"Lily, aranızda tartışmaya sebep olan şey, Sarah için düzenlediği doğum günü partisi miydi?" Haberler trendlere girmişti, bu yüzden Maryanne olanları biliyordu. "Tartışma değildi. Boşanıyoruz." Lily'nin gözleri boş bakıyordu, ama sesi kararlıydı. Maryanne kaşlarını çatarak alçak bir sesle, "Ona sormadın mı? Belki bir yanlış anlaşılmadır?" diye sordu. "Şuna bir baksana, yanlış anlaşılma olup olmadığını anlarsın." Lily telefonunu çıkardı, videoya tıkladı ve uzattı. Aldatma konusunu onunla yüzleşmemişti ama sadece tavırları bile her şeyi anlatıyordu! Maryanne video kapağına göz attı ve hemen arabayı yol kenarına çekti. "İnanılmaz!" Öfkesi uzun, alev kırmızısı saçlarına benziyordu. "Xavier seni aldattı! Hiç mi suçluluk duymuyor? Seni gecenin bir yarısı evden kovacak kadar nasıl yüzsüz olabilir? Asıl hiçbir şey almadan gitmesi gereken o!" Lily telefonunu geri aldı. "Bu konuda onunla yüzleşmedim." Maryanne şaşkındı. "Neden? Elimde kanıt var. Neden korkuyorsun?" "Eğer işler çirkinleşirse, sonunda küçük düşürülen ben olurum." Xavier'in sadakatsizliğini ifşa etse bile tam olarak neyi değiştirebilirdi ki? Hiçbir şey almadan kovulur muydu? Bu imkansızdı. Joyner ailesi, Fulton ailesine karşı gelemezdi. Ailesi de ona destek olmazdı. Sonuçta, hala Fulton ailesinin desteğine ihtiyaçları vardı. Maryanne bir şeyler söyleyecek gibi ağzını açtı ama sonunda kendini tuttu ve tekrar sürmeye başladı. Devereux ailesi de Jadeford'da önde gelen ailelerden sayılıyordu. Maryanne'nin ailesi, üniversiteden mezun olduktan sonra ona bir daire almıştı. Şehrin kalbinde lüks bir stüdyo daireydi. Daireye vardıklarında neredeyse şafak söküyordu. Lily valizini bıraktı ve kanepeye oturup düşüncelere daldı. Maryanne onun umutsuz ifadesini fark etti ve sordu, "Peki, şimdi ne yapmayı planlıyorsun?" "Önce Xavier'in asistanından boşanma için randevu almam gerekecek." Lily duraksadı ve devam etti, "Ondan sonra da kendime bakmak için bir iş bulmam gerekecek." Aylık 500 bin dolar harçlık çılgıncaydı. Çoğu insan iki yılda bile tamamını harcayamazdı. Ancak Lily, Xavier'in yaşam tarzını, hayatının her alanında sadece en iyisine sahip olmasını sağlayarak idare etmek zorundaydı. Ayrıca, Fulton Köşkü'ndeki haftalık aile yemeklerinde Fulton ailesinin büyüklerine hediyeler alması gerekiyordu. Neredeyse hiçbir şeyi kalmamıştı. Hesabında sadece 50 bin doları vardı. "İş bulmadan önce gelip restoranda bana yardım et!" Maryanne onu spiralleşen düşünceleriyle evde yalnız bırakmak istemiyordu. Ama gerçekten yardıma ihtiyacı vardı. "Tuttuğum piyanist randevusunu iptal etti!" Maryanne ailesi için birkaç lüks restoranı yönetiyordu. Her gün restoranda performans sergilemeleri için düzenli olarak tanınmış piyanistleri davet ediyordu. Lily genç yaşta piyano çalmayı öğrenmişti ve onuncu sınıf seviyesindeydi. Herhangi bir profesyonel piyanistle yarışabilirdi. Maryanne'nin gerçek niyetini anlamıştı. Meşgul kalmak ve aşırı düşünmekten uzaklaşmak daha iyiydi. "Pekala." Maryanne evde ona eşlik edemeyecek kadar işle meşguldü. "Şimdi biraz uyu. Öğleden sonra Doğu Bölgesi'ndeki restorana geçersin. Meşgul olacağım, bu yüzden seni alamayacağım." "Tamamdır. Git ve yapman gerekeni yap." Lily ve Maryanne arasında sıkı bir bağ vardı. İkisi de anaokulundan beri arkadaştılar. Üniversitede yolları ayrılmıştı ama arkadaşlıkları kopmamıştı. Joyner ailesinin düşüşüyle bağları daha da güçlenmişti. Lily onun yanındayken her zaman kendisi olabilirdi. Maryanne'i gönderdikten sonra, bir toplantı ayarlamak için Xavier'in asistanı Timothy Snyder'ı aradı. "Bayan Fulton, şaka mı yapıyorsunuz?" Timothy bir an afalladı ve sonra, "Neden beklemiyorsunuz ve bu gece eve geldiğinde Bay Fulton'la konuşmuyorsunuz?" dedi. Lily kısa ve öz bir şekilde "Boşanma ayarlamak için arıyorum," dedi. Bu kelimeler ağzından çıkarken göğsünde açıklanamayan bir acı yayıldı. Gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla buğulanmıştı. Ancak başını kaldırdı ve güçlüymüş gibi davrandı. Timothy keskin bir nefes aldı. "Bay Fulton'ın programı bu hafta dolu!" "O zaman gelecek hafta." Lily gömleğinin kenarını sıkıca tutarken kelimeleri zorla çıkardı. "Şirkete döndüğümde programa bakacağım ve size döneceğim." Timothy izinsiz bir düzenleme yapmaya cesaret edemedi. Telefonu kapattıktan sonra hemen Xavier'i aradı. Xavier, Lily'nin planladığı gibi eve döndüğünü görmek yerine Timothy ile yaptığı planları duydu. Göğsünde bir öfke yükseldi ve o kadar sinirlendi ki güldü. "İnanılmaz!" Timothy onun memnuniyetsizliğini sezdi ve hemen anladı. "Mazeretler üreteceğim ve bunu olabildiğince uzatmaya çalışacağım." "Buna gerek yok!" Dudaklarının kenarında alaycı ve kinayeli bir gülümseme belirdi. "Bir hafta sonrasına ayarla!" Eğer uzatırsa, boşanmak istemiyormuş gibi görünecekti. Üç gün içinde ona yalvarmaya geri dönecekti! Timothy hemen Lily'yi geri aradı. "Gelecek Çarşamba sabahı saat dokuzda sizi adliyede görecek." Lily yorgundu ama uyuyamıyordu. Timothy ile konuşmayı bitirdikten sonra içinde bir acılık dalgası kabardı. Yatağına uzandı ve kalbinin göğsünde davul gibi çaldığını hissetti. Timothy'nin aramasını aldığı anda hissettiği o küçücük umut kırıntısı hiçbirliğe dönüştü. Kalbi daha da battı. Tam olarak ne bekliyordu ki? Xavier'in boşanmayı reddetmesini ve özür dilemesini mi umuyordu? O hatalarını kabul edecek biri değildi ve kocası aldatmasını asla tolere edemezdi! İki yıl uzun bir süre değildi. Ancak son iki yıldır dünyası tamamen onun etrafında dönüyordu! Evliliklerine adadığı özveri ölçülemezdi. Onunla evlenmeden önceki hayatının nasıl olduğunu bile hatırlamıyordu. Lily çalkantılı duygularını bastırdı ve o akşam Doğu Bölgesi'ndeki restorana gitmeden önce hafif bir makyaj yaptı. Yolda yoğun bir trafiğe yakalandı. Restoran vardığında konuklarla dolup taşıyordu. Maryanne geleceğini biliyordu. Bu yüzden restoranın girişinde onu bekledi. Taksiden indiğini görünce öne atıldı. "Araban olmadığını unutmuştum." "Sorun değil." Lily onu restorana kadar takip etti. Maryanne ona bir elbise hazırlamıştı ve onu giyinme odasına götürdü. "Pek iyi görünmüyordun. Dinlenmedin mi?" Hafif makyaj Lily'nin solgunluğunu gizlemeye yetmedi. Başını salladı ve "İyiyim," dedi. Maryanne'nin hazırladığı elbiseyi giydi ve eteğini kaldırıp ithal piyanonun bulunduğu salonun ortasına doğru yürüdü ve oturdu. Sehpada nota kağıtları vardı. Lily piyano tuşlarına narin ellerini koymadan önce derin bir nefes aldı. Melodik notalar kısa sürede restoranın her köşesini doldurdu. Üst kattaki pencerenin yakınındaki özel bir odada beyazlar içindeki bir figür aşağıya baktı ve sesini duyduktan sonra öne eğilerek karşısında oturan yabancı adama bir şeyler fısıldadı. Bir garson, parça bittikten beş dakika sonra Lily'nin yanına yaklaştı. "Bayan Joyner, özel odadaki bir beyefendi sizden yukarıda bir aşk şarkısı çalmanızı rica etti." Özel odada başka bir piyano vardı. O kadar pahalıydı ki Maryanne diğer piyanistlerin dokunmasına asla izin vermiyordu. Ancak Lily'ye güveniyordu ve müşterinin isteğini hemen kabul etti. Lily elbisesinin eteğini kaldırdı ve yukarı çıktı. Garson kapıyı açtı ve o yavaşça odaya girdi. Parlak ve altın rengi ışık mekana romantizm ve zarafet katıyordu. Kare masanın üzeri zengin bir bordo masa örtüsüyle kaplıydı ve şarap bardaklarından yansıyan parıltı orada oturan üç kişinin üzerine ışıltılı bir yansıma düşürüyordu. Lily'nin bakışları Xavier'in derin gözleriyle kesiştiğinde donup kaldı.