"Ne?" Xavier hafifçe öfkelenmişti. "Ona yüz binlerce harcadım. Senden onay beklediğimi mi sanıyorsun? Joyner ailesi benden milyarlarca kazandığında hiç hesap yapmaya zahmet ettin mi?" Evlilikleri gizli tutulsa da, Lily ailesinin evliliklerinden sonra sürekli olarak ondan kaynakları sızdırdığını çok iyi biliyordu. Ancak, bunu anlayamıyordu. "Bu farklı! Biz karı kocayız. O benimle nasıl kıyaslanabilir ki?" "Asıl senin onunla kıyaslanamazsın!" Gözlerindeki küçümseme, Lily'nin kalbine derinlemesine saplanan ve sonra sökülüp atılan dikenli bir bıçak gibiydi. "Ona dün harcadığım para, başarılarının sadece bir kısmıydı. Sen nasıl onunla boy ölçüşebilirsin ki?" Kalbi anında kanıyor ve tamamen paramparça olmuş gibi hissetti. Gözlerindeki umursamazlık, daha önce hiç görmediği bir şeydi. Bir zamanlar yatakta kollarında kontrolünü kaybeden ve kulaklarına tatlı sözler fısıldayan adam, şimdi ona yabancı gibi geliyordu. "Eğer o kadar harika biriyse, neden benim yerime onunla evlenmedin?" Gözleri yaşlarla dolarken sesi titredi. "Beni sevdiğin için seçmedin mi?" Lily'nin görüşü yavaşça gözyaşlarıyla bulanıklaştı. Sadece yüzünün puslu hatlarını seçebiliyordu, ancak yüzündeki umursamaz ifade tartışılmazdı. Bunu çok net görebiliyordu. Sanki onun kendisini sevdiğine inanacak kadar masum ve aptal olduğuyla alay ediyordu. Xavier'in yüzü sabırsızlıkla karardı. "Konuştun mu?" Ona göre irrasyonel bir kadınla mantıklı konuşulamazdı. Yanından geçip yukarı çıkmaya devam etti. Kaçınması, metanetinin son kalıntılarını da paramparça eden son darbe oldu. "Boşanalım!" Bilinçsizce gözlerini kapattı, kelimeler dudaklarından kaçarken. Onları söylemek için tüm gücünü toplamıştı. Aşksız bir evlilik istemiyordu! Xavier, Sarah'ı asla konuşmaya dahil etmedi ve tüm sorunlarını onun mantıksız davranışlarına bağladı. Ona videoyu göstermesine gerek yoktu, çünkü hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Kabul etmeyecekti. Terk edildiği için sadece kendini aşağılamış olacaktı! "Aylık 500 bin dolar harçlığın var. Tek yapman gereken bahçeyle ilgilenmek ve benimle uyumak. Bu tür bir muamele yeterince iyi değil mi?" Xavier durdu, ardından kaşları o kadar sıkı çatılmıştı ki bir sineği ezebilirdi, "Neden olay çıkarıyorsun?" Ona göre şikayetleri sadece mantıksızlıktan ibaretti. "Muamele mi?" Sıcak gözyaşları yanaklarından aşağı süzülürken, buz gibi bakışlarıyla karşılaştı. "Karı mı arıyorsun, yoksa kum torbası mı?" Para ve ara sıra geçirilen bir gece evliliği mi tanımlıyordu? Bu, para karşılığı eşlik etmekten ne kadar farklıydı? Tek fark bir kağıt parçasıydı. Bu, evlilik işlemini meşrulaştıran bir sözleşme miydi? Evlilik onun için bu mu anlama geliyordu? Bu akşamki herkesi kıskandıran büyük doğum günü sürprizini düşündüğünde, bir şey dank etti. Gözünde bu tür bir evliliği hak ediyordu! Dudaklarının kenarında alaycı bir gülümseme belirdi. Koyu gözlerinde bir küçümseme belirtisi vardı. "Yanlış bir şey mi söyledim? Boşanırsak eve dönüp Joyner ailesinin değerli kızı olabileceğini mi sanıyorsun? Saf olma, Lily. Yerini bil!" "Kollarım ve bacaklarım var. Onlara geri dönmeden de hayatta kalabilirim." Lily gözyaşlarını yutmaya zorladı ve ondan önce merdivenleri tırmandı, ardından köşeden beyaz bir bavul çıkardı ve içine kıyafetlerini tıkıştırmaya başladı. Uzak bir babası ve uysal bir annesi olan o aileye geri dönmesinin bir anlamı yoktu. Uzun zaman önce onlardan bıkmıştı! Xavier'in yüzü gerildi. Peşinden yukarı çıktı ama onu durdurmadı. Eşyalarını toplarken ona soğuk bir şekilde baktı. Saat sabah 4:00'tü. Dışarıdaki dünya karanlığa bürünmüşken, oda gündüz gibi parlıyordu. Lily'nin yüzü solgundu, bavulunu kapattı ve giyinme odasından dışarı çıktı. Xavier orada duruyordu, o yanından geçerken. "Lily, peşinden koşmamı bekleme. O kadar sabrım yok." "Yarın sabah dokuzda adliyede görüşürüz." Lily'nin kalbi, sözleriyle bir kez daha titredi. Sesindeki bezginlik ve küçümsemeyi hissedebiliyordu. "Bu aralar meşgulüm. Boşanmak istiyorsan asistanımdan randevu al. Beni kalpsizlikle suçlama. Eğer o zamana kadar fikrini değiştirirsen, tüm bunları hiç yaşanmamış gibi yapabilirim." Xavier geri dönüp baktığında, bavulunu ağzına kadar doldurduğunu gördü. Başucundaki çerçeveli fotoğraflarını ve iki küçük peluş oyuncağı almıştı. Memnuniyetsiz hissetti. Sanki değerli bir çalışanı istifa ediyordu. Ne kadar nankörce! Ona hiç istemediği bir şeyi vermemiş miydi? Harcamalarını hiç kısıtlamamış ve iki yıllık evlilikleri boyunca evdeki her şeyi yönetmesi için ona güvenmişti. Onu buna iten şeyin ne olduğunu anlayamıyordu, ancak geri döneceğinden emindi. Joyner ailesi boşanmasına izin vermeyecekti. Eve döndüğünde geri dönmeye zorlanacaktı. Ayrıca kendi ayakları üzerinde durabileceği iddiasını da ciddiye almadı. Baştan sona rahatlık içinde büyütülmüşken, nasıl 9-5 mesaisiyle başa çıkabilirdi ki? Onun kararlı bir şekilde uzaklaşan figürünü izlediğinde, bu düşüncelere rağmen ruh hali daha da kötüleşti. Yatak odasından çıktı ve ikinci katın korkuluğunun yanında durdu. Girişte araba anahtarlarını aldığını gördü ve alçaltılmış bir sesle, "O arabayı senin için almıştım" dedi. Araba pahalı değildi, sadece 200 bin dolar civarındaydı. Xavier gerçekten de onu onun için almıştı. Onu ilk araba sürmeyi öğrenmeye başladığında almıştı. Üzerinde herhangi bir çizik veya ezik bırakmaktan endişe ettiği için pahalı bir araba sürmeye cesaret edemiyordu. Bu nedenle daha ucuz bir model seçti ve Xavier parasını ödedi. Sarah'a yüz binlerce değerinde bir hediye verebiliyordu ama ona sadece 200 bin dolar değerindeki bu arabayı vermeye istekli değildi. Şimdi sonbaharın sonlarıydı. Rüzgar pencerenin dışında uluyordu ve kurumuş yapraklar yere saçılmış, bir ıssızlık havası yaratıyordu. Lily içinde derin bir ürperti hissetti. Araba anahtarlarını daha sıkı kavradı ve nefesini dengeledi, ardından onları girişe fırlattı ve bavuluyla dışarı çıktı. Dışarı adımını atar atmaz gece rüzgarı üzerine esti ve uzun, koyu renkli saçlarını darmadağın etti. İnce figürü yavaşça loş manzaraya karıştı. Xavier kapı kapanana kadar siluetine dikkatle baktı. Gözleri hafifçe titredi, ardından dönerek yatak odasına geri döndü ve baştan sona camdan oluşan pencereden sokak lambasının altındaki yalnız figürüne baktı. Villaları şehir dışında bulunuyordu. Şehre arabayla bir saat uzaklıktaydı. Araba veya otobüs olmadan fazla ilerleyemezdi. İnancı sarsılmazdı. Ancak, paramparça olana kadar zaman geçtikçe çatlamaya başladı. Lily dondurucu rüzgara göğüs gerdi ve bavuluyla birlikte görüş alanından kaybolana kadar yürümeye devam etti. Xavier alay etti. Artık gözünde sadece nankör biri değil, aynı zamanda aptalca gururluydu. … Lily, eteklerden çıktıktan sonra sadece en iyi arkadaşı Maryanne Devereux'u aradı. Bir saattir dondurucu rüzgara karşı yürüyordu. Maryanne geldiğinde kirpikleri donla kaplıydı. Bavul üzerindeki elleri soğuktan kızarmış ve çatlamıştı. Maryanne arabadan atladı, bavulunu bagaja fırlatmadan ve sürücü koltuğuna kaymadan önce onu içeri itti. Telefonda sadece Xavier'den boşanacağını söylemişti ve Maryanne'in milyonlarca sorusu vardı. Ancak, perişan halini gördüğünde nereden başlayacağını bilemedi. Arabanın ısıtıcısı en yükseğe ayarlanmıştı. Isı, Lily'nin kirpiklerine ve kaşlarına yapışan donu hızla eritti. Gözlerinin etrafında bir sis tabakası oluştu. Bir zamanlar kırılmaz sandığı kalbi, gözyaşları yüzünden aşağı süzülürken anında paramparça oldu. Büyük gözyaşı damlaları kızarmış eline düştü. Tenini kavurdular.