Xavier, üzerindeki siyah, keskin hatlı, özel dikim takım elbiseyle kusursuz görünüyordu. Kısa saçları ve zarif yüz hatları vardı. Gömleğinin kolları hafifçe sıvanmıştı. Bu, bileğindeki Celestix saati göstermek için yeterliydi. Her hareketi, başarılı bir adamın havasını yayıyordu. Yanında beyaz bir takım elbise içinde Sarah oturuyordu. Uzun saçları, omuzlarından aşağıya dökülen gevşek dalgalar halinde şekillendirilmişti. Xavier'in yanında, kadınsılığın hafif bir dokunuşuyla yumuşayan bir özgüven havası taşıyordu. Karşılarında, 40'lı veya 50'li yaşlarında olduğu tahmin edilen yabancı bir adam oturuyordu. Bu, ikisi için romantik bir randevu değil, müşteriyle yapılan bir iş toplantısıydı. Yine de, Lily'nin kalbi sahneyi görünce bir şekilde titredi. O onları izlerken, onlar da dikkatlerini ona çevirdiler. Xavier'in gözleri anında hafifçe kısıldı. Lily, bordo rengi rahat bir elbise giymişti. Uzun dalgalı saçları omuzlarına dökülmüştü. Yüzünde saf bir masumiyet ve bir parça çekicilik vardı. Bu iki zıt özellik, onunla kusursuz bir şekilde harmanlanmıştı. Onun güzel olduğunu biliyordu, ancak bu seviyede bir güzellik beklemiyordu. Onları evliliklerinin iki yılında hiçbir resmi etkinliğe getirmemişti. Onu en fazla evdeki eşofmanlarıyla görmüştü. Onu bu geceki haliyle görünce gözlerinde bir anlık hayranlık belirdi. Bu tesadüfi karşılaşmayı ayarlamak için Timothy'den nerede olduğunu öğrenmiş olmalıydı. Dudaklarının köşelerinde hafif bir alay izi kıvrıldı. Onun küçük planlarını görmüştü. Yabancı adam, Xavier'in bakışlarının Lily üzerinde oyalandığını fark edince, "Bay Fulton, onu tanıyor muydunuz?" diye sordu. Xavier bakışlarını kaçırdı. Tonu umursamazdı. "Hayır, onu tanımıyorum." Ona geldiği için işleri onun için kolaylaştıracağını mı sanıyordu? İmkansız. Yüzüne tokat gibi inen bir umursamazlık yayıyordu. Sözleri kalbini paramparça etti. Dudağını hafifçe ısırdı ve kendini sakin kalmaya zorladı. Daha yeni girmişken şimdi ayrılamazdı. Bu restoranda yemek yiyen insanlar ya etkili ya da zengindi. Eğer bir olay çıkarır ve istenmeyen ilgiyi üzerine çekerse, restoranın itibarı zarar görürdü. Elbisesini sıkarken parmak eklemleri beyazladı, ancak derin bir nefes aldı ve piyanoya doğru yürüdü. Ondan ünlü bir parça olan Canon'u çalmasını istemişlerdi. Şarkı sözleri, bir adamın bir kadına olan hayranlığını ve sevgisini temsil ediyordu. Lily çalmaya başlamadan önce uzun süre notalara baktı. Parçayı kimin istediğinden emin değildi. Ancak, yabancı adam Xavier ile alay etti. "Bay Fulton, Bayan Lynde gibi böylesine olağanüstü bir kadının yanınızda olması gerçekten bir hazine!" "Gerçekten de olağanüstü." Xavier'in dudaklarının köşelerinde bir gülümseme belirdi ve Sarah'ı tereddüt etmeden övdü. Sarah gülümsedi ve zarif bir şekilde, "İşe başladığımda kesinlikle bugünkü ben değildim. Her şey Xavier'in rehberliği sayesinde." dedi. Girişin düşük notaları yumuşakça çalınmaya başladı, ancak hoş müzik onların sohbetini maskeleyemedi. Lily parçayı ezbere biliyordu, bu yüzden notalara bakmasına gerek yoktu. Bakışları bilinçsizce masadaki üçlüye kaydı. Xavier, eli Sarah'nın sandalyesinin arkasında dinlenirken hafifçe ona doğru eğildi. Sarah zaman zaman yabancı adamla sohbet ediyor ve işbirliklerini akıcı bir yabancı dilde tartışıyordu. Ara sıra dönüp Xavier'e birkaç kelime fısıldardı. Lily, konuşulan dili biliyordu, ancak jargon kelimelere aşina değildi. Xavier ve Sarah çok uyumluydular. Bazen, birbirlerinin düşüncelerini anlamak için tek ihtiyaçları olan bir bakıştı. Yabancı adamla zahmetsiz bir kolaylıkla başa çıkıyorlardı. O kısa beş dakika, onun için bir ömür gibi geldi. Çalmayı bitirirken elleri duraksadı. Müziğin yankıları kaybolurken, masadaki sohbetleri tekrar daha net duyulmaya başlandı. "İkiniz gerçekten mükemmel bir eşsiniz!" Yabancı adam müzakerelerde herhangi bir avantaj elde etmemişti, ancak yine de onları övgüye boğmaya istekliydi. Xavier bilinçsizce sözlerine kaşlarını çattı. Ancak, yerel dillerine aşina olmayan bir yabancıydı. Bu ifadenin onlara pek uymadığını fark etmedi. Bu nedenle, Xavier açıklama yapmaya gerek duymadı. Sarah parlak bir şekilde gülümsedi. "Bizi pohpohluyorsunuz, Bay McKay." Lily'nin dudaklarının köşelerinde küçük bir seğirme hareketi oldu ve bakışlarını Xavier'den kaçırdı. Muhtemelen onu utanç verici buluyordu. Odaya girdiğinde o tek bakıştan sonra bir daha ona bakmamıştı. Sanki bir anlık dikkatin bile onun karısı olduğunu ortaya çıkaracağından ve onu utandıracağından korkuyordu. Maryanne bu piyanoya değer veriyor ve nadiren başka piyanistlerin dokunmasına izin veriyor olsa da, bu zengin insanların gözünde onlar sadece aşağılık ve eğlencelerine hizmet etmek içindi. Şimdi gitmeliydi. Yine de, Xavier bir duman bulutu üflerken şaşkın bir şekilde ona baktı. Bir şekilde Sarah kalkıp cüzdanıyla ona yaklaşana kadar orada oturdu. Ona bir deste para uzattı. Muhtemelen bin dolardan fazlaydı. "İyi çaldın. İşte benden ve erkek arkadaşımdan bir bahşiş," dedi Sarah alçak bir sesle. Erkek arkadaş. Bir bahşiş. Sarah'a bakarken kalbi keskin bir acıyla doldu. Sarah kim olduğunu biliyordu ve hatta aldığı videonun anonim mesajının arkasında bile olabilirdi. Xavier'in kendisine davranışlarına katlanabilirdi, ancak Sarah'ın gizli provokasyonlarına tahammül edemiyordu. "Hala neden buradasın? Ne bekliyorsun?" Xavier'in sesi, tam dudaklarını hareket ettirip bir şey söyleyecekken araya girdi. Ona uyarıcı bir bakış attı. Eğer yerini bilseydi, onu burada bulmaya gelmezdi. Basitçe eve gidip özür dilemeliydi. Lily'nin kalbi gözlerindeki bakışı yakalayınca hafifçe titredi. Ayağa kalkmadan önce Sarah'dan parayı aldı ve ayrıldı. Sarah'ın özgüveni Xavier'den geliyordu. Buna denk gelmesinin imkanı yoktu. Sadece gururu için kendini daha fazla aşağılamayacaktı, en azından parasını almıştı. Lily salona geri döndü ve vardiyası saat 22:00'de sona erene kadar çalmaya devam etti. Elbisesini değiştirdi ve Maryanne'in arabayı almasını girişte bekledi. Sonbaharda gece biraz soğuktu. Ellerini ceplerine soktu ve boş caddeye bakarken ceketini soğuğa karşı daha yukarı çekti. Xavier arkasından yanına geldi ve yanında durdu. Bir sigara çıkardı ve dudaklarının arasına yerleştirdi. Ona yandan bir bakış attı. "Gelecekte benim için böyle yerlerde arama. Eğer tartışılacak bir şey varsa, bunu evde yaparız." Lily yana baktı. Yanındaki adam bir kafa daha uzundu. Üzerindeki sokak lambası etrafına altın bir parıltı yayıyordu. İyi tanımlanmış yüz hatları çarpıcıydı ve sigarasını dişlerinin arasında tutarken keskin çene hattı vurgulanmıştı. Tembel ama aristokratik bir cazibe onu sarmış, Lily'nin uyuşmuş kalbini neredeyse hayata geri getirilmiş gibi hissettiriyordu. Ancak, ne kadar canlı hissederse, içindeki acının o kadar farkında oluyordu. Muhtemelen onun gözünde o kadar önemsizdi ki, burada onun yüzünden bulunduğundan emindi. "Yanlış anladın. Maryanne'e yardım etmek için buradayım." Aralarında bir mesafe bırakmak için hafifçe yana kaydı. Her zamanki gibi inatçıydı! İnce dudaklarından hafif bir duman tüyü çıkarken Xavier'in gözleri karardı. "Nedeni ne olursa olsun, bir daha buraya gelip beni utandırma!" "Gizlice evliyiz. Kimse senin karın olduğumu bilmiyor. Eğer bu seni bu kadar rahatsız ediyorsa, yarın boşanabiliriz." Sert sözleri Lily'nin kalbine derin bir acıyla vurdu. Gecenin sessizliğinde, bir zamanlar karı koca olarak samimi bir ilişki paylaşan iki insan arasındaki boşluğu ağır bir gerginlik doldurdu.