Sersem gibiyim, yarı bilinçli, yarı değil – Bir inilti duyuyorum – o ses benden mi çıktı? Gözlerimi açıyorum, kaşlarımı çatarak. Araba nerede? Odanın sıcak sarı ışığına karşı gözlerimi kapatıyorum. Uyanmak istiyorum ama uyku beni geri bastırıyor – Parmağımda bir batma – irkiliyorum, kolumu tutan elleri itiyorum – "Her şey yolunda," diyor bir kadın yumuşak bir sesle. "Şimdi bitti..." Sonra bir erkek sesi – korkuyla karanlıktan dışarı yüzüyorum. O sesi tanıyorum. "...laboratuvara, hızlı işlenmesini istiyorum. Kan soyuyla karşılaştırılmasını istiyorum..." Başımı sallıyorum, inleyerek. Gözlerimi kırpıştırarak, süslü odaya bakıyorum. Burayı bilmiyorum. Kendimi yukarı iterek, ayaklarım altımda kıvrılmış bir şekilde bir şezlongda oturuyorum. Hala kulüp kıyafetlerimi giydiğimi fark ediyorum, ama birisi üzerine bir erkeğin beyaz gömleğini iliklemiş. Ağırlığımı ellerime verdiğimde, parmağımda acı hissediyorum. Aşağıya bakıyorum, üzerinde bir yara bandı var. Ne – Birden, bulanık bir anı aklıma geliyor – bir kadın kanımı alıyor, Lippert onlara bir laboratuvara götürmelerini söylüyor – Panik beni ele geçiriyor – Lippert'in mülkünün bir yerinde olmalıyım. Kanmak için etrafa bakarak kanepenin kumaşını kavrıyorum. Pencereler var ama ağaç tepelerine bakıyorlar – kesinlikle ikinci katta veya daha yukarıdayız – Korkunç görüntüler zihnimi dolduruyor – Lippert kanımla ne yapmak istiyor? Onu mu satıyor? Numuneyi istiyor ki karaborsadaki adamlarına kan grubumu bilsinler ve organlarıma daha iyi teklif versinler!? Ellerim endişeyle saçıma gidiyor, karışıyor. Kapıya bakıyorum. Belki sadece koşarsam – Kapı açılıyor ve nefesimi tutuyorum. Kent Lippert kapıda duruyor, bana bakarken inceliyor. Ne gördüğünü biliyorum – vahşi, korkmuş bir yaratık, atlamaya hazır. Ama bana gülmüyor ya da beni daha fazla korkutmuyor. Uzun bir an sonra, kapıyı arkasından kapatıyor ve ileri doğru yürüyor. O yaklaştıkça nefesim hızlanıyor, cebine uzanıyor, çıkarıyor – aman Tanrım – bir bıçak – Ondan uzaklaşıyorum ve o iç çekiyor, elini uzatmaya devam ediyor. "Bu senin bıçağın, Fay. Sadece eşyanı geri veriyorum." Hareketsizleşiyorum, yüzüyle elindeki bıçak arasında gidip geliyorum. Annemin bıçağı. Onu avucundan kapmak için ileri atılıyorum, ama onu geri çekiyor, hareketimi durdurmak için diğer elini uzatıyor. Eli tam göğsüme iniyor ve küçük bir itme veriyor, beni tekrar şezlonga itiyor. "Sakin ol, Fay," diyor, sesi otoriter. "Geri vereceğim. Sadece önce bazı soruları cevaplamanı istiyorum." Şaşkın bir şekilde ona bakıyorum, tamamen tırsmış durumdayım. "Ve eğer sorularımı cevaplamazsan, Fay Thompson," diyor, öne eğilerek üzerime abanıyor, sesi sadece bir fısıltı. "Bu bıçağı lavabodan aşağı atarım ve onu bir daha asla göremezsin." Çenemi sıkıyorum ve başımı sallıyorum, gözlerim annemin bıçağında, onu geri almak için çaresizim. "O bıçağı nereden aldın, Fay Thompson?" diye soruyor, doğrulup bıçaklı elini cebine koyarak. "Annem," diyorum yumuşakça, saçlarımdan bir telini işaret parmağıma dolayarak. Neden soyadımı bu şekilde söylemeye devam ediyor? "O bana verdi." Yavaşça başını sallıyor, düşünüyor. "Sana ne zaman verdi?" "Vasiyetinde," diyorum. "Babam her zaman yanımda taşımamı, onu hatırlamamı ve korunmamı söyledi." Lippert başını yana eğiyor, meraklı. "Ve tam olarak baban kim?" Gözlerimi ona dikiyorum, kaşlarımı çatarak. Neden annemi değil de babamı umursuyor? "Seni ilgilendirmez," diye tersliyorum. "O iyi bir insan – ona zarar veremezsin –" "Fay," diyor, bana aşağıdan gülümseyerek, biraz acımasızca. "Bu şehirde istediğim herkese zarar verebilirim. Adını saklayarak beni geciktirmeye çalıştığını sanıyorsun, ama tereddüt ettiğin her dakika, bir dakika daha acı demek. Senin için. Ya da onun için. Ya da kız kardeşin için." Gözlerim tehditle dehşetle açılıyor. Sırıtıyor bana, avını tuzağa düşürmüş kendini beğenmiş bir kedi. "İsimleri, Fay." "David ve Janeen Thompson," diye mırıldanıyorum, başka ne yapacağımı bilemeyerek. "Lütfen," diyorum, şimdi yalvarıyorum. "Lütfen onlara zarar verme. Onlar iyi insanlar – karışmadılar...“ Bunun ne olduğuna. Ama bu ne, her neyse? Neden buradayım? Tekrar başını sallıyor ve elini cebinden çıkararak bıçağı bana uzatıyor. Avucundan kapıyorum. Sonra, odadan çıkmak için dönüyor. Çaresizce, kozumu oynuyorum. "Lütfen!" diye bağırıyorum arkasından. "Lütfen onlara zarar verme! Daniel senin yapmanı istemezdi!" Kapıda duraksıyor, bir an için hareketsiz. Sonra, yavaşça dönüyor. "Daniel?" diye soruyor, gözleri üzerime dikilmiş. Hızla başımı sallıyorum. "Daniel, oğlun? O benim..." Dudaklarımı ısırıyorum, birden utanıyorum. "O benim erkek arkadaşım." Kent o zaman gülüyor – gerçek, şaşkın bir kahkaha. Eliyle yüzünü siliyor, başını sallıyor. "Oğlum Daniel senin erkek arkadaşın," diyor, sözlerimi tekrarlayarak ve inanmazlıkla tavana bakarak. Tekrar başımı sallıyorum, küçük beyaz yalana karşı dudaklarımı ısırarak – sonuçta artık benim erkek arkadaşım değil. Ama bunun işe yaraması için çaresizim. "Pekala, bu... tesadüfi değil mi?" diyor. Kent bir an için hareketsiz duruyor ve sonra odanın karşısına doğru, bana doğru yürüyor. Şezlonga geldiğinde beni dirseğimden yakalıyor, beni ayaklarımın üzerine çekiyor, beni sallayarak sözlerine dikkat etmemi sağlıyor. "Fay, seni küçük aptal, kim olduğunu bilmiyor musun?" Sesi öfkeli, sanki beceriksizliğime sinirlenmiş gibi. "Ben – ben –" yüzüm şaşkınlıkla kaybolmuş durumda – ona kim olduğumu söyledim – "Kim olduğunu, Fay. Hiç anneni merak etmedin mi? Biyolojik babanı?" Sanki hafızamı canlandırmaya çalışıyormuş gibi kolumu tekrar sallıyor. Ağzım şokla, şaşkınlıkla açılıyor. David'in biyolojik babam olmadığını nereden biliyor? Kent şimdi bana yakın duruyor, yüzüme bakıyor. Alt dudağımın haince titrediğini hissediyorum ve zayıflık göstermemek için onu ağzıma çekiyorum. Kent'in gözleri bu hareketi izleyerek ağzıma kayıyor. Yavaşça nefes veriyor ve bir an için beni kendine yaklaştırıyor. Ama sonra beni bırakıyor. "Fay, baban senden sır saklıyor. O bıçağın sahibi olan kadın Victoria O'Leary, Lorenzo Alden'in metresiydi." Beni yukarıdan aşağıya süzüyor, dirseğimi bırakıp kollarını kavuşturuyor. "Yaklaşık bir saat önce güvenli bir örnekle DNA testi yaptık," diye devam ediyor, "Adın Thompson değil, Alden. Fay Alden. Ve baban seni uzun zamandır arıyor." Nefesim kesilerek kendimi koltuğa çökerken hissediyorum. Şaşkın bir şekilde uzaklara bakıyorum. Asla – biyolojik babamın kimliğini gerçekten hiç düşünmemiştim, hiçbir ihtiyaç ya da istek duymamıştım. Annemle yan yana garip bir adamın durduğu bebekken çekilmiş bir fotoğrafım vardı ama hiç merak etmemiştim – Ama olabilir mi – Annemle ilgili anılarım parlak, gülen bir kadın, saçları benimki kadar kızıl – nasıl olabilir ki – Annem mi? Bir mafya metresi? Ben, bir donun kızı? Birden yüzümden bir kağıt parçası düşüyor. Titreyen ellerimle Kent'in elinden alıyorum ve orada onayı görüyorum. A hastasının kan örneği, Lorenzo Alden olarak tanımlanan B hastasıyla babalık açısından biyolojik bir eşleşmedir. "Bu... bu benim kanım mı?" diye fısıldıyorum, Kent'e bakarak. Ciddi bir şekilde başını sallıyor bana. "Seni bulduğuma şükret, Fay," diyor, yine kollarını kavuşturarak. Sözleriyle biraz kendime geliyorum ve ona öfkeyle bakıyorum. Bir striptiz kulübünde taciz edilecek, birinin omzuna atılacak ve kaçırılacak kadar şanslı mıyım? İfademdeki ironiyi görüyor ve ağzının kenarı kalkıyor, zar zor bir gülümseme. "Bu değerli bir bilgi, Fay," diye devam ediyor Kent. "Dean öğrenen kişi olsaydı, Alden'e DNA'nın parçalarını – belki bir parmağını – fidye olarak gönderirdi. Ama Alden benim müttefikim – seni yakında babanla bir araya getireceğim. Tek parça halinde." Kağıdı ellerimde buruşturuyorum, yere atıyorum. "DNA bir baba yaratmaz – bir yabancıyla 'tekrar bir araya gelmek' istemiyorum –" Ayağa kalkıyorum, dışarı çıkmaya çalışıyorum ama Kent yolumu kesiyor. "Artık benim dünyamdasın, Fay," diyor. "Ve bu dünyada DNA'n her şeyden daha çok şey ifade ediyor, aile her şeyden daha çok şey ifade ediyor. Ve benim için mi? Bu kişisel." Kapıya gitme görevimden dikkati dağılmış bir şekilde ona bakıyorum. "Bu senin için nasıl kişisel olabilir ki? DNA'm seninkiyle uyuşmuyor, neyse ki." Onu geçmeye çalışıyorum ama kolunu uzatarak beni durduruyor, beni göğsüne çekiyor, böylece daha fazla gidemiyorum. Sonra parmaklarını saçıma doluyor, başımı geriye yatırıyor, beni yukarı bakmaya mecbur ediyor. "Çünkü, doğduğu gün, Alden'in kızı benim ilk doğan oğluma söz verilmişti. Kaderin seni Daniel'e getirmesi bir tesadüf değilmiş gibi görünüyor," diyor, şaşkın yüzümde gezinerek. "Birkaç ay içinde onunla evleneceksin."