi belirtir misiniz?" "Sanırım," diyor Lippert yavaşça, "geçmişimi zaten biliyorsunuz." Arkasına yaslanıyor, beni inceliyor. Gözlerimi kaldırıp küstahlığına dik dik bakıyorum – çok kaba. Ama ne yazık ki haklı. Bu şehirdeki herkes bu bilgiyi biliyor. Hızla formu dolduruyorum. Gözlerimi ona doğru kaldırıyorum, Daniel'a olan benzerliğine bir kez daha hayran kalıyorum. Özellikle profil neredeyse tamamen aynı – ama Daniel nazik, zarifken, Kent'in yüzünde acımasız, ölümcül bir nitelik var. Bakışlarımı ondan uzaklaştırıyorum, içimden bir ürperti geçtiğini hissederek, parmaklarını omurgamda gezdiriyor. Bir şekilde, onların Kent'in parmakları olduğunu hayal ediyorum… Bu düşünceyi hızla bir kenara bırakıp odaklanıyorum. "Bugün size soracağım soruların geri kalanı kişisel ve psikolojik nitelikte olacak," diyorum, tüm mahkumlara söylemem gereken hazır konuşmayı yaparak. "Devlet, değerlendirmenin bir parçası olarak tüm soruları tam ve dürüst bir şekilde yanıtlamanızı şart koşuyor. Anlıyor musunuz?" Cevaben sessiz kalıyor ve tepkisiz bir hastaya verilen içgüdüsel bir tepkiyle ona bakıyorum. Sırıtırken bana bakıyor, gözlerini kırpmıyor. "Küçük kız," diyor, yavaşça öne eğilerek dirseklerini dizlerine dayayarak, "geçmişim ve zihnim hakkında bana bir şeyler sormaya seni yetkilendiren ne?" Sandalyeimde dik oturuyorum, böyle bir soru karşısında tedirgin oldum. "Devlet bu muayeneleri yapmak için beni işe aldı –" "Diploman var mı?" diye sözünü kesiyor. "Bir tür…sertifika?" Son kelime aşağılamayla dolu. Ona kaşlarımı çatıyorum ve çantamı karıştırarak, beni bu pozisyon için nitelendiren devletten onaylı evrakları çıkarıyorum. "İşte," diyorum, bakışlarını iade ederek. "Merak ediyorsan." Ona uzatmak için masanın üzerinden uzanıyorum. El bileğimi yakalamadan bir saniye önce hatamı fark ediyorum. Elimi kapıyor, tamamen eline alıyor, beni masaya doğru çekiyor. Pek acıtmıyor, ama şaşkınlıkla nefesim kesiliyor, ona bakarken dehşet içinde elimi yüzüne yaklaştırıyor ve sonra – Aman Tanrım – Yavaşça, keyifle burnunu bileğimin fildişi teni üzerinde gezdiriyor. "Papatya, lavanta," diye mırıldanıyor, gözlerini kapatarak, kokumun tadını çıkarıyor. "Çok taze ve temiz," diyor. Sonra gözlerini açıyor ve şaşkın yüzüme bakarak, tepkimi görmek istercesine, "sen bakire olmalısın" diyor. Dudağım şoktan, hayretten titriyor. Gözleri beni yiyor, dudaklarımın titremesinin, geniş, dehşet dolu gözlerimin tadını çıkarıyor. Bir gardiyan kapıdan içeri dalıyor, "Ellerini çek!" diye bağırıyor, ama Kent zaten bileğimi bırakmış, ellerini başının üzerine kaldırmış, mükemmel bir şekilde sakin. "Üzgünüm," diyor, sırıtarak, gözleri bende. "Tekrar olmayacak." Gözlerimi kırpıştırarak, sandalyeme geri yaslanıyorum. Omuzlarımı dikleştiriyorum, gözlerimi ondan alamıyorum. "İyi misin, hanımefendi?" diyor gardiyan, öne eğilerek beni süzerek. "İyiyim," diyorum, bileğimi diğer elimle ovuşturarak. Yaralanmadım – sadece…şoke oldum. Boğazımı temizleyip tekrar kağıtlarıma bakıyorum. "Devam edeceğiz…devam edeceğiz." Kendimi çelikleştirmeye çalışıyorum, kontrolü yeniden kazanmaya, bu görüşmeyi bitirmeye kararlıyım. Lippert'e sabit bir şekilde bakıyorum, çenemi kaldırıyorum. Benden sandığından daha sertim. En azından, umarım öyleyimdir. Tekrar kalemimi elime alıyorum, ellerimin titrememesine minnettarım. "Lütfen," diyorum, tekrar kağıda odaklanarak. "Hangi suçtan hapse girdiğinizi anlatır mısınız? Görüyorum ki," "Ufacık eteğin," diyor, beni bu kadar kolay kızdırdığı için sırıtarak, "ayrıca çok değerli. Güzel bacakların var ve tam da –" "Lütfen, efendim," diye tekrarlıyorum, şaşkınlıkla küçük bir homurtuyla çıktığını duyarak. "Bu süreçte saygınızı talep ediyorum. Lütfen bugün rapor edeceğim şeyin, hapisteki zamanınızın geri kalanını ve erken tahliye şansınızı etkileyeceğinin farkında olun. Bu yüzden bu süreci ciddiye almanızı öneririm." Bana gülerek beni daha da öfkelendiriyor – gerçekten bana gülüyor – "Canım," diyor, öne eğilerek. "Çabalasam da seni ciddiye alamam." Ağzım açılıyor ve şaşkınlıkla ona bakıyorum, ama bu hızla öfkeye dönüşüyor. Elimi masaya vuruyorum, ama o sadece daha çok gülüyor. "Efendim!" diyorum. "Bu önemli bir süreç!" Elimi vurgulamak için tekrar masaya vuruyorum, elim acıyor. O sadece her hareketimi izliyor. "Anlıyorum, Doktor," diyor. "Buradayım, değil mi? Devam edin. Beni değerlendirin." Eliyle vücudunu işaret ediyor, güçlü kaslarını, sarsılmaz bakışlarını. Gözlerinin içine bakıyorum ve bunalmış hissediyorum, neredeyse bakışlarıyla hipnotize olmuş gibiyim. Gözlerimi kaçırıyorum, yere bakıyorum – ondan başka herhangi bir yere. "Önce sen baktın," diye mırıldanıyor, beni inceliyor. "Savaş alanında bu, benim elimden öleceğin anlamına gelirdi. Zayıf." Kızgın bir şekilde, kararlı bir şekilde tekrar ona bakıyorum. "Güzel," diye gülüyor. "Kızlarımı biraz dövüşken severim." Yüzüm aynı anda bembeyaz ve kızarık oluyor, öfkelenmiş, tuzağına düştüğüm için utanmış, ama aynı zamanda – kahretsin – blazerımın altında meme uçlarımın sertleştiğini hissediyorum. Gözleri göğsüme kayıyor, sanki biliyormuş gibi, göğsündeki uğultu derinleşiyor. Tekrar kalemimi alıyorum, kağıda olabildiğince hızlı bir şekilde kelimeler yazıyorum. Sürekli meydan okuyan, acımasızca sosyopat, pişmanlık duymayan. Şartlı tahliye olmaksızın hapishanede tutulması tavsiye edilir. "Bu bitti." diyorum, karar verdim, kağıtlarımı olabildiğince hızlı bir şekilde toplayıp buruşturarak çantama tıkıyorum. Acele ederken bana hafifçe güldüğünü duyabiliyorum. Bir nefes alıyorum, omuzlarımı dikleştiriyorum ve sonra ona, umarım ki, kapıya doğru ilerlerken sarsıcı bir bakış atıyorum. Metale iki kez vuruyorum ve gardiyan beni dışarı çıkarıyor. Ayrılmaya başlarken Lippert'e tekrar bakmıyorum. "Ah, Doktor," diye arkamdan sesinin yankılandığını duyuyorum. Ayrılık sözlerini duymak için döndüğümde yanaklarım utançtan yanıyor. "Dışarıda görüşeceğiz," diyor, bana karanlık bir sırıtış atarak. "Buna emin olabilirsin." "Bu konuda söz hakkım varsa olmaz," diye mırıldanıyorum, gardiyan kapıyı açarken ve ben dışarı fırlarken sesim titriyor. Evraklarım sonsuza dek hapse atılmasını tavsiye ediyor. Benim için, onu bir daha asla görmeyeceğim ve kurtulduğuma sevineceğim.