Edith, Xavier'in delici bakışları altında elini alnına bastırarak teatral bir şekilde inledi. "Neredeyse yanarak ölüyordum! Hatta büyükbabamı bana el sallarken gördüm!" Lily, yanaklarındaki sıcaklığı hissederek sessiz kaldı. Xavier'in delici bakışlarını üzerinde uzun süre hissetti, sonunda bakışları Edith'e kaydı. Dudağını ısırarak, sessizce oturup Edith'in teatral gösterisine odaklanıyormuş gibi yaptı, Xavier'in ona bakış şekli hakkında çok fazla düşünmemeye çalıştı. "Büyükanne." Xavier odaya girdi, özel dikim takım elbisesi keskin ve kusursuzdu. Uzun, kendinden emin figürü göz kamaştırıcı ışıkların altında duruyordu, Lily'nin başının üzerindeki ışığın kararmış gibi hissetmesine neden olan bir gölge düşürüyordu. İstemeden ona baktı, geçici bir baş dönmesi hissetti. Varlığı manyetikti ve oturduğu yerden özelliklerini net bir şekilde seçemese de, tekrar bakmak için karşı konulamaz bir istek duydu. "Xavier, büyükbaban bana el sallarken ne dedi biliyor musun?" Edith, parmaklarının arasından Xavier'e bakarken gözlerinde bir parıltıyla gözlüklerini düzeltti. Xavier'in aristokrat bir duruşu vardı, çarpıcı derecede yakışıklı ve zarif hatlara sahipti, onu hemen olağanüstü biri olarak işaretliyordu. Edith, kimsenin Xavier'e denk olamayacağına her zaman inanmıştı. Ama Lily'yi gördüğünden beri, mükemmel bir eşleşme olduklarını hissetti. Birlikte olmaya mahkumdular. Lily, porselen bir bebek gibi hassas özelliklere sahip, nazik ve zarifti. Daha mükemmel bir çift hayal edemiyordu. "Bana 'Torununu görmeden beni görmeye gelme' dedi." Xavier'in dudakları hafifçe hareket etti ve bakışları Lily'ye doğru kaydı. Uzun saçları omuzlarından aşağıya dökülüyordu. Masum görünüyordu, yumuşak cildi onun bakışları altında parlıyordu. Xavier'in boğazı hafifçe sıkıştı, vücudu gerildi. Edith parmaklarını şıklattı, gözleri ikisi arasında gidip geldi. "Doğru! Aynen böyle dedi! Peki, siz ikiniz ne zaman bebek sahibi olacaksınız?" Lily, Edith'in çocuklar hakkındaki sürekli dürtmelerine çoktan alışmıştı, ama onun bu konuya karşı dürüst, neredeyse absürt yaklaşımı onu her zaman utandırmıştı. Kulakları kızardı ve tereddüt etti, bugün bu konuşmanın garip ortamından nasıl kaçınacağını merak etti. Genellikle, Edith Lily'yi çocuk sahibi olma konusunda sıkıştırdığında, Xavier araya girer ve Lily'nin bundan kaçınmak için bir bahane bulmasına izin verirdi. Zaten her bahaneyi düşünmüştü ve yalan söyleme ve konudan kaçınma ortasında, topu kesin olarak Xavier'e atamaya karar verdi. "Edith, bu ona kalmış." Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz Xavier'in bakışları daha da karardı. "Büyükbabana bir şey açıklayamayacak durumda beni bırakabilir misin?" Edith boynunu uzattı ve Xavier'le yüzleşti. Xavier rahatça kolunu düzeltti, sesi umursamazdı. "Torunun baskısı benim için çok fazla. Henüz Büyükbabayla tanışmanı istemiyorum, bu yüzden yakın zamanda bir çocuğum olmayacak." Edith'in gözleri büyüdü, görünmez bir güç tarafından boğulmuş gibi boğazı kapandı, başka bir şey söyleyemedi. "Yemek hazır, Bayan Fulton kıdemli!" Bir hizmetçi odaya girdi. Edith, rahatsız edici durumdan kaçmak için fırsat yakaladı, "Önce yiyelim. Eğer yemezseniz, büyükbabanızla tanışmanız gerekecek. Seni rahat bırakacağım, ama eğer gelip sana kendisi sorarsa..." Boşanma konuşmasından sonra Lily, Xavier'le herhangi bir karşılaşma hakkında her zaman garip hissetti. Neyse ki, Edith'in sürekli sohbeti atmosferi çok daha rahat hale getirdi. Yemekten sonra Edith, Lily'yi bir kenara çekti. "Odanız hazırlandı. Kayınvalideniz bu gece geri gelmiyor, bu yüzden siz ikiniz kalın ve bana eşlik edin." Lily içgüdüsel olarak Xavier'e baktı. Geceyi geçirmek aynı odayı paylaşmaları anlamına geliyordu. Önümüzdeki Çarşamba boşanma planları göz önüne alındığında, aynı odada uyumak son derece garip olurdu. "Neden ona bakıyorsun?" Edith, Lily'ye reddetme şansı vermeden azarladı. "Zaten karar verdik!" Sonunda, Lily ve Xavier kalmaya zorlandı. Ancak, yukarı çıktıktan sonra Xavier doğrudan çalışma odasına yöneldi. Çalışma odasında uyuyacaktı. Boşanmanın eşiğinde olan bir adam için doğal bir seçimdi. Lily, bunun en iyisi olduğunu düşünerek duş almaya gitti. On dakika sonra havluya sarılı bir şekilde çıktı. Banyo buharı ona yapışmıştı, nemli saçları yüzünü çerçeveliyor ve boynundan aşağıya, köprücük kemiğine kadar dökülüyordu. Önünde pijamalı bir adam duruyordu. Xavier çalışma odasında duş almıştı ve saçları hala nemliydi. Vücudunun güçlü kokusu Lily nefesini tutarken onu bunalttı, parıldayan gözleri onun soğuk, delici bakışlarıyla kilitlendi. Ne yaptığını sormadan önce Xavier'in güçlü kolu fırladı ve onu kucakladı. Göğsü onunkine değdi. İnce havlu aracılığıyla bile cildinin sıcaklığını ve göğsünden yayılan ısıyı hissedebiliyordu, kendi vücudunun ıslaklığıyla karışarak dayanılmaz derecede şehvetli bir atmosfer yaratıyordu. "Ne yapıyorsun?" Lily bir eliyle göğsünü itti, diğeri düşmekle tehdit eden havluya sıkıca tutundu. Xavier'in gözleri arzuyla karardı, köprücük kemiğine baktı. "Ne düşünüyorsun?" Onu daha da göğsüne çekti. Vücudunun bu yakınlığa verdiği tepkiyi hissedebiliyordu. Sarah'ın Xavier'in dinlenme alanını düzenlediği görüntüleri zihninde canlanırken Lily'nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Gerçekten bu kadar çok ihtiyacı mı vardı ki bir gece daha bekleyemedi? Bekleyemese bile, onu böyle düşünmemeliydi. "Sana hatırlatmam gerekiyor mu? Boşanmak üzereyiz," dedi sesi titreyerek. Xavier'in dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı, sanki komik bir şaka duymuş gibi. Elini kaldırıp çenesini kavradı, onu yukarı bakmaya zorladı. "Büyükanneyi sadece böyle bir fırsat için bu işe karıştırdın. Ne numarası yapıyorsun?" Edith her yıl bir ayını dağ inzivasında geçirirdi. Geçen Cumartesi yukarı çıkmıştı ve üzerinden sadece bir hafta geçmişti. Xavier, "yangını" ayarlamak için geri dönmesi için onu kandırmak için aşağıya getirildiğini düşünmüştü. "Ben de Edith tarafından geri dönmeye kandırıldım!" diye bağırdı Lily, sesi aceleciydi. Yanlış anlaşılmaktan hoşlanmadı. Xavier ona açıkça inanmıyordu. Eli belinde daha aşağıya kaydı, huzursuzlaştı. "Numara yapmayı bırak. Artık komik değil." Günlerdir onsuzdu. Arzusundan dolayı, onu geri gelmeye nasıl manipüle ettiğini görmezden gelmeye istekliydi. Henüz özür dilememesine aldırış etmeyecekti. Sadece bu gece bastırılmış hayal kırıklığını serbest bırakabilseydi, geri kalan her şey unutulacaktı. Lily'nin dudakları bir şeyler söylemek için aralandı, ama Xavier onu sert bir öpücükle susturmadan önce. Öpücüğü yoğundu, ağzını o kadar şiddetle dolduruyordu ki dudakları karıncalanıyordu. Aralarındaki güç dinamiği yadsınamazdı ve Lily mücadele ederken, geri çekilmek yerine, Xavier'in arzusu yoğunlaştı, onu domine etme ihtiyacını körükledi. Havlu kaydı, uzun saçları karmakarışık bir şekilde aşağıya döküldü. Yumuşak ışık cildine altın bir renk tonu veriyordu, onu karşı konulmaz derecede cazip gösteriyordu. Vücudu gerildi, gözleri arzuyla yanarken onu daha da yaklaştırdı, tutuşu sıkılaştı. Ama Lily karşılık verdi, pes etmeyi reddetti. Onun arzusu sadece artıyor gibiydi, onu daha da hayal kırıklığına uğratıyordu. İki yıllık evlilikten sonra Xavier, Lily'nin kişiliğini anlamıştı - o, kuvvete değil, yumuşaklığa tepki veren biriydi. Kısık, manyetik bir sesle konuştu. "Bunu istediğini sanmıştım? Sadece dileğini yerine getiriyorum." Lily'nin vücudu bu sözlerle yumuşadı, zihni çözüldü. Figürü dolgun ve kıvrımlıydı ve çıplak vücudu ince ama şekilliydi. Xavier bir an için kontrolünü kaybetti ve onu duvara yaslayarak daha derin öptü. Lily başının döndüğünü hissetti, ancak anında soğukkanlılığını geri kazandı ve tereddüt etmeden sertçe ısırdı. Keskin bir ağrı dilinde yükseldi, ağzını demir tadı doldurdu ve ateşli bakışları öfkeye dönüştü. "Lily, bittin mi artık? Bu son şansın. Hala uğraşmaya devam etmek istediğinden emin misin?"