Xavier aniden alaycı bir gülümseme savurdu. Dilini yanağına bastırarak eğlendi. "Zor bulunanı mı oynuyorsun? Bu bende işe yaramaz. Bir gün pişman olacaksın!" Lily başını çevirdi. Yavaş yavaş kızaran gözlerini fark edeceğinden endişeleniyordu. Henry McKay arkasından çıktı. "Bay Fulton, işbirliğimiz için sabırsızlanıyorum." Sadece Lily'nin önünde beliren Xavier'in alaycı ifadesi, Henry'ye gülümseyerek döndüğünde kayboldu. "Aynı şekilde. Burada birkaç gün daha kalmaktan çekinmeyin, Sarah size etrafı göstersin." Henry içtenlikle güldü. "Ah, onu sizden almaya cesaret edemem. Onu size bırakıyorum!" Sarah arabayla geldi ve arabadan inerek merdivenlerden yukarı çıktı ve Xavier'in yanında durdu. Bunun yerine Henry'ye konuştu. "Bay McKay, sizi otele götüreyim de dinlenin." Henry gurur duydu. "Benim için bir zevk. Teşekkür ederim Bayan Lynde!" Xavier hafifçe Sarah'a doğru eğildi ve elini beline koyarak, "Dikkatli sür," dedi. Sarah, Lily'ye bir bakış bile atmadan Henry ile birlikte ayrılmadan önce başını salladı. Sanki farklı kıyafetlerle onu tanımıyordu ya da belki de bilmemezlikten geliyordu. Lily, onların uzaklaşan figürlerini izlerken dudaklarını büktü. Sarah ile ilk kez tanışıyordu ve gerçekten de dikkat çekici bir kadın olduğunu inkar edemezdi. Xavier'in tercih ettiği kadın türü bu muydu? Onun Sarah'ya bakarken gözlerindeki hayranlık, Lily'nin daha önce hiç görmediği bir şeydi. Kendisini nasıl gördüğünü bile hayal edemiyordu. Onun önünde Sarah'a olan özel ilgisini saklama zahmetine bile girmiyordu. Bu ona ne bırakıyordu? Başını hafifçe eğdi, zarif boynundan bir parıltı ortaya çıkardı. Kulakları, daha önceki tartışmalarından dolayı pembeleşmişti. Xavier'in ona olan bakışı, kontrolsüz bir arzuyla yanıyordu. Bu geceki görünümü çarpıcıydı. Onda unutulmaz bir izlenim bırakmıştı. Birkaç adım yaklaşıp araba anahtarlarını cebinden çıkarmadan önce boğazı sıkıldı. Tavrı hala küçümseyiciydi. "Buraya arabayla mı geldin?" Ona eve götürme fırsatı sunmak amacıyla bunu kasıtlı olarak sordu. Ancak Lily, onun beklediği gibi bu fırsatı değerlendirmedi. "Arabayla gelip gelmemem, yaklaşan boşanmamız dışında seni ilgilendirmez." Xavier'in ifadesi hemen sertleşti. Sinirlenmişti. Söylediği her kelime ona bir çıkış yolu sunma şekliydi, ancak o nazik niyetlerini takdir etmiyordu! "Lily, sabrımı taşırdın. Şansını zorlama!" Tonu şimdi, Sarah ile konuşma şeklinden çok farklıydı. Lily, onun davranışlarındaki farklılığı gördükten sonra neredeyse bir dizi olumsuz duygu tarafından yutuluyordu. Boğazı sıkıldı ve gözlerinde bir sis tabakası toplanırken tek kelime edemedi. "Fare nerede?" Maryanne yüksek bir sesle sahneye fırladı ve Lily'nin etrafında döndü. Korkmuş bir ifadeyle konuştu ve Xavier'in duyduğundan emin oldu. "Neden fareden kaçmadın? Seni ısıracağından korkmuyor musun?" Maryanne, ebeveynleri ve ağabeyi tarafından genç yaşta şımartılmıştı. Jadeford'un iş çevrelerinde yüzleşmeye cesaret edemeyeceği kimse yoktu. Devereux ailesi, Fulton ailesi kadar güçlü olmasa da, yakın iş bağları vardı. Xavier, Devereux ailesine biraz saygı gösterecek ve ona karşı kin tutmayacaktı. Maryanne buna dayanarak korkusuzca hareket ediyordu. Lily onun ihmali yüzünden üzgün olduğunda, ona laf atmak için her fırsatı değerlendirirdi. Ancak bunlar sadece küçük maskaralıklardı. Ona bu seferki kadar bariz bir saygısızlık göstermemişti. Lily, Xavier'i kızdırabileceğinden korktuğu için onu çekti ve arkasını dönerek ayrılmaya başladı. "Maryanne, gidelim." Maryanne Xavier'e ters ters baktı. Dudakları hareket etti, ancak tek kelime etmedi. Ancak ifadesi, kaba bir şey mırıldandığını açıkça belli ediyordu. İkisi arabaya ulaştı. Lily arabaya binmişti, ancak Maryanne hala tatmin olmamıştı. Camını indirdi ve Xavier'e bağırdı, "Xavier, seni tazı! Lily bir gün harika bir tasarımcı olacak! Senin seviyende değil!" Lily şaşkınlıkla nefesini tuttu ve onu sürmeye teşvik ederken deli gibi eğilerek camı kapattı. Araba oradan uzaklaştı. Maryanne'nin sözleri Xavier'in kulaklarında yankılanırken, hareketli caddenin canlı ışıkları şahin gibi gözlerine yansıyordu. Uzun bir süre sonra telefonunu çıkardı ve Timothy'yi aradı. "Karımın üniversitedeki bölümü neydi?" Timothy'nin cevap vermeden önce birkaç saniye sessizlik oldu, "İç tasarım!" "Onu gözlem altında tut. Herhangi bir tasarım firmasında işe girmemesini sağla." Xavier eylemlerinde hiçbir sorun görmedi. Devereux ailesi, Lily'yi hayatı boyunca destekleyecek kadar zengin ve güçlüydü. Lily kurallara göre oynamayı reddettiği için, ona karşı nazik davranmak için hiçbir neden görmedi. Ona zorbalık yapmıyordu. Çok geç olmadan onu tekrar doğru yola sokmasına yardım ediyordu! ... "Neden korkuyorsun?" Maryanne arabayı sürerken öfkeyle doldu. "Sen onun karısısın! O ve metresi sana üstünlük sağlayamaz!" Lily, onun karısı olmanın bir şaka gibi gelmeye başladığını söylemek istedi. "Xavier'i kırmak akıllıca değildi, ne kendim ne de Joyner ailesi için." Fulton ailesinde bir skandal patlak verirse boşanmaları çok daha karmaşık hale gelecekti. O noktada bu sadece ikisi arasında olmayacaktı. Her iki aileyi de ilgilendirecekti. "Lily, ailene boşanmadan bahsettin mi?" Maryanne trafik ışığında arabayı durdurdu ve ona dönerek sordu. Lily başını salladı. "Henüz değil." Ailesi büyük ölçüde Fultonlara güveniyordu. Babası, boşanmayı bilseydi ilk karşı çıkan o olurdu! Annesi uysaldı. Babasının dileklerini tekrarlayacak ve ona sürekli mükemmel bir eş olması gerektiğini hatırlatacaktı. Lily her zaman Xavier'in kendisinden hoşlandığına ve sadece kelimelerle arası iyi olmadığına inanmıştı. Ayrıca annesinin sürekli yorumları, onun iki uzun yıl boyunca kayıtsızlığına katlanmasına yol açmıştı. Onun ilişkilerini keşfettikten sonra aptalca davrandığını hissetti! Ailesinden hiç kimse duygularını anlamadı, bu yüzden onlar öğrenmeden önce boşanmayı halletmek zorunda kaldı. "O zaman şimdilik sessiz kalalım. Önce boşanmayı halledelim! Boşanma sözleşmesini hazırladın mı?" Maryanne hala öfkeliydi. "Sakın hiçbir şey almadan çekip gitmeyi düşünme bile! Bir araba, bir ev veya birkaç milyon dolar istemelisin!" "Ben... düşüneceğim!" Lily bunu hiç düşünmemişti. Maryanne, aklının şimdi karmakarışık olması gerektiğini biliyordu, bu yüzden ona daha fazla baskı yapmadı. Onu eve getirdi ve onun için akşam yemeği hazırladı. Hatta onu bütün gece dışarı çıkarıp stres atmasını bile planladı. Ancak Lily, dizüstü bilgisayarını kollarında tutarak kanepede otururken bunu reddetti. "CV'ler göndermem ve en kısa sürede bir iş bulmam gerekiyor." Maryanne bir süre düşündükten sonra, "Yardımıma ihtiyacın var mı?" diye sordu. Maryanne ona yardım ederse Lily, başvuru sürecini atlayabilirdi. "Sorun değil. Kendi başıma bir iş bulabileceğime eminim." Lily bağlantılarını kullanmayı reddetti. Kendi başına bir iş bulabileceğine emindi. Övünmüyordu. Ödüllü üniversite projesi, iş deneyimi olmamasına ve iki yıldır tasarım alanından uzak kalmasına rağmen başvurularına birçok olumlu yanıt gelmesini sağlamıştı. İlk adımının başarısı, ona bir motivasyon dalgası aşıladı ve mücadele ruhunu yeniden canlandırdı. Ertesi sabah mülakatına hazırlanmak için resmi kıyafetler satın alırken Maryanne ona eşlik etti. Xavier, yoğun olmasına rağmen zaman zaman aklında beliriyordu. Ancak onunla birlikte Sarah'ın görüntüsü de beliriyordu. Sarah ile çok fazla etkileşimde bulunmamıştı, ancak onu ne zaman düşünse Sarah, Lily'nin yetersiz hissetmesine neden oluyordu. Kalbinde keskin ve amansız bir acı belirdi. Bu acı, onu kendisini kanıtlamak ve onların gölgesinden kurtulmak için uygun bir iş bularak hızla iş gücüne girmeye yöneltmişti. Ancak aynı zamanda sürekli huzursuz hissetmesine neden oluyordu. Xavier ile evlenmeseydi şimdiye kadar başarısını çoktan elde etmiş olabileceğini düşünmeden edemiyordu. Birkaç şirket onu Cuma günü mülakatlara davet etti. Sabah saat 9:00'da ilk şirkete varmıştı. Kendini tanıttıktan sonra görüşmeciden sorular bekledi. Görüşmeci, "Bayan Joyner, son iki yıldır ne yapıyordunuz?" diye sordu. Lily şaşırmadı. Özgeçmişindeki boşluklarla ilgili sorular bekliyordu. Hafifçe utanmıştı. "Ben... evlendim." Görüşmeci üzüntüyle konuştu. "İş aramak için en iyi zaman var. Mezun olduktan hemen sonra başvursaydınız sizi memnuniyetle karşılardık. Ama şimdi - üzgünüm." Bu, kibarca hayır demenin bir yoluydu. Reddedilmeye kendini hazırlamıştı, ama kafası karışmıştı. "Bana işle ilgili herhangi bir soru bile sormadınız. Sadece deneyimim olmadığı ve evli olduğum için mi beni geri çeviriyorsunuz?"