"Sadece diyorum," diyor Janeen omleti bir tabağa kaydırırken omuzlarını silkerek. "Bir adam arkadaşlarınla ve ailenle tanışmak istemediğinde bu bir kırmızı bayraktır. Yani, bu Daniel denen adam kim ki zaten?" Bu sözleri duyar duymaz merdivende olduğum yerde donup kalıyorum, mutfaktan sadece üç adım uzakta. Janeen ve babamın gerçekten ne düşündüğünü duymayı umarak hareketsiz kalıyorum. "Sadece diyorum," diyor babam masadaki sandalyesinde omuz silkerek. "Bence Fay'e biraz daha güvenmelisin. O akıllı bir kız." Dönüp doğrudan bana bakıyor. "Değil misin, velet?" Kulak misafiri olurken yakalandığım için utanarak suratımı asıyorum. Son adımları atarak mutfağa iniyorum ve babamın yanağına bir öpücük kondurup yanındaki sandalyeye oturuyorum. "Akıllıyım, ama artık çocuk değilim. Takma adı güncellemenin zamanı geldi." "Asla," diyor bana gülümseyerek. "Sen sonsuza dek benim veletimsin." Janeen bana bir tabak yumurta getiriyor, başımı okşayarak. Kan bağı olmasa da, bana tıpkı herhangi bir küçümseyici abla gibi davranıyor. David annemle evlendiğinde David ve Janeen ile yaşamaya geldim. Annem düğünden sadece iki yıl sonra bir araba kazasında öldükten sonra bile, David bana onu babamdan başka bir şey olarak görmem için hiçbir neden vermedi. Onu da herhangi bir kan bağı olan akrabam kadar çok seviyorum. Biyolojik babamla ilgili hiçbir anım yok ve nerede olduğunu bilmiyorum. "Peki, bu adamda ne var," diyor Janeen karşımdaki sandalyeye yerleşirken. Erkekler hakkında konuşmaya her zaman çok hevesli. "Onda bir şey olmalı, özellikle de daha önce kimseye erkek arkadaşım demediğin için." Yüzüm kızarıyor. Haklı ama... aslında, ilk ilişkimin zaten bir felaketle sonuçlandığını henüz bilmiyorlar. Bir iki hafta içinde bir şeyler uydururum. "Şey, bana karşı gerçekten çok tatlı," diyorum, çatalımı alıp yumurtalarıma gömülerek. "Tanıştığım diğer çocuklar gibi değil. Onlar her zaman çok gürültücü ve sinir bozucu. Daniel... farklı. Bir beyefendi," diyorum küçük bir gülümsemeyle. Ve gün gibi aşikar bir şekilde eşcinsel, içimden eklemekten kendimi alamıyorum. Gülümseme yüzümden kayboluyor. Ama gerçekten, bunu henüz bilmelerine gerek yok. Yumurtalarımı hızlıca yiyorum, sohbetten uzaklaşmak için can atıyorum. "O... nazik mi?" diye soruyor Janeen, kaşını kaldırarak, sesi şüpheci. Ona bakıyorum, kafam karışmış bir şekilde başımı sallıyorum. Gülüyor. "Ah, zavallı Fay!" Çatalımı bırakıp dik oturuyorum. "Ne? Bunda ne var ki?" "Ne, sana sadece çok nazikçe mi dokunuyor? Seni kasabada mı gezdiriyor?" Sesi burada alaycı, bunları sanki kötü şeylermiş gibi söylüyor. "Seninle kitaplar hakkında mı konuşuyor?" "Evet?" diyorum, kaşlarımı çatarak, biraz sinirlenerek. "Bunda ne yanlış var!?" "Fay!" diyor, öne eğilerek ve gülerek. "Hadi ama, kanını biraz kaynatacak bir adam istemiyor musun? Sana yanağından küçük bir öpücük veren değil, seni yere serecek, onun her yerine tırmanmak istemeni sağlayacak biri gibi –" "Ooooookay," diyor babam yavaşça, sözünü keserek ve ellerini aramızda tutarak. Yüzünde bir gülümseme var, ama iyi niyetli. "Bu bir babanın duyması gerekenden biraz fazla." Janeen buna gülüyor, ağzına bir lokma daha yumurta atarak. "Tamam, dokundum, baba, ama yine de. Fay, bebeğim," bana yalvarırcasına bakıyor. "Bu adamın eşcinsel olmadığından emin misin?" Yüzüm kızarıyor, derin bir allıkla tabağıma bakıyorum. Bunu nasıl bildi?! "Aman Tanrım," diyor, öne eğilerek, bütün hevesiyle. "O öyle mi!?" "Hayır!" diye itiraz ediyorum, çatalımla yumurtalarımı dürtüklüyorum. "O –" Ama ne söyleyeceksem, Janeen'in kükreyen kahkahası tarafından bastırılıyor. "Hadi ama Janeen," diyor babam sert bir şekilde, birkaç anlık bu durumdan sonra. "Eminim bu Daniel harika bir adamdır." Bana bakıyor sonra, gözlerinde biraz acıma. "Dediği gibi, o sadece bir beyefendi." "Tamam, tamam," diyor Janeen, kahkaha gözyaşlarını silerek. "Sadece Fay bebeğimiz için daha fazlasını istiyorum! İlişkinde saygının ve... kitap sohbetinin yanı sıra tutkuyu da hak ediyorsun, ya da her ne yapıyorsanız." Omuzlarını silkiyor. "Çok mutluyum," diye mırıldanıyorum, yumurtalarımı olabildiğince çabuk bitirerek. "Benimle kulübe gel," diyor Janeen, elini uzatarak elimi tutarak. Telafi etmeye çalıştığını anlayabiliyorum. "Bu gece çalışmıyorum ve gidip biraz eğlenebiliriz! Bedava içkiler alırız ve kızlarla tanışabilirsin!" Ona bakıyorum, tereddüt ederek. Janeen'i seviyorum, ama tamamen farklı dünyalarda yaşıyoruz. Ben hayatımı okulda ve kafelerde geçirirken, Janeen bir gece kuşu oldu, çeşitli kulüplerde striptizci olarak çalışıyor. Ucuz, pis yerler de değil, ama işine bir tür sanat olarak saygı duyulan gerçekten üst düzey yerler. Çok yetenekli ve çok para kazanıyor. "Hadi amaaaa" diye sızlanıyor. "Seni vücudunla daha fazla temasa geçireceğiz, kanını kaynatacağız." Sandalyesinde dans ediyor, bize bazı hareketlerini gösteriyor, uzun mor saçlarının seksi bir şekilde savrulmasıyla bitiriyor. Gülüyorum. Janeen'in o kadar ışıltılı bir kişiliği var ki, nereye gidiyorsa oraya gitmek istememek zor. "Düşüneceğim," diyorum, tabağımı bitirerek. "Yapmam gereken bazı işler var –" "İş iş," diyor, gözlerini devirerek ve tabağını ve benimkini toparlayarak. "Çok fazla çalışıyorsun. Biraz eğlen, bebeğim!" Ona gözlerimi deviriyorum ve oturma odasına doğru giderken babamın omzuna dokunuyorum. Gazetesini eline alıyor, gözleri zaten spor bölümünde. Janeen mesleğine ilk başladığında, babamı rahatsız edip etmediğini merak ettim. Ama sadece Janeen'in tam olarak ne istiyorsa yapmasını engellemenin bir yolu olmadığını söyledi, o yüzden neden buna ayak uydurmasın? "Ayrıca," demişti. "Kendine saygı duyduğu sürece, tangayla mı yoksa tütüyle mi dans ettiğine neden önemseyeyim ki? Mutlu olmasına izin ver." Gülümseyerek anıyı hatırlıyorum, tekrar bu kadar iyi bir babam olduğu için minnettarım. Oturma odasında, dizüstü bilgisayarımı açıyorum ve bir arama motoru açıyorum. Aklım Janeen'in vücudumla ve içgüdülerimle daha fazla temasa geçmem gerektiği fikrine kayıyor. Yanaklarım kızarıyor ve kendimi – garip bir şekilde – arama çubuğuna Kent Lippert yazarken buluyorum. Sonuçlara şaşırıyorum. Babamın her gece izlediği haber kanalı Lippert'i Mafya Kralı olarak adlandırıyor, her zaman kirli işlerini detaylandırıyor, ancak baktığım siteler onu Silikon Vadisi'ndeki bir teknoloji şirketinin önünde gösteriyor, CEO olarak adlandırıyor. Başka bir site, birçok işletmesinin olumlu eleştirilerini listeliyor, çalışanlar harika bir patron olduğunu öne sürüyor. Hatta başka bir... aman Tanrım, o fotoğrafta elini sıktığı Brad Pitt mi? Saçlarımı ellerimde topluyorum, pasif bir şekilde örmeye başlarken bu sonuçlara bakıyorum, onu geçen gün hapishanede tanıştığım o acımasız adamla eşleştirmeye çalışıyorum – "Ne bakıyorsun?" diyor Janeen, koltuğa yığılarak ve dizüstü bilgisayarı ellerimden alarak. "Hey!" diyorum, onu kapmaya çalışarak. "Janeen, geri ver!" "Oooohhhh," diyor, sayfadaki Kent'in fotoğraflarında gezinerek. "Şimdi bu, kesinlikle içimde küçük bir ateş yakabilecek bir yakışıklı," diyor, takdirle başını sallayarak. "Bu adam kim?" "Kent Lippert," diyorum, dizlerimi göğsüme çekerek. "Geçen gün hapishanede onunla röportaj yapmak zorunda kaldım. O... ürkütücüydü." Janeen gözlerini bana çeviriyor, düşünerek. "Seni korkuttu mu?" Omuz silkıyorum. "Biraz." Gözlerini biraz kısıyor, dizüstü bilgisayarı kapatıyor. "Tamam, bu kadar. Bu gece benimle dışarı geliyorsun, bebek Fay," diyor, koltuğun karşısına geçerek bana kocaman bir sarılma veriyor. "Eşcinsel erkek arkadaşın ve korkutucu Mafya Kralı ile zor bir hafta geçirdin. Biraz eğlenmelisin!" Gülüyorum, ona sarılmasına izin vererek. "Tamam, tamam! Aman Tanrım, geleceğim." Hayatımın bu ayrı yönlerinin birkaç saat içinde ne kadar çarpışacağını bilmiyordum.