Lucas, hayatının aşkını etkilemek için kararlaştırılan yere yirmi dakika erken gitmeyi seçti. Flynn'in sekreteri, bir önceki akşam ona pastanenin adresini detaylı bir şekilde içeren bir e-posta göndermişti. Şaşırtıcı derecede soğuk bir gündü, hava keskin bir rüzgar ve çiseleyen yağmurla daha da kötüleşmişti. İngiltere, Fransa'dan ya da en azından Fransa'da yaşadığı bölgeden çok daha kasvetliydi. Flynn'in sokağın karşısından paltosuna sarınmış ve dizüstü bilgisayar çantası taşıyarak geldiğini görmek rahatlatıcıydı. Birkaç metre öteden Flynn'in hafif titremelerini hemen fark etti ve atkısını çıkardı. "Bugün hava soğuk," dedi ve Flynn bir şey söyleyemeden önce atkıyı boynuna doladı. Flynn, arktik derecede solgun teniyle belirginleşen çok fark edilir bir kızarıklıkla kızardı ve Lucas sırıttı. Aşkının nesnesi üzerinde kesinlikle bir etkisi vardı. "Teşekkür ederim," diye yanıtladı Flynn sessizce. "İçeri girelim." Lucas mağazanın ön cephesine tekrar baktı. Ofiste gördüğü fotoğraftan çok farklı görünüyordu, doğru yerde olduğunu sadece kapının üzerindeki tabeladan anlamıştı. Tuğla işçiliği beyaza boyanmış ve pencere pervazları artık pastel maviydi. İçerisi, Flynn ışıkları açana kadar çoğunlukla kasvetli havadan dolayı karanlıktı. Parlak ışık iç mekanı iyi bir şekilde gösteriyordu. Analiz edilecek çok şey vardı. Lucas etrafına onaylayan gözlerle baktı. İngiliz dokunuşuna sahip Fransa'daki bir pastaneye benzeyen bir hava veriyordu. Ortada bir yılan gibi dolanan uzun bir tezgah vardı ve içi boş teşhir kutularıyla doluydu. Aynı zamanda bir çikolatacı olacağı göz önüne alındığında, çok sayıda teşhir alanına ihtiyaç duyulacaktı. Etrafta bol miktarda masa vardı ve plastik sandalyeler yerine koltuklar vardı. Oturma alanlarındaki aydınlatma yumuşaktı ve çok rahat görünmesini sağlıyordu. Zemin mermerdi ve krem rengi ahşap tezgahlara yakışıyordu. "İç mimariyi beğendim," dedi. "Güzel olmuş." "Teşekkür ederim," diye yanıtladı Flynn ve ortada durdu. "Bunun için çok fazla planlama yapıldı. Bir araya geldiğini görmek güzel." Lucas açıldığında nasıl işleyeceğini hayal etti. İnsanların geri dönmek isteyeceği kadar rahat görünüyordu ve kesinlikle turist çekecekti. Ayrıca çok moda olma potansiyeli de vardı. "Bunun işe yarayacağını görebiliyorum - turist çekmek için yeterince geleneksel yapmışsın, ama Birleşik Krallık'tan insanları yabancılaştırmak için çok abartılı değil." Flynn ona küçük bir gülümseme verdi. "Bunun için çok fazla planlama yapıldığını söyledim," dedi ve tekrar yürümeye başladı. "En önemli yeri kaçırıyoruz." Flynn sonunda ona gülümsemişti. Bir gülümseme üretmişti. Lucas içten içe sevindi ve onu odanın karşısına ve tezgâhın arkasına kadar takip etti, sonra bir kapıda durdu. Burası mutfak alanı olmalıydı. Flynn kapıyı iterek açtı ve az önce bıraktığı odadan çok farklı bir oda gördü. Aydınlatma daha sertti, her yerde paslanmaz çelik vardı ve yiyecek hazırlama için ideal olan klinik bir his veriyordu. Ekipmana bir göz attı. Her şey en üst düzeydeydi ve işi için ihtiyacı olan her şey vardı. "Gerçekten her şeyi iyi seçmişsin," diye yorumladı. "Eksik hiçbir şey yok." Flynn'in yanakları kızardı ve Lucas gülümsedi. Hayatının aşkı iltifat edilmekten hoşlanıyordu. Zihni bu gerçeği gelecekteki referanslar için kaydetti. "Açılıştan çok önce her şeyin burada olduğundan emin olmalıydım," diye yanıtladı. "Buzdolaplarında ve depolarda bol miktarda stok var. Etrafa bakabilirsin." Lucas daha önce gördüklerine dayanarak ona inanmaya istekliydi. Ekipman alanındaki tava yığınlarına bakmak zihninde bir fikir kıvılcımladı. "Sana bir şeyler yapmamı ister misin?" diye sordu. "Mutfağa alışmama yardımcı olur ve sen de ikinci bir kahvaltı yemiş olursun." Yoğun bakışlarından Flynn'in dikkatini çektiğini biliyordu. "Sabahın erken saatlerinde kek sevmiyorum," diye yanıtladı Flynn. "Bir sınırım var." Lucas krep tavasını işaret etti. "Krepler uygun bir kahvaltı öğesi," diye belirtti. "Doğru," dedi Flynn. "O zaman hazır olduğunda yemek alanında görüşürüz." Flynn, bir önceki güne göre çok daha mutlu görünerek mutfaktan çıktı. Ona iltifat etme ve flört etme planı işe yarıyor gibiydi. *** Flynn, insanların gelip geçtiğini görebileceği kadar pencereye yakın, ancak insanların onu fark etmeyeceği kadar uzak bir masa seçti. Potansiyel yaya trafiği olan bir alan seçtiğinden emin olmak istiyordu. Paltosunu çıkardı ve çantadan dizüstü bilgisayarını çıkarmadan önce sandalyenin arkasına koydu. Hala üzerinde çalışılması gereken çok şey vardı ve açılış gününe yaklaşıyordu. Pastane müdürü bir süre önce işe alınmıştı, bu yüzden onu ve Lucas'ı arkadaşça hale getirmenin zamanı gelmişti. Tüm normal personeli çikolata ve kek bilgisiyle eğitme meselesi vardı, böylece soruları yanıtlayabilirlerdi. En önemlisi, açılış etkinliğinin durumunu kontrol etmesi gerekiyordu. Etkinlik organizasyon ekibi bir süre önce bu konuda çalışmaya başlamıştı ve Sarah, liderliği üstlenmişti, bu da onu memnun etmişti. Şirketin halka açık yüzü, kendisinden çok daha özgüvenli ve mükemmel halkla ilişkiler soluyan COO olan Sarah'ydı. Dizüstü bilgisayarına giriş yaptı ve onu aramak için telefonunu çıkardı. Planlanmış herhangi bir toplantı yoktu, bu yüzden konuşmaya müsait olmalıydı. "Açılış etkinliğiyle ilgili sahip olduğun her şeyi gönderebilir misin?" diye sordu, o cevap verdiğinde. "E-postayla göndereceğim," diye güvence verdi. "...Lucas ve pastane nasıl?" "...Yerleşiyor," diye yanıtladı. "Şu anda bana kahvaltı hazırlıyor." Sarah boğuluyormuş gibi sesler çıkarıyordu. "Neden sana kahvaltı hazırlıyor?" "Teklif etti ve benim için sorun değil," diye yanıtladı. "Garip mi?" "...Sadece çok evcil geliyor, hepsi bu. Seni mutlu etmenin yolunun yemek olduğunu biliyor gibi görünüyor," diye yorumladı. "E-postayı şimdi gönderdim." Telefonu kapattı ve Flynn kaşlarını çatarak kaldı. Evcil derken ne demek istedi? Lucas'la birlikte yaşamıyordu ve ikisi de çıkmıyordu. Muhtemelen endişelenmeye değecek bir şey değildi. Sarah rastgele yorumlar yapmaktan hoşlanıyordu. O sabahki işine bu odaklanmış zihniyetle başladı. Açılış etkinliği planlarının hepsi ayarlanmıştı ve yapması gereken tek şey onlara son onayı vermekti. Sarah dahil olduğu ve onun yargısına güvendiği için, sadece bütçeyi aşmadıklarını kontrol etti ve belgeleri elektronik olarak imzaladı. Son imzalı belgeyi gönderdikten sonra Lucas, ona oldukça iştah açıcı kokan bir tabakla geldi. Taze krep kokusu gibi bir şey yoktu. "Kahvaltı servis edildi," dedi Lucas ve tabağı önüne koydu. "Ekipmanlarınla çikolata yapmayı pratik etmeye başlayacağım. İstersen mutfakta olacağım." Göz kırptı, bu da Flynn'in bu satırda çift anlam olduğunu tahmin etmesine neden oldu. "İşimi bitirdiğimde gelip biraz çikolata tadacağım," dedi Flynn ve dikkatini krep tabağına çevirdi. Ona bakmamak için bir bahanesi olduğunda Lucas'la kızarmadan konuşmak daha kolaydı. Lucas mutfak yönünde geri yürüdü ve Flynn'in dikkati kısaca onun varlıklarını kontrol etmeye çekildi. Lucas kesinlikle çekici bir fiziğe sahipti. Tercih ettiği tür olan kas kütlesiyle tonluydu. Bu saf olmayan düşünceleri temizlemek için şiddetle başını salladı ve Lucas'ın tabakla birlikte koyduğu bıçak ve çatalı aldı. Krep tabağı görsel bir başyapıttı. Lucas'ı işe almak çok fazla zihinsel karışıklık ve başka duygular anlamına gelecekti, ancak kesinlikle görseller için iyi bir göze sahip birini işe almıştı. Krepler mükemmel üçgen şekillerde katlanmıştı ve her birinin üzerine birer kaşık krema ve süslü bir şekilde kesilmiş çilek konulmuştu. Ayrıca tabağın etrafına çilek şurubu gezdirilmişti. Karnı guruldadı ve oldukça çekici bir tabak olduğu için fotoğrafını çekmekte tereddüt etti. Ara sıra ürün ilhamı için sosyal medyaya göz atıyordu ve nedense yiyeceklerin çekici fotoğraflarını tatmin edici buluyordu. Hızlı bir fotoğraf çekti ve Sarah'ı kıskandırma fikriyle ona gönderdi. Ebeveynlerinin ölümünden sonra teyzesi tarafından evlat edinildiği için Sarah'ın tercihlerini biliyordu ve her zaman krep istemişti. Annesi her zaman şeker ve şekerli yiyecekler konusunda oldukça katı olmuştu, bu yüzden muhtemelen keki bu kadar çok seviyordu. İlk ısırık saf cennetti ve kendi kendine gülümsedi. Zihnindeki tüm karışıklık ve suçluluk duyguları geçici olarak kaybolmuş gibiydi. Tabak en azından çok hızlı bir şekilde bitti. Lucas liderlik ediyorsa, pastanenin geleceği parlak görünüyordu. Başarı şansı konusunda daha iyimser hissetmeye başlıyordu. Şirketi ayakta tutmak için doğru şeyi yapmış gibi görünüyordu. Yönetimde olduğu sürece şirketin başarısız olmasına izin vermeyecekti. Flynn daha kararlı bir zihinle işine geri döndü. Şimdi daha rahat hissediyordu. Bir proje teklifini onaylamayı bitirdikten sonra telefonu çaldı. Arayan kimliğine göre Sarah'ydı. "Merhaba," dedi telefonu açtığında. "Çok kötüsün, beni krep yemeye davet edebilirdin," dedi hemen. İkinci kahvaltısını kıskandığını ve onu yatıştırmaya çalıştığını tahmin etti. Sarah, annesinin şeker tüketimine karşı tutumu konusunda sonsuza dek acı çekmişti. "Bir dahaki sefere gelebilirsin. Betty teyze bilmeyecek." "Yemin ederim öğrenecek..." sesi kesildi. "Kalpler ve çilek şurubuyla dokunuşunu beğendim. Oldukça sevimli." Flynn kaşlarını çattı ve çektiği fotoğrafı kontrol etmek için bir an durdu. Rastgele gezdirildiğini varsaydığı çilek şurubu aslında birbirine kenetlenmiş kalpler şeklindeydi. Lucas, onunla flört etmenin başka bir yolunu bulmuştu.