Flynn, şaşkınlıkla Henry'ye boş boş baktı. Az önce söyledikleri, ona en ufak bir anlam ifade etmemişti. O ve Lucas daha önce tanışmışlar mıydı? Flynn, Lucas'la daha önce hiç tanışmadığına emindi, bunu kesinlikle hatırlardı. Lucas'ın, iş rakiplerinin oğlu olması nedeniyle, onunla tanıştığına dair herhangi bir anı net olur ve onu görür görmez aklına gelirdi. En ufak bir şey bile olmamıştı. "Ne zaman oldu?" diye sordu, hevesini belli etmemeye çalışarak. Henry alaycı bir şekilde, "Beyefendiye sorabilirsin," diye yanıtladı. "Ben şimdi akşam yemeğini hazırlayacağım." Uşağı masadan kalktı ve Flynn daha fazla soru sormanın anlamsız olacağını biliyordu. Henry bir konuda kararlıysa, fikri değiştirilemezdi. En azından şimdilik Henry'den bir şey öğrenmesinin imkanı yoktu. Belki daha sonra Henry'nin dikkati dağıldığında tekrar deneyebilirdi, ama bu bir süre mümkün olmayacaktı. Flynn mutfaktan çıktı ve düşüncelerini toparlamak için şöminenin yanındaki koltuğa oturdu. Henry ateşi yakmıştı ve ateş neşeyle yanıyordu, bu da mevcut ruh halinin tam tersiydi. Ebeveynlerinin ölümünden bu yana en ufak bir değişiklik olmayan salona baktı ve onların hayatta oldukları zamanları hatırlamaya çalıştı. Umarım bu, geçmişten bir anıyı geri getirirdi. Zihninin ona hatırlattığı ilk mantıklı nokta, resepsiyon alanında Lucas'ı görmesinin içinde bir şeyleri kıvılcımlamasıydı. Buna dayanarak, belki de gerçekten daha önce tanışmışlardı. Bir sonraki sorular, ne zaman ve nerede tanıştıklarıydı. Önce bir zaman dilimini daraltırsa, potansiyel olarak yeri bulabilir ve bu da bir şeyleri tetikleyebilirdi. Lucas son beş yılını Fransa'da geçirmişti, bu yüzden bundan önce bir zaman olmalıydı. Okulla ilgili olamazdı çünkü Flynn, çok fazla öğrenci almayan seçkin bir özel okula gitmişti ve okulunda olan herkesi tanıyordu. Şirketle mi ilgiliydi? Bu da olamazdı çünkü Henry'nin Chadwick's Creations ile doğrudan bir bağlantısı yoktu ve orada hiç çalışmamıştı. Henry, en azından toplantıya tanık olmak için oradaydı. Hafızayı canlandırma umuduyla, akşam yemeği boyunca masada çatık kaşlarla oturdu. Ne kadar denese de aklına hiçbir şey gelmedi ve tatlının sonunda derin bir hayal kırıklığı hissediyordu. Henry sonunda, "Yarın onunla randevun olduğunu söyledin, sadece ona sor," diye yorum yaptı. "Kendini hatırlamaya zorlayarak sadece yoracaksın." Bu çok geçerli bir noktaydı, ama yapmak istemiyordu. Lucas'ın sorduğu için onunla dalga geçeceğini hissediyordu ve yeni işe aldığı birine sormak garip bir soruydu. Kendi isteğiyle hatırlaması gerekiyordu. Eğer olursa. *** Lucas ertesi gün tam zamanında ofise geldi ve Flynn onu tekrar görmeye hazırdı. Uykusuz geçen sinir bozucu bir gecenin ardından, zihniyetini değiştirmeye karar vermişti. İlk tanışmalarını hatırlamayı umursamıyordu. Muhtemelen bir yerde geçerken tanışmışlardı ve Lucas'a hiç dikkat etmemişti. Olması gereken buydu. Lucas resmi bir şekilde, "Günaydın," dedi ve karşısındaki sandalyeye oturdu. Flynn, "Günaydın," diye yanıtladı ve tamamlanmış sözleşmeyi masasının üzerinden kaydırdı. Artık Lucas'la daha fazla zaman geçirdiği için, kendisini görünüşünden ve açık kişiliğinden daha az etkilenmiş buldu, bu iyiydi. Sonuçta birlikte çok zaman geçireceklerdi. Lucas'ın ona ilgi duyduğunu fark etmemesi gerekirdi. Lucas'ın sözleşmeyi meraklı bir gözle okumasını izledi. Lucas'ın yaptığı tek şey, gizlilik bölümüne geldiğinde gülümsemekti, bu da kolayca gözü korkmayan bir adamın hareketiydi. "Beklediğim gibi bununla iyi bir iş çıkardın. Lütfen casusluk niyetiyle buraya gelmediğimden emin ol. Ailemin işleriyle ne yaptığı beni ilgilendirmiyor, sadece kek ve çikolata yapmak istiyorum," diye güvence verdi Lucas. İnancı samimi geldi ve Flynn sonunda şüphelerinin son tohumlarını bıraktı. Artık endişelenmesi gereken tek şey, Lucas'ın eşcinsel olduğunu fark etmesiydi. Şu anda sahip olduğu en büyük endişe buydu. "O zaman imzalamaktan memnunsun sanırım," dedi ve kalemi uzattı. Lucas düzgün bir şekilde imzaladı ve sözleşmeyi ona geri verdi. Flynn her şeyin doğru bir şekilde imzalandığından emin olmak için kontrol etti ve sözleşmeyi dosyalaması için Meredith'e vermek üzere masasının kenarına koydu. "Şimdi bu aradan çıktığına göre, yeni rollerinizi tartışabiliriz," dedi. "Çok fazla gizlilik var, bu yüzden görüşme kasıtlı olarak iş rolü hakkında belirsizdi." Lucas başını salladı. Sarışın bukleleri bunu yaptığında zıpladı. Flynn'in aklı bir anlığına merak etti. "Buna benzer şeylere aşinayım. Sonuçta iki iş sahibiyle büyüdüm." Flynn uzanıp ışık anahtarını çevirdi ve proje hakkında hazırladığı sunumu gösterebilmek için projektörü açtı. Her şeyi iş gibi tutmalı ve aklının Lucas'a kaymasına izin vermemeliydi. "O zaman az sonra söyleyeceğim her şeyi mükemmel bir şekilde anlayacaksın," diye takıldı ve sandalyesini Lucas'ın yanına oturacak şekilde hareket ettirdi. Masanın arkasındaki projektör ekranında gösterilen ilk slayt, Chadwick's Creations ürünlerinin öngörülen ve geçmiş satışlarının bir grafiğiydi. Lucas, "Gizli projenizin şirketi canlandırmak olduğunu tahmin edeceğim," diye tahmin etti. "Öngörülen satışlar en iyi tahmin gibi görünmüyor." Bu doğruydu. Aslında kırmızı ok aşağı doğru işaret ediyordu. Finans ekibi genellikle gelecek için senaryolar hazırlıyordu ve mali yılın başında tahmin edilen rakamları görmek moral bozucu olmuştu. İşletmeyi canlandırmak için çabalamasına esas olarak bu neden olmuştu. Flynn, "Bu aslında en kötü senaryonun olduğu bir grafik," diye yanıtladı. "Piyasa sürekli değişiyor ve tüm modernleşmeyle şirketin kaybedeceğinden endişeleniyorum. Bu yüzden yeni bir proje düşündüm." Lucas'ın yüzü nötrdü ve Flynn, artık tamamen iş odaklı olduğu için onunla konuşmayı daha kolay buluyordu. Aklı Lucas'tan ziyade gerçeklere ve rakamlara odaklanmıştı. Lucas, "Projeniz nedir?" diye sordu. "Çikolata ve kek içerdiğini söyleyebilirim." Bir sonraki slayt, birkaç ay önce Londra'da satın aldığı dükkanı gösteriyordu. Konumu ve uyarlanabilirliği için seçmişti. Mağazayı ihtiyacı olan şeye uyarlamak çok zor olmamıştı. "Günümüz teknolojisinde insanların sevdiği şey kişiselleştirmedir, kombine bir çikolatacı ve pastane açıyorum. Her şey tesislerde el yapımı olacak ve eski moda bir havası olacak. Her şey kuruldu, sadece personeli bulmak meselesi." Lucas başını salladı. "Burası görmeyi dört gözle bekliyorum. Şirket adı altında mı yapıyorsunuz?" "Bu, tam olarak emin olmadığım bir şeydi. Pazarlama departmanı 'Chadwick' kullanmamayı önerdi ve şimdi Cafe Chocolat olarak adlandırılıyor. En orijinal değil, ancak yaptığımız işle uyumlu." Lucas görüntüyü daha iyi görmek için öne doğru eğildi. "Ne zaman açılıyor?" Şimdi daha heyecanlı görünüyordu ve Flynn çok gurur duydu. Fikir aşamasından mevcut aşamaya kadar fikir üzerinde çok çalışmıştı. Her şey kendi aklından bir şeydi. Flynn, "Tüm personele eğitim alma ve iş rollerine alışma şansı vermek için üç hafta içinde. Yine de tam olarak alışması gereken esas olarak sen olacaksın, çünkü en zor işe sen sahipsin," diye açıkladı. "Fikir, ayrı bir pastacı ve çikolatacıya sahip olmaktı." Lucas ona genişçe gülümsedi. "Bu, beni şahsen denetleyeceğin anlamına mı geliyor?" Bu gülümseme ne anlama geliyordu? Flynn, Lucas'ın mutfakta sürekli olarak ensesinde nefes alması fikrine neden bu kadar heyecan duyacağını anlamakta güçlük çekiyordu. Çoğu çalışan, sadece bölümlerinden geçerken bile rahatsız oluyordu. "İstiyor muydun?" diye sordu şüpheyle. "Bunu isteyen ilk kişi sen olurdun." Lucas ağzını açtı ve söyleyeceği şeyi daha iyi düşündü. "...Fikrine değer veriyorum ve aynı yaştayız, bu yüzden birbirimizle iyi geçinmeye çalışmazsak israf olacağını düşünüyorum," diye yanıtladı sonunda. Bu beklenmedik bir şekilde dokunaklıydı. Sonunda onunla arkadaş olmak isteyen biri varmış gibi görünüyordu. Arkadaş edinmek her zaman onun için zor olmuştu. "Anlıyorum, sanırım seni yakından takip edersem yardımcı olur," diye yanıtladı. "Yarın müsait misin?" Lucas sandalyesinde gözle görülür bir istekle doğruldu. "Yarın oraya mı gidiyoruz?" Flynn, Lucas'ın kişisel projesinin yerini ziyaret etme olasılığı konusunda bu kadar heyecanlı olduğunu görmekten mutluydu. Lucas, zihinsel tahmininde daha da yükseldi. Lucas'la arkadaştan daha fazlası olamaması gerçekten utanç vericiydi. "Öyleyiz, sana bir tur vermem ve seni mekana alıştırmam gerekiyor. Menüyü birlikte oluşturabiliriz," dedi. Yeni favori kişisi elini sımsıkı tuttu. Loş ışıkta bile açıkça görülebilen kör edici bir gülümsemeyle, "O zaman dört gözle bekleyeceğim," dedi. Çok yakın temas, Flynn'in anında donmasına neden oldu. Lucas elini tutuyordu ve gülümsemesi hipnotize ediciydi. Ne yapmalıydı? Bir an sonra elini Lucas'ın elinden çekti. Eğer böyle kalsalardı, Lucas'tan etkilenmediği numarası yapamazdı. "Proje ile ilerleme kaydetmeyi de dört gözle bekliyorum," dedi konuyu daha güvenli bir rotaya devam ettirmek için. "Bir süredir aklımda dönüyordu." Sandalyesinden kalktı ve tekrar ışıkları açtı. Karanlıkta, bu kadar steril bir ofise sahip olduğunu ve hayatının kontrolüne sahipmiş gibi davranan biri olmadığını unutmak kolay olmuştu. Şimdi gri duvarları tekrar görebiliyordu, daha ayakları yere basmış hissediyordu. Lucas ona merakla baktı ve o da ayağa kalktı. Ceketini aldıktan sonra bir duraksamayla, "Yarın görüşürüz," dedi. "Bu bir randevu gibi olacak." Flynn sert bir şekilde, "Çalışmak için buluşuyoruz," diye yanıtladı. Neden 'randevu' demişti? Lucas ona genişçe gülümsedi. "Doğal olarak." Ofisten dışarı çıktı ve Flynn tekrar masa sandalyesine yığıldı. Zihninin çektiği azaptan zihinsel olarak bitkin düşmüştü. Lucas, zihinsel kısıtlamalarına direnmesine neden oluyordu ve biriyle şansı varmış gibi hissetmeye başlıyordu. Yine de hiçbir şey yapamayacağını biliyordu. Lucas bir noktada ondan bıkacaktı ve ne kadar açılırsa, Lucas gittiğinde o kadar kötü hissedecekti.