Lily, iş deneyimi eksikliği nedeniyle reddedilmeye hazırlıklıydı ama yüzeysel nedenlerle geri çevrilmeyi kabul edemiyordu. Tüm bu bilgiler zaten özgeçmişindeydi. Madem sorun vardı, neden bir mülakat ayarlamaya zahmet ettiler ki? "Şirketimizin işe alım politikaları var. Evlisiniz ve çocuğunuz yok. İşe alındığınız anda aile kurmayı planlamaya başlayabilirsiniz. Doğum izni, ebeveyn izni... Şirket, sık sık izin alabilecek çalışanları karşılayamaz." Mülakatı yapan kişi ayağa kalktı ve asistanına onu dışarı çıkarması için işaret etti. Lily, bunun sadece şanssızlık olduğunu düşündü ve orada sadece sayıları tamamlamak için bulunduğunu düşündü. Sonra eşyalarını topladı ve ayrıldı. Ancak, ikinci ve üçüncü şirketlerde de aynı nedenle reddedildi. Dördüncü ve beşinci şirketlere vardığında durum daha da kötüydü. Resepsiyon görevlileri ona pozisyonların dolduğunu ve mülakatlara katılmasını reddettiklerini söylediler. İlk güveni bir anda söndü. O akşam Maryanne'in dairesine geri döndü. İçeri girdiğinde ev yapımı yemek kokusu evi dolduruyordu. Maryanne elinde küçük bir çikolatalı kekle dans ediyordu. "Tebrikler, Bayan Joyner! İşte bir iş bulmaya ve harika bir tasarımcı olmaya! Bırakın Xavier Tazısı sizi bıraktığına pişman olsun!" Lily ayakkabılarını değiştirirken duraksadı, yüzünde bir yenilgi belirtisi vardı ve utanç onu kaplıyordu. Maryanne bir şeylerin ters gittiğini anladı ve keki antredeki masaya koyduktan sonra yanına gitti. "Ne oldu?" Lily zorla gülümsedi ve etkilenmemiş görünmeye çalıştıktan sonra başını salladı. "Boşuna kek aldın. İşi alamadım." "Bu nasıl mümkün olabilir?" Maryanne şaşırmıştı. "Mülakatlara girdin! Bu zaten başarının yarısı demek. Ayrıca, prestijli bir üniversiteden mezun oldun. Hatta bir ödül kazandın. İş deneyimin olmasa bile gerçek yeteneklerin var. Seni işe almayan şirketler kör olmalı!" Lily terliklerini giymişti ve onu masaya çekmeden önce oturdu. "Belki sadece şanssızlıktır. Pazartesi günü iki mülakatım daha var. İş bulmak zaman alır." Ancak, kendini moralsiz hissetmekten alamadı. Sarah onunla aynı yaşlardaydı ve zaten Nova Group'un başkan yardımcısıydı, o ise sadece kapıdan içeri girmeye çalışıyordu. "Pazartesi hangi iki şirketle görüşeceksin?" Maryanne antredeki küçük keki almak için ayağa kalkarken gözleri merakla parladı. "Voltis ve Lupier." Bu iki şirket Jadeford'da çok ünlüydü. Lily'nin bugün ziyaret ettiği şirketler iyiydi, ancak bu iki devin seviyesine yakın bile değillerdi. Bugün birden fazla retle karşılaştıktan sonra umudu azaldı, ancak buna tutunmak zorundaydı. Morali bozuk olduğu için Maryanne'in garip davranışlarını fark etmedi. Maryanne keki getirdi ve hiçbir şey olmamış gibi onu neşelendirdi. Lily iyi olduğunu göstermek için kahkahalara ve sohbete katıldı. Maryanne odalarında yalnız kaldıklarında hemen telefonunu çıkardı ve bir numarayı tuşladı. "Terence, Voltis veya Lupier'in patronunu tanıyor musun?" İki şirket de bağlantılarının ulaşamayacağı kadar büyüktü. Sadece bir iyilik istemek zorundaydı. Telefonun diğer ucundan nazik ve uykulu bir erkek sesi geldi. "Maryanne, burada sabahın üçü." Maryanne dudaklarını büzdü. "Son iki yıldır yurt dışında kalmanın suçu kimde? Eğer kalsaydın zaman farkı olmazdı. Hadi, bana yardım et. Lily'nin Pazartesi günü bu iki şirketle iki mülakatı olacak. Birkaç ipucu çekebilir misin?" "Kim?" Terence Devereux'nun sesi aniden keskinleşti. "Lily? O iş mi arıyor? Xavier buna izin verir mi?" "O tazıdan bahsetme!" Maryanne bezgindi. "Lily ondan boşanıyor. İşe ihtiyacı var." Terence sordu, "Boşanma mı? Ne..." Maryanne'in sabrı tükeniyordu. "Soru sormayı bırak! Sadece bana yardım edip edemeyeceğini söyle!" "Anladım," diye mırıldandı Terence ciddiyetle ve telefonu kapattı. "Bununla ne demek istedin?" Maryanne yavaşça kararan ekranına baktı ve şaşırdı. Bu, kabul ettiği anlamına mı geliyordu? ... Lily, Cumartesi sabahı erken saatlerde bir telefonla uyandı. Yastığının altından telefonunu aldı ve kimin aradığına bakmadan cevapladı. "Kim o?" "Lily, kapının önündeyim. Senin ve Xavier için çorba yaptım. Aşağı gel ve al." Telefonun diğer ucundaki tanıdık ses, gözlerini anında açmasına neden oldu. Ekrana baktı ve Xavier'in babası Shane Fulton olduğunu fark etti. "Shane, kendin getirmene gerek yoktu. Bu akşam geldiğimizde içeriz." Saçları dağınık ve aklı karışık bir şekilde yataktan kalktı. O ve Xavier her Cumartesi Fulton Malikanesi'ne aile yemeğine giderlerdi. Shane sıcak bir şekilde gülümsedi. "Tamara ve benim bu akşam katılmamız gereken bir akşam yemeği var ve annem evde değil, bu yüzden ikinizin de bugün gelmesine gerek yok. Çorba önceden hazırlanmıştı. Bu çorbayı kendim yaptım ve ikinize getirebileceğimi düşündüm." "Şey, şu anda evde değilim. Kapıya bırakabilir misin?" Lily yataktan çıktı ve vestiyere doğru yöneldi. Sesi küçük beyaz bir yalanla titriyordu. Xavier babasına hiç benzemiyordu. Shane nazik, zarif ve sevimliydi. Her Cumartesi aile yemeğinde onlar için yemek yapardı. Öte yandan, Xavier'in annesi katıydı ve asla gülümsemezdi. "Pekala. Ayrıca Nova Group'a götürmen için bir belge bıraktım. Xavier'e ne kadar meşgul olursa olsun kendine bakmasını söyle ve Lily, ona baktığın için teşekkür ederim..." Shane her şeyi ayrıntılı olarak açıkladı. Ailede her zaman annelik rolünü üstlenirdi ve sık sık Xavier'in sağlığıyla ilgilenirdi. Lily'ye de nazik davranırdı. Fulton ailesindeki herkes ona çok iyi davranıyordu. Yaklaşan boşanma düşüncesi onu acıtıyordu. Onlara nasıl söyleyeceğini bilmiyordu. Nova Group'a eşyayı götürmekten bahsettiğinde boğazı düğümlendi. Hemen kabul etmedi. Xavier ve Sarah'ın bu kadar yakın ve samimi oldukları sahne hala zihninde canlıydı. Bunu tekrar görmeye hiç niyeti yoktu. Ancak, kendisi ve Xavier arasındaki sorunu fark etmelerini istemiyorsa reddedemezdi. "Lily, dinliyor musun?" Shane yanıt vermediğinde ona seslendi. Lily çabucak yanıtladı, "Evet, Shane. Seni duydum. Şimdi Nova Group'a gideceğim ve ona belgeyi getireceğim." Shane sözleri üzerine birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra sordu, "Bu kadar erken ne yapıyorsun? Bir sorun mu var? Xavier seninle değil mi?" "Ben... Bir arkadaşımın yardıma ihtiyacı vardı. Xavier meşgul, bu yüzden onu rahatsız etmek istemedim." Bu kadar dikkatli olmasını beklemiyordu. Bu onu hazırlıksız yakaladı. Ama onu daha da şaşırtan bir sonraki sorusu oldu. "Araban evde. Nasıl dışarı çıktın?" Lily gergin bir şekilde yutkundu ve çabucak yanıtladı, "Arkadaşım beni almaya geldi." Hatta bir anlık sessizlik oldu. Shane bir an sonra sonunda, "Pekala o zaman. Panik yapmana gerek yok. Sadece bize söylemekten rahatsız olduğun bir şey olup olmadığını soruyordum." dedi. "Her şey yolunda." Rahat bir nefes aldı ve aramayı sonlandırdı. Giysilerini değiştirdikten ve tazelendikten sonra, Xavier ile paylaştığı eve koştu, termosu ve belgeyi aldı ve Nova Group'a doğru yola çıktı. Oraya taksiyle gitmişti. Sürücü, Nova Group'a gitmeden önce villanın önünde onu bekledi. Sürücü, termos ve belgeyi taşıdığını gördü ve sordu, "Genç hanım, siz burada hizmetçi misiniz?" "Öyle bir şey." Ses tonunda bir özeleştiri vardı. Daha önce sık sık kullandığı arabanın bahçede park halinde olduğunu fark etmişti. Sadece birkaç gün sonra tozla kaplanmıştı. Yakında, değersiz bir hurda parçasından başka bir şey olmayacaktı. Xavier, ona vermektense paslanmasına izin verirdi. Belki de onun için bir hizmetçiden bile daha az şey ifade ediyordu. Farkına varmadan Nova Group binasına varmışlardı.