Yine çığlık atıyorum, başımı kapatıp olabildiğince aşağı eğiliyorum, ayaklarım arka koltukta sürüklenirken Mafya Kralı'nı uyluğundan tekmeliyorum – "Siktir git, Frankie!" diye bağırıyor Mafya Kralı, "Peşimizdeler lanet olsun!" "Eğilin!" diye bağırıyor Mafya Kralı, eğilip vücudunu benim üzerime atarken Frankie arabayı sertçe sağa çekiyor, lastiklerimiz yolda ciyaklıyor. Sonra çığlık atıyorum, sanırım, tekrar top gibi kıvrılıyorum, Katolik okulunda çocukken ettiğim ve o zamanlar pek de inanmadığım duaları mırıldanıyorum. Ama şimdi, dışarıda beni dinleyen kim varsa yalvarıyorum, lütfen, lütfen hayatımı kurtarın. Kurşunlar duruyor ve Mafya Kralı'nın ağırlığının üzerimden kalktığını hissediyorum. Başımı kaldırmaya başlıyorum, ama aniden tüm arabamız yana doğru savruluyor ve bir şekilde arkadan vurulduğumuzu anlıyorum. "Siktir et, Frankie!" diye bağırıyor Mafya Kralı, çılgınca, kırık camdan daha fazla kurşun çıkarıyor. "Yapamam – gidecek yer yok –" "42'nci caddeye!" diye bağırıyor yolcu koltuğundaki adam, sesi hayal kırıklığı ve keskin bir korkuyla dolu. "Tamamdır!" diye bağırıyor Frankie şimdi, direksiyonu o kadar sert bir şekilde yana çeviriyor ki tüm araba sağa doğru eğiliyor – Araba iki tekerlek üzerinde dönüyor ve vücudum arka koltukta kayarken korkuyla bağırıyorum. Işıklar camların üzerinde parlıyor ve kornalar çalıyor, çünkü Frankie dönüşü yapmak için tüm bir trafik hattını kesiyor. Bağırışım bir çığlığa dönüşüyor çünkü tamamen havaya yükseliyorum, ama aniden eller beni yakalıyor, biri belimi kavrıyor, diğeri kafama uçuyor ve kafatasımı cama çarpma anından hemen önce kapatıyor – Nefesim kesiliyor, gözlerim fal taşı gibi açılıyor ve Mafya Kralı'nın kucağına çekiliyorum ve gözlerim onun gözleriyle buluştuğunda, eğer eli cama çarpmayı engellemeseydi, beynimin şu anda bu arabanın her yerinde olacağını fark ediyorum. Gözlerim faltaşı gibi açılmış bir şekilde yüzüne bakıyorum, yüzü aniden benimkine çok yakın. SUV'umuz kendini dört tekerleği üzerine düzeltiyor ve caddede çılgınca trafik arasında ilerliyor. Mafya Kralı akıcı bir şekilde küfrederken, bakışlarını benimkinden ayırıp Frankie'ye yöneltiyor. Acıdan kurtulmak için elini sallıyor. "Onları kaybettik mi!?" "Sen söyle patron!" diye sesleniyor Frankie omzunun üzerinden ve – hala kucağındayken – Kral arkadaki pencereden dışarı bakmak için dönüyor. Ben de bakıyorum ama… Gördüğüm sadece taksiler, sedanlar. Onlardan hiçbir iz yok. "Şimdilik," diye homurdanıyor Kral gergin bir şekilde. "Şimdilik onları kaybettik." Birkaç dakika daha bakıyor ama sonra vücudu birazcık rahatlıyor. Keskin bir şekilde nefes veriyor ve arabanın önüne geri dönüyor. "Brown Street apartmanı, Frank," diyor, şimdi eskisinden daha soğukkanlı. "Bir süre ortadan kaybolmamız gerekiyor." "Anlaşıldı," diyor Frankie, hala hızlı sürüyor ama şimdi trafiğe biraz daha karışıyor. Sonuçta, kırık bir arka camı ve kaçırılmış bir striptizciyle şehirde uçmak kadar suç faaliyeti çığlık atan başka bir şey olamaz. Şimdi karışmak istemeleri mantıklı, böylece ortadan kaybolabiliriz. Böylece bizi kovalayan her kimse, herhangi bir nedenle bulunamayız. "Lütfen," diye fısıldıyorum, sesim titrek – ve bu kelimenin dudaklarımdan çıktığını duyduğumda şaşırıyorum. Düşünmeden söyledim. Mafya Kralı hemen dikkatini bana çeviriyor. "Hepsini – hepsini alabilirsin –" diyorum, şimdi arka koltuğun her yerine dağılmış, arka camdan gelen rüzgarla hafifçe uçuşan nakit paraya işaret ederek. "Sadece…gitmeme izin ver…" Mafya Kralı beni uzun bir an inceliyor ve sonra sırıtıyor. "O paranın üçte biri çok değil önce benimdi," diyor, sesi soğuk, hesaplayıcı. "Ve bir dans için yeterince kolay bir şekilde vazgeçtim. Seni özgürlüğünü satın almaya yeteceğini ne düşündürüyor?" diyor, koltuktaki ve yerdeki paraya işaret ederek. Tereddüt ediyorum, cevabın ne olması gerektiğini bilemiyorum. "Sana – sana daha fazlasını getiririm," diye mırıldanıyorum çaresizce. "Çalışabilirim –" Sırıtışı derinleşiyor ve bana bakıyor, başını hafifçe sallamaya başlıyor, neredeyse…inanmayarak mı? Bilmiyorum – anlamıyorum. İfadesini okuyamıyorum. "Lütfen," diye yalvarıyorum, gözlerim yaşlarla dolarken sesim yumuşak çıkıyor. "Lütfen beni Don Bonetti'ye verme…beni geneleve satma…" Mafya Kralı'nın kolu etrafımda sıkılaşıyor, yüzü üzüntüyle, hatta acımayla doluyor. Ve aniden beni kendine doğru çekiyor, elini kaldırıyor ve yumuşakça parmak eklemlerini yanağımda gezdiriyor, gözlerimin içine bakıyor. "Iris," diye mırıldanıyor ve dudaklarından adımı duyduğumda donup kalıyorum. Ve aniden, bir şey hatırlıyorum. O zaman çok dalgındım, ama beni daha önce Iris diye çağırmıştı, değil mi? Dans etmeyi bitirdikten sonra… O da bir şekilde Bonetti ile bağlantılı mı? "Nasıl…" diye fısıldıyorum, kafamı karışıklık içinde sallayarak ona bakıyorum, "adımı nereden biliyorsun?" "Iris…" diye fısıldıyor, "beni tanımıyor musun?" Biraz geri çekiliyorum, onu inceliyorum, hafif sakallı çenesinin güçlü hattını, düz burnunu, koyu kaşların altındaki mavi-gri gözleri süzüyorum…. Ve ona baktıkça, onda gerçekten tanıdık bir şeyler olduğunu fark ediyorum, özellikle gözlerinde. Sadece hayal etmiyorum. Ama ne olduğunu bir araya getiremiyorum… "Sen Mafya Kralı'sın," diye mırıldanıyorum, ona kaşlarımı çatarak bakıyorum, zihnimin parçaları bir araya getirmesini istiyorum. Çünkü burada bir şeyi kaçırıyorum, sadece biliyorum. "Evet, ve?" diyor, bana bir anıyı tetikleyen bir şekilde kaşını kaldırarak. Onun – onun kaşını böyle kaldıracağını nasıl biliyordum? "Ve sen…beni kaçırdın mı? …İntikam almak için mi? Bonetti'den mi? Yoksa birinin vurulduğunu gördüğüm için mi? Ya da…" Şimdi daha geniş bir şekilde gülümsüyor, gözlerini yüzümde gezdiriyor. "Seni korumak için kaçırdım, Daisy." Çocukluk takma adımı dudaklarından duyduğumda gözlerim fal taşı gibi açılıyor ve her şey yerine oturuyor. Anılar bir anda zihnime doluyor. En sevdiğim çiçekten sonra Daisy diye çağıran çocukla arka tarlalarda koşarak geçirdiğim yaz sonu alacakaranlıkları. Erkek kardeşimle gece yarısı gizlice dışarı çıkıp yandaki eve gitmek, orada yaşayan çocukla şafak sökene kadar masa oyunları oynamak – poker oynamayı bana o öğretmişti. Erkek kardeşim ve gülen, mavi gözlü en iyi arkadaşıyla binlerce kış öğleden sonrası kar kaleleri inşa etmek… "Christian," diye fısıldıyorum, parmaklarım gömleğinin kumaşını sıkıyor. Gözlerimi ondan ayırırsam kaybolacakmış gibi, bu sefer sonsuza kadar kaybedecekmişim gibi gözlerimi kırpmadan ona bakıyorum. "Hey, küçüğüm," diye mırıldanıyor, yanağımı okşayarak. "Senden asla gözlerimi ayırmayacağım."