Şok içinde iki adama bakakalıyorum, parayı göğsüme bastırarak sıkıca tutuyorum. "Ne... Ne halt ediyorsunuz siz!?" Küçük olan adam, alaycı bir şekilde konuşarak ve Anthony'yi yanıma gelmeye çalıştığında iterek, "Küçük sevgilin," diyor. "Seni Don Bonetti'ye borcunun bir parçası olarak sattı." "Ne!?" diye bağırıyorum, ayağa fırlayarak. Kerhane mi!? Beni fahişe olarak çalıştırmaya mı çalışıyorlar!? Geriye doğru sendeliyorum, sırtım barın arkasındaki tezgaha dayanıyor. "Bir yanlışlık olmalı... Yanlış kızı aldınız..." "Hayır, almadık," diyor ilk adam, uzanıp kolumu yakalayarak. "Iris Scott? Evet, sevgilin Steven bize bir fotoğrafını gösterdi. Sahneye adım attığın anda seni tanıdık." Şimdi daha da yaklaşıyor, yüzüme yılışık bir şekilde bakarak. "Ayrıca hangi okula gittiğini ve en iyi arkadaşının nerede yaşadığını da biliyoruz... Bu yüzden kaçmaya kalkışma bile." İkinci adam, "Al," diyerek bana doğru bir telefon uzatıyor, video zaten oynuyor. Duyduğum sesi tanıdığım için dikkatim hemen ekrana odaklanıyor. Steven olduğunu fark ederek nefesim kesiliyor. Öne doğru eğilerek videoya bakıyorum, Steven'ın kanepede oturduğu görülüyor. Ağlıyor, ona doğrultulmuş bir silah var ve önünde duran iki adama yalvarıyor... Ne isterlerse almalarını, sadece daha fazla zamana ihtiyacı olduğunu söylüyor. Bir sonraki kelimelerin ağzından döküldüğünü duyduğumda gözlerim faltaşı gibi açılıyor, çünkü beni onlara teklif ediyor. Steven, bir striptizci olduğumu ve nerede çalıştığımı onlara her şeyi anlatıyor. Her ay ne kadar para getirdiğimi söylediğinde, kaşları kalkıyor. Ekranda görünen gangsterlerden biri bir telefon görüşmesi yapıyor... Belki detayları teyit ediyor? Bilmiyorum. Videoda Steven, beni derinden sarsan bilgileri geveleyerek anlatıyor. Steven'ın girişimcilik maceralarının hepsi bir aldatmaca. Gizlice mafya için bazı arka kapı muhasebesi yapıyormuş. Ama mafya fonlarını zimmetine geçirmiş, onların farkına varmadan kripto alıp satabileceğini ve kârı kendine saklayabileceğini düşünmüş! Aniden her şey anlam kazanıyor... Steven'ın yeni bir daireye çok hızlı bir şekilde taşınmakta ısrar etmesi, Steven'ın bütün zamanını içeride geçirmesi, Steven'ın daha fazla içmesi, Steven'ın borcunu ödemek için para kazanmama izin vermesi, o evin içinde bilgisayara bakarak bütün gün otururken... Steven videoda, gözleri çılgınca bir şekilde, "O... O da bakire!" diye kekeliyor. "Bu daha değerli olacak, değil mi? Onun bekaretini en yüksek teklifi verene satabilirsiniz!" Yüzüm kızarıyor ve dudaklarımdan öfkeli bir soluk çıkıyor, sadece bunun bir yalan olmasından değil, sevgilimin aslında işi tatlandırmaya çalışmasından! Steven sadece benim için savaşmıyor, aynı zamanda bu gangsterleri benden daha fazla para kazanabileceğine ikna ederek anlaşmadan daha fazlasını almaya çalışıyor! Videoda gangster telefondan kalkıyor ve silahlı adama başıyla onay veriyor. Sonra üçü de anlaşmaya varıyor. Ben... Bütün ben, sonsuza kadar, ne isterlerse yapmaları için... Steven'ın borcunun yarısı karşılığında. Bu noktada bembeyaz kesiliyorum, çünkü ya Steven beni birkaç bin dolara sattı, ya da düşündüğümden çok daha fazla borcu var. Önümdeki küçük adam, "Bu kadar yeter," diyerek telefonu çekiyor, büyük adam ise beni omuzlarımdan yakalıyor. "Bizimle geliyorsun, güzel kız. Çalışma zamanı." "Çek elini üzerimden!" diye bağırıyorum, tekmelemeye, kurtulmaya çalışarak... Her neyse. "Yirmi birinci yüzyıldayız! Kızları erkek arkadaşlarından satın alamazsınız! Bu saçma..." Çığlık atıyorum, göğsüne sertçe iterek. Büyük adam, benim çılgın olduğumu, huzur içinde gitmeyeceğimi görünce küçük adama bakıyor. "O pisliği telefona bağla." Aniden Steven'ın Facetime'ı önümde beliriyor. Steven'ın yüzü ekranda belirdiğinde, "Steven!" diye soluyorum. "Ne... Ne oluyor!? Bu adamlara üzerimden çekilmelerini söyle! Ben..." Steven iç çekiyor, ancak sesindeki iğrenç küçük sırıtma sesimi çalıyor. Ona bakarak tamamen hareketsiz kalıyorum. "Iris," diyor. "Zaten senin kirli paranı istemediğimi söylemiştim... Ama sen ısrar ettin. Bu işle kendi mezarını kazdın." Kanım tamamen donuyor, damarlarımdaki korkuyu bile silip atıyor. "Onlara ellerini üzerimden çekmelerini söyle, Steven," diye hırlıyorum, ona dik dik bakarak. "Eğer benim kirli paramı istemiyorsan, tamam, ama senin kirli borcuna bir kuruş daha ödemeyeceğim..." Steven, sesi kötü bir şekilde, "Neden her zaman e-posta gönderdiğin 'eski arkadaşına' gidip ağlamıyorsun," diye azarlıyor. "Seni bu durumdan kurtarır, değil mi?" Kameraya doğru eğiliyor. Çenem açılıyor çünkü... Yani, Steven'a çocukluk arkadaşım Christian'la olan arkadaşlığımın benim için ne kadar önemli olduğunu, onu ne kadar özlediğimi çok anlattım. Ama bunu yüzüme bu şekilde vurmasını hiç beklemiyordum. Steven gözlerini devirerek, "Tam da düşündüğüm gibi," diyor. "Sen sadece bir fahişesin, Iris. Her zaman çocukluk aşkının hayalleriyle yaşıyorsun, bana olduğundan daha çok bir anıya bağlısın. Eğer beni gerçekten sevseydin, bu borcu ödememe yardım etmek için bu adamlarla gönüllü olarak giderdin! Sanırım bu da bir yalandı. Her zaman bir hayat kadını olduğunu biliyordum... O striptiz kulübünde çalıştığını çünkü bu pislikleri azdırmaktan hoşlandığını..." "Kapa çeneni, Steven," diye tersliyorum ve şaşkınlığıma rağmen susuyor, bana bakmak için telefona geri dönüyor. Çünkü onunla asla böyle konuşmamıştım. "En azından Christian bana asla böyle davranmazdı. Ama bunun bedelini ödeteceğim sana," diye tıslıyorum, "bu yapacağım son şey olsa bile." Beni tutan adam, "Evet, evet," diyor, beni telefondan çekerek. "Bu kadar yeter... Hadi gidelim." Küçük adam aramayı sonlandırıyor ve büyük adam beni sürüklemeye başlıyor, ama tekme atıp çığlık atıyorum, lanet ellerini üzerimden çekmelerini talep ediyorum. Aniden bir şampanya mantarının sesi duyuluyor ve üzerime şampanya püskürtülürken, yukarıdan damlarken nefesim kesiliyor. Kollarımı tutan adam bağırıyor ve beni bırakıyor, yüzüne akan şampanya akışını silmeye başlıyor... Anthony'nin sesi, "Ah, çok üzgünüm!" diye yankılanıyor. "Bu nasıl olabilirdi!? Çok sakarım!" Ama Anthony'ye bakmaya ya da benim için kurduğu dikkat dağıtıcı şeyi anlamaya zamanım yok... Çünkü büyük adam kollarımı bırakmış durumda. Ve ben lanet olası koşuyorum.