"Sahneye hoş geldiniz… Bambi!" diyor DJ, sahne adımı kullanarak. Dans etmek benim için doğal bir şey – müzik her zaman bedenimde evimdeymişim gibi hissettirmiştir ve müzik seksiyse? İşte o zaman ben de seksi hissediyorum. Müziğin doruk noktasında saçlarımı geriye doğru savuruyorum, gözlerim doğrudan önümdeki, orada olmak için büyük bir para ödeyen koltukta oturan adama odaklanıyor. Vücudumu yavaş, şehvetli şekillerde hareket ettirirken, spot ışığı üzerimde, bu da VIP'nin yüzünün detaylarını göremediğim anlamına geliyor. Ama ayrıntıları olmasa bile, bunun odadaki en önemli adam olduğunu anlayabiliyorum. Güç yayıyor. Kaslı siluetinin güçlü hatlarına baktığımda nefesim kesiliyor. Eğer Mafya Kralı buradaysa, kesinlikle bu o. Gölgelere ait bir adama benziyor ve burada başka adamlar olmasına rağmen, sanki sadece onun için dans ediyormuşum gibi hissediyorum. Altı inçlik topuklu ayakkabılarımı vücudumun altına alıp yavaşça havaya kalkarken, Mafya Kralı'nın gözleri üzerime sabitlenmiş durumda. Sırıtmamdan, dönüp direğe doğru hareket etmeden önce her yerimi iyice görmesine izin veriyorum. Karanlıkta hayal mi görüyorum? Yoksa beni izleme şeklinde bir şey… tanıdık mı? Bütün iyi numaralarımı ortaya çıkarmaya odaklanarak bu düşüncenin kaybolmasına izin veriyorum. Bacağımı direğe doladığımda, kendimi döndürürken ve saçlarımın genişçe açılmasına izin verirken, bu numaraların bu gece işe yaradığını görüyorum. Bağırışlar ve ıslıklar başlıyor ve Mafya Kralı öne eğilerek önündeki sahneye bir deste banknot bırakıyor. Neredeyse duraksıyorum. Cidden mi? Bu kadar nakit, dansımın bu kadar erken bir aşamasında mı? Sandalyeye yaslanıyor, bana daha fazlasını göstermemi istercesine koyu bir kaşını kaldırıyor. Ben de yapıyorum. Tempomu hızlandırıyorum, direğin etrafında dönerken sırtımı kavislendiriyorum, yukarı tırmanıyorum ve yavaşça aşağı kayıyorum. Şarkım bittiğinde, yığının üzerinde oldukça fazla para olduğunu görmek beni heyecanlandırıyor. "Teşekkürler," diye mırıldanıyorum, sahnenin son kısmında ona doğru sürünerek. "Dansımı beğendiğinize sevindim." Mavi-gri gözlerinde gerçekten de tanıdık bir şeyler var… Destelere uzanıyorum, ama aniden etli bir el yanına başka bir para yığını çarpıyor, beni ürkütüyor. Adam homurdanarak, "Onun koyduğunun iki katı, balım," diyor, sırıtarak, "ve seni arka tarafa özel bir dans için götüreceğim." "Üzgünüm," diyorum, kirpiklerimi indirerek. "Ben sadece bir sahne kızıyım." Pete'in bu adamlara ne isterlerse vermemi söylediğini biliyorum, ama kimseye dokunmaktan gerçekten rahatsız değilim. Adam, "Ah, hadi ama," diyor, kalın parmaklarıyla çenemi yakalayıp yüzümü yukarı çekerek. Mafya Kralı hemen ayağa kalkıyor. "Senin gibi güzel bir orospu mu? Bahse girerim dans etmekten daha fazlasını yapabilirsin –" Sahnenin kenarından kayarak yüzümü ellerinden çekerek, bir an önce ondan uzaklaşmak istercesine nefesim kesiliyor. Adam, "Dedim ki," diye homurdanıyor, beni yakalayıp bir avuç banknotla yüzüme vurarak, "seni istiyorum, seni küçük fahişe. Ve bunun için ödemeye razıyım, bu yüzden lanet olsun ki –" Çığlık atıyorum, adamdan uzaklaşmaya çalışıyorum, ama o benden çok daha büyük! Aniden adam bağırıyor ve düşüyor, tutuşu beni ileriye doğru sendeliyor. Ayaklarımın üzerine bastığımda, Mafya Kralı'nın düzeldiğini görmek için gözlerim büyüyor, eklemlerinde kan var. Beni yakalayan adam – yerde yatıyor ve ağzından kan fışkırıyor. "Aman Tanrım," diye nefesim kesiliyor. "Onu buradan çıkarın!" diye bağırıyor Mafya Kralı fedailere doğru, sonra cebinden bir mendil çıkarıyor ve bana doğru dönerek, elini silerken bana dik dik bakıyor. Gözlerindeki zehir beni şaşırtarak bir adım geri çekiliyorum. Mafya Kralı, "Al," diyor, kolumu bırakıp sahneden kendi para yığınını iki yığınla birlikte kaldırarak. "Al, buradan defol." "Ne..." diye soluyorum, parayı ellerime sıkıştırırken. "Ama ben..." Sesi kuru bir şekilde, "Bana güven Bambi," diyor. "Kazandın. Şimdi siktir olup git." Benden ve fedailerden arasına girerek dönüyor ve ben de bara doğru koşup arkasına saklanıyorum. Anthony bana şaşkınlıkla bakıyor. "İyi misin!?" "Anthony..." diye fısıldıyorum, ellerimde nakit yığınlarını tutarak, onlara hayranlıkla bakarak. Anthony, "Aman Tanrım Iris!" diye fısıldıyor, yaklaşarak paraya bakarak. "Bunca lanet olası peynir! Bir dans için mi!?" "Biliyorum!" diye cıvıldıyorum, "bu bizi borcu ödemeye çok yaklaştıracak –" Anthony yüzünü eliyle silerek inliyor. "Ne oldu?" diye soruyorum, kaşlarımı çatarak ona bakarak. "Sadece onu o serseri yerine kendine harcamanı dilerdim, Iris." "Anthony," diye iç çekiyorum, omuzlarım düşerek. "Bunu sana tekrar açıklamayacağım." Barın arkasındaki küçük tabureye otururken gözlerini deviriyor. Danslarımdan sonra her zaman Anthony ile takılırım, ama eğer kötü olacaksa sessizce paramı sayacağım. Bunu yaparken, daha sonra eski arkadaşım Christian'a göndereceğim bir e-posta tasarlıyorum. Christian – o anlardı. Büyürken ağabeyimin en iyi arkadaşıydı. Beni sadece küçük bir kız kardeş olarak görse bile, beni her zaman herkesten daha iyi anlardı. Ayrıca, bana Daisy derdi ve ben bunu çok severdim. Christian aniden taşındıktan sonra iletişimde kaldım – ama asla cevap vermedi. Ve e-postalarımı okumadığından emin olsam bile… eğlence için alışkanlığı sürdürüyorum. İçten içe, Christian'a gecemi nasıl anlatacağımı tartışıyorum. Ona zaferimi anlatmak istiyorum – Christian'ın benimle gurur duymasını her zaman istemişimdir. Ama e-postalarımda gerçeği biraz çarpıtıyorum. Örneğin, bir şirket dansçısı olduğumu yazıyorum, ki bu doğru… Sadece dans stilimin artık bale değil, egzotik olduğunu söylemiyorum. Güçlü bir müşteriyi etkilediğimi ve büyük bir ikramiye aldığımı Christian'a anlatmak için biraz sırıtıyorum. Ama müşterinin Mafya kralı olduğunu söylesem gerçekten nasıl hissederdi? Christian'ın muhtemelen mutlu olmayacağını düşünerek iç çekiyorum. Her zaman güvende olmamı isterdi ve Mafya Kralı için dans etmek mi? Christian'ın onaylamayacağından eminim. E-postamı tam olarak nasıl yazacağıma karar vermenin yarısındayken adımı duyuyorum. "O Iris mi?" İki adam barın kenarından bakıyor. Ben çekinirken Anthony önüme geçiyor. Gerçek adımı nereden biliyorlardı? Burada her zaman Bambi olarak tanınıyorum. Anthony, "Kim soruyor?" diye soruyor, temkinli bir şekilde. Uzun boylu olan kabadayı, "Seni ilgilendirmez," diyor, Anthony'yi iterek öne atılıyor, üzerime abanıyor. "O nakitleri ver, küçük kız. Satıldın – artık Don Bonetti için çalışıyorsun." Çenem neredeyse yere düşüyor.