Göz alabildiğine uzanan kule, göğe doğru sonsuzca yükseliyordu. Lily, her şeyi içine çekerken neredeyse boynunu incitti. Daha önce hiç Nova Group'a gelmemişti. Joyner ailesinin, Fulton ailesiyle asla kıyaslanamayacağını biliyordu. Heybetli gökdelenin önünde durdu ve içeri girip çıkan çalışan akışını izlerken, bunun bir kıyaslama meselesi olmadığını fark etti. Karşılaştırılabilecek hiçbir şey yoktu. Joyner ailesi en parlak döneminde bile Fulton ailesine yetişemezdi. Burada birçok kadın çalışan vardı. Resepsiyon görevlileri bile iş kıyafetleri ve kusursuz makyajlar giyiyordu. Xavier'in, onun uğruna bu rolü üstlenmiş olmasına rağmen, vaktinin çoğunu böyle bir yerde geçirdikten sonra onun gibi bir ev hanımını küçümsemesine şaşmamalıydı. Lily, yetersizlik duygusuyla dudaklarını hafifçe büzdü. Köşede durdu ve Timothy'yi aradı. "Bayan Fulton." "Bay Snyder, ben aşağıdayım. Lütfen…" İçeri girmeyi planlamıyordu ve Timothy'nin eşyaları Xavier'e götürmesini umuyordu. Timothy, sözünü bitirmeden onu kesti. "Bir toplantıdayım. Sizi yukarı çıkarması için birini göndereceğim." Lily ağzını açtı ve bir şeyler söyleyecekti, "Hayır, ben…" Telefon kapandı ve onu şaşkın bıraktı. Timothy'nin asistanı iki dakikadan kısa sürede ortaya çıktı ve onu saygıyla yukarı davet etti. "Bunları Xavier'e verir misin?" Lily, belgeyi ve termosu uzattı. "Hanımefendi, doğrudan Bay Fulton'a teslim edilmesi gereken belgelere dokunmamıza izin verilmiyor. Kendiniz getirmeniz gerekiyor." Timothy'nin asistanı özür dileyerek gülümsedi ve binaya girmesi için işaret etti. Başka seçeneği yoktu, onu takip etmek zorunda kaldı. … Xavier, başkanın ofisinde sinirli bir ifadeyle bir toplantıyı yeni bitirmişti. Belirgin hatlı eliyle kravatını çekiştirirken kaşları çatılmıştı. "Bay Fulton, Bayan Fulton geldi." Timothy odaya girdi ve bir belgeyi masasına bıraktı. Xavier hareketini durdurdu. Derin gözlerinde alaycı bir ifadeyle kaşları biraz yumuşadı. Dün gece direndi ama işte bugün, gönüllü olarak ona geliyordu. Onu reddetmeye niyeti yoktu. Parmak uçlarını çenesine bastırdı ve düşüncelere dalmış gibiydi. "On dakika sonra başlayacak toplantıyı erteleyeyim mi?" diye sordu Timothy. Xavier bir an düşündükten sonra, "Yarım saat erteleyin" dedi. Ne olursa olsun, hatalarını kabul etmeye geldiği için onu kolayca affetmeyecekti. Aynı hatayı tekrar yapmasını engellemek için onu bir parça aşağı çekmeliydi ve on dakika yeterli olmazdı. "Pekala." Timothy hemen telefonunu çıkardı ve tüm departmanları gecikme konusunda bilgilendirmeye hazırlanıyordu. Lily, Timothy'nin asistanıyla her katta sık sık duran standart bir asansörle yukarı çıkmıştı. En üste ulaşmaları epey zaman almıştı. "Xavier ofisinde mi?" diye sordu. "Bay Fulton, bu günlerde arka arkaya toplantılarla özellikle meşgul. Bay Snyder'dan duyduğuma göre, neredeyse burada yaşıyor ve hatta geceleri uluslararası konferanslar düzenliyor. Oldukça yoğun bir programı var…" Timothy'nin asistanı konuyu dağıtıyordu ve sorularını tam olarak yanıtlamıyordu. Ancak Lily, onun sözleriyle dikkatini dağıttı. Kaşları sözleri üzerine daha da çatıldı. Xavier, işiyle meşgul olduğunda düzensiz yemekleri nedeniyle mide sorunları yaşıyordu. "Geldik." Timothy'nin asistanı durdu. "Lütfen geçin, hanımefendi. Sizi yalnız bırakıyorum." Ona cevap vermeden koridorda kayboldu. Önündeki koyu renkli ahşap kapılara baktı ve bir korku havası hissetti. Xavier'in keskin bir takım elbise giydiği ve güven yaydığı görüntüleri, o kapılardan geçerken aklında canlandı. Eşyaları bırakıp ne söylerse söylesin dışarı çıkmayı planlamıştı. Onu duymuyormuş gibi yapacaktı. Aklında bunlar varken kapıyı iterek açtı. Ofis koyu gri tonlarında boyanmıştı. Gösterişsiz bir lüksle mesafeli ve zarifti. Tavandan tabana uzanan pencerelerden oluşan bir duvar, tüm ofisi sabah ışığıyla yıkıyordu. Hava, burnunda dolaşan ve en uygunsuz anlarda su yüzüne çıkan anıları canlandıran Xavier'in hafif kokusuyla doluydu. Yakınlaştıkları anlarda büyük ellerinin ince belindeki sıcaklığını hatırladı. Tek görebildiği kaslı, bronzlaşmış ve belirgin göğsüydü. Gerçek varlığını ve vücudunun kokusunu ancak o nadir yakınlaşma anlarında hissedebiliyordu. Ancak ofis boştu. Orada değildi. Birdenbire, kalbi oyulmuş gibi hissetti ve açıklanamaz bir boşluk onu sardı. Gerçekten meşgul müydü yoksa geldiğini biliyor da onu görmemeye mi karar vermişti? Onu görmeyi planlamamış olsa da, orada olmadığını görünce yine de kontrol edilemez bir hayal kırıklığı hissetti. Derin bir nefes aldı ve odanın ortasında bir süre durduktan sonra sükunetini yeniden kazandı ve masasına doğru yürüdü. Termosu ve belgeyi masaya bıraktı. Bakışları kontrolsüzce masanın kenarına atılmış olan ceketinin kollarına kaydı. Ceket buruşuk görünüyordu ve hafif bir duman kokusu vardı. Kirli olan her şeyden her zaman hoşlanmazdı. Ne kadar meşgul olursa olsun Timothy'den ona evden temiz kıyafetler getirmesini isterdi. Tüm kıyafetlerini ütüler, ihtiyacı olabilecek her durum için hazır tutardı. Lily, ceketi temizlemek için eve götürüp götürmeme konusunda hala kararsızdı ki eli çoktan onu almıştı. Ceketi giymeye karar vermiş gibi, kendine geldiğinde ceket kolundaydı. Bu refleksine sinirlenmişti. Tam onu geri koyacakken ofisin kapısı aniden açıldı. Sese doğru döndü. Sarah, iki düğmesi açılmış siyah bir bluz giymişti. Parlayan cildi ve dekoltesi son derece göz alıcıydı. Mini eteğinin boyu dizlerinin üzerindeydi. Uzun, ince bacakları şeffaf siyah çoraplarla sarılıydı. Çekici ve zarif görünüyordu. Ayrıca, herhangi bir erkeğin karşı koymasının zor olduğu profesyonel bir güven yayıyordu. "Seni kim içeri aldı?" Sarah onu tanımıyormuş gibi yanına geldi ve ceketi elinden aldı. Sarah'nın bakışları masadaki termosa ve belgeye kaydı ve "Fulton ailesinin ev personelinden biri misin?" diye sordu. Lily oldukça uzundu. Sarah'nın onunla aynı boyda durabilmek için topuklu ayakkabılar giymesi gerekiyordu. Bakışları, yüzü yavaş yavaş kararmadan önce kapılan ceketin üzerinde gezinirken, eli aniden boşaldı. Sarah'nın sözlerine ek olarak artık kendini tutamıyordu. "Hayır." Sarah onunla daha fazla konuşmak istemiyormuş gibi görünüyordu. "Kim olduğunu umursamıyorum. Gelecekte doğrudan Xavier'in ofisine gelip eşyalarına dokunmana izin verilmiyor." Bunu söyledikten sonra arkasını döndü ve dinlenme odasına girdi. Dinlenme odasının kapısı ardına kadar açıktı ve dağınık çift kişilik bir yatak doğrudan görüş alanındaydı. Beyaz gömleği, siyah pantolonu ve koyu mavi boxer'ı yatağın ayakucuna serilmişti. Sarah her bir eşyayı aldı ve banyoya yerleştirmeden önce yatağı düzeltti. Yastığın altındaki bir çift siyah şeffaf çorap ve leopar desenli sütyen birden Lily'nin görüş alanına girdi ve onu hazırlıksız yakaladı. Nefesini tuttu ve yüzünden tüm renk kayboldu. Xavier hiç de meşgul değildi. Boş zamanlarında dinlenme odasında Sarah ile uğraşacak vakti vardı! "Hala neden buradasın?" Sarah şeffaf çorapları ve sütyeni banyoya attıktan sonra dışarı çıktı. Lily'nin gitmediğini görünce kaşlarını çattı. Lily belgeyi işaret etti. "Bunu doğrudan Xavier'e teslim etmem gerekiyor." "Bana verebilirsin." Sarah'nın bakışlarında ona baktıkça bir düşmanlık izi vardı. Sarah'nın bu hali, restorant girişinde Xavier'in önünde görünmüş olduğu nazik ve çekingen kadına hiç benzemiyordu. Xavier'in ofisinde evin hanımı gibi davranıyordu ki bu da Lily'nin yasal eş olarak derinden üzülmesine neden oldu. Sarah'ya doğru yürüdü.