Weatherspoons'da göz kamaştırıcı ışıklar tüm odayı lüks bir ışıltıyla aydınlatıyordu. Xavier, Sarah'ın karşısında kare bir masada oturuyordu. Garson bir şişe Bardilot kırmızı şarabı açtı ve bir sürahiye döktü. Koyu kırmızı sıvı ışığı yakaladı, Xavier'in keskin, köşeli yüz hatlarına değdikçe yumuşak bir parıltı saçtı. O, zahmetsizce rahat görünüyordu, yarı kapalı gözleri uzak köşedeki piyanoya doğru kayıyordu. "Ne garip. Bu gece neden kimse çalmıyor?" Dalgalı uzun saçları dökülen, yumuşak sarı bir elbise içindeki Sarah, her zamanki profesyonel tavrından daha kadınsı ve narin görünüyordu. Xavier bir kaşını kaldırdı. "Emin değilim." Orada oturup piyano çalma ve herkesin maymun gibi bakışlarına maruz kalma fikri, şüphesiz Lily'yi rahatsız ederdi. Hatta şimdiye kadar eve gidip gitmediğini merak etti. Lily her zaman düşünceliydi—meşgul olduğunda onu asla rahatsız etmezdi. Bu yüzden, bu sabah işe dalmış olduğunu bildiği için sessizce ayrılmıştı. "İkiniz için de özel bir şey," diye seslendi tanıdık, cesur bir ses. Maryanne, masaya buharı tüten bir tabak yemek koydu ve Sarah'ı baştan aşağı süzdü. "Bu acı bir et salatası mı?" Sarah, böyle bir yemeğin lüks bir restoranda menüde olmasına şaşırmıştı. Maryanne parlak bir gülümsemeyle, bakışları soğuyarak, "Acı bir et salatası normal insanların yemesi içindir," dedi. "Bu yemeğin bir adı var! Adı 'İki Yüzlü Hain Salatası'." Sözleri yerine otururken masanın etrafındaki hava soğudu. Maryanne kendini cesur ve korkusuz olarak görüyordu, ama Xavier'e meydan okumak her zaman ona ürperti veriyordu. Belki de onu gerçekten sorumlu tutacak somut kanıtı olmadığı içindi. Belki de bu yüzden huzursuz hissediyordu. Birkaç gergin saniye sonra, ensesinde görünmez bir elin sıkması gibi ani bir basınç hissetti. Bir an bile düşünmeden dönüp hızla uzaklaştı. Sarah masummuş gibi davranarak Xavier'e baktı. "Onu tanıyor musun?" "Pek değil," diye yanıtladı Xavier, bakışları düşüncelere dalmış gibi hala tabaktaydı. Birkaç dakika sonra, masanın köşesinde telefonu çaldı. Lily'nin numarasını kaydetmemişti, ama son iki yıldır her zaman öğle yemeği vakti ona mesaj atarak yemek yemesini hatırlatmıştı. Her akşam, eve gelip gelmeyeceğini sormak için arardı. Ekrana hızlıca baktığında arayanın Lily olduğunu gördü. Xavier'in dudakları küçük, alaycı bir gülümsemeye dönüştü ve tereddüt etmeden aramayı reddetti. "Neden cevaplamıyorsun?" Ekranı fark eden Sarah ayağa kalktı ve bardağına daha fazla şarap doldurdu. Ekranda garip bir numara fark etti ve gülümsedi, "Bu sadece bir akşam yemeği, iş toplantısı değil. Aramanı cevaplamana engel olmuyorum." "Tanımadığım kişilerin aramalarına cevap vermem." Xavier bardağı ondan aldı, ona da doldurmak için eğildi. "Son zamanlarda çok çalışıyorsun." Sarah tatlı bir şekilde gülümsedi, "Tek bir içkinin beni yoluma göndermeye yeteceğini mi düşünüyorsun?" Xavier cebine uzandı, siyah bir kart çıkardı, masaya koydu ve ona doğru itti. "Bunu bir hediye olarak kabul et." Koyu bordo masa örtüsü, bileğinin şekillendirilmiş hatlarını vurguluyordu. Sarah kartı almak için uzanırken parmağı eline değdi. Dokunuş hafifti ama serçe parmağının elini sıyırmasına yetti. Yumuşak, çekici gözleriyle ona baktı, ifadesindeki her ince değişimi inceledi. Xavier'in dudakları sıkılaştı, ama dışarıya herhangi bir rahatsızlık belirtisi vermedi. Elini geri çekti ve sandalyede arkasına yaslandı, kayıtsız görünüyordu. Sarah pes etmeden kartı çantasına koydu ve tekrar piyanoya baktı. Lily bu gece gelmemişti. Sarah'ın aklında açıkça bir şeyler dönüyordu. Kısa süre sonra garson yemeklerini getirdi ve Xavier keyifle yemeye başladı. Xavier'in dikkati dağılmışken fırsattan yararlanan Sarah, telefonunu çıkardı ve camdan ikisinin akşam yemeği yerken fotoğrafını çekti. Kamera flaşı beklenmedik bir şekilde yanıp söndü. Xavier'in gözleri yukarı doğru kaydı, delici bir bakışla ona odaklandı. Sarah hızla utandı ve yoğun gözetimi altında telefonu ona uzattı. "Xyla her gün nerede olduğumu ve ne yediğimi bildirmemi istiyor. Kendin gör." WhatsApp sohbet penceresini açtı. En son mesaj, az önce gönderdiği fotoğraftı, ancak ondan önce, bazıları ofiste yalnızken, bazıları da Xavier ile çekilmiş başka fotoğraflar vardı. Xavier'in bakışları sertleşti, bifteğini kesmeye devam ederken tavırları biraz yumuşadı. "Sana bakmak için buradayım, bu yüzden ona hiçbir şey için endişelenmemesini söyle." Sarah sevgiyle başını salladı. "Ona daha önce senin bana bakacağını söylemiştim. O—" O daha bitiremeden, Xavier'in telefonunun keskin vızıltısı onları böldü. Arayan Timothy'di. Xavier cevapladı, Timothy'nin sesi aceleyle gelirken yüzü hemen sertleşti. "Bay Fulton, eşiniz az önce aradı. Fulton Köşkü'nde yangın çıktığını ve Bayan Fulton'ın yaralandığını söyledi. Hemen oraya gitmenizi istedi!" Xavier'in sandalyesi, aniden ayağa kalkarken gıcırdadı. "Tamam, şimdi geri dönüyorum." Telefonu kapattı ve Sarah'a gitmesi gerektiğini söyledi, ceketini kaptı ve kapıya doğru yürüdü. Maybach'ı motorunu çalıştırdı, trafiğin arasından sıyrılarak Fulton Köşkü'ne doğru hızla ilerledi. ... Fulton Köşkü dağın yarısında yer alıyordu ve kıvrımlı dağ yolunda neon ışıkları parlamaya başlamıştı. Lily bir Uber çağırmıştı ve vardığında konak parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve korktuğu yangının hiçbir izi yoktu. Rahat bir nefes verdi. Ancak arabadan inerken hava keskin bir duman kokusu taşıyordu ve eve doğru adımlarını hızlandırdı. Doğrudan oturma odasına koştu. Kanepede oturan Edith her zamanki gibi canlıydı, okuma gözlüğünü burnunun ucuna takmış, patlamış mısır yiyor ve televizyon izliyordu. "Lily, geri döndün!" Bayan Fulton yukarı baktı ve ona el salladı. "Buraya gel, canım!" Lily nefes nefese kalmıştı, alnında ince bir ter tabakası oluşmuştu. Lily nefes nefese kalmıştı, alnında ince bir ter tabakası oluşmuştu. Hızla Edith'in yanına koştu. "Edith, yangın çıktığını söylemedin mi?" Edith, yangının kalıntılarının söndürüldüğü arka bahçeyi işaret ederek, "Evet, yangın çıktı," dedi. "Ama söndürüldü." Lily şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Daha önce onu arayan hizmetlinin sözlerini tekrar gözden geçirdi. Edith'in yaralandığından hiç bahsetmemişlerdi - sadece tonlarındaki aciliyet onun tehlikede olduğu izlenimini vermişti. Edith etrafına bakarak "Xavier nerede?" diye sordu. "Torunum nerede?" Lily huzursuzluğun herhangi bir işaretini gizlemek için dudaklarını birbirine bastırdı. "Xavier işle meşgul. Muhtemelen bir toplantıda. Onu aradım ama cevap vermedi." Edith'in gözleri parladı. "Aramalarına cevap vermedi mi? Ona kızgın mısın?" "Hayır," diye hızla reddetti Lily, kalbi batarak. Arama kesilir kesilmez, kızgınlıktan çok endişeliydi. Xavier etrafta yokken Edith'e bir şey olmuş olabileceğinden korkuyordu. Bu yüzden hemen Timothy'yi aramıştı ve Timothy'nin Xavier'e olay hakkında bilgi verildiğini kendisine iletmesiyle rahatlamıştı. Ama şimdi, geriye dönüp baktığında, Xavier'in aramalarından kasıtlı olarak kaçındığı anlaşılıyordu. Bu farkındalık göğsünü sıkıştırdı, etrafındaki hava daha da soğudu. Rahatsızlığını gören Edith, Lily'nin Xavier'e kızgın olduğunu varsaydı. Tereddüt etmeden, "Endişelenme. Bugün geri gelmesini sağlayacağım," dedi. Lily kafası karışmıştı, düşünceleri karmakarışıktı. Edith bununla ne demek istiyordu? Xavier'i Lily için geri çağırmayı mı planlıyordu? Kafası karışıklığını dile getiremeden, tanıdık, delici bir bakış ona odaklandı. Yukarı baktı ve işte orada - Xavier, hızla içeri giriyordu, karanlık gözleri endişe ve soğuk bir kararlılıkla doluydu.