Lucas, zihninde bir sürü soru işaretiyle Chadwick'in Yaratıcılıkları'nın resepsiyon alanına doğru halıyla kaplı koridorda ilerledi. Birçok sorusu vardı ve toplantı kafasında planladığı gibi gitmemişti. Flynn onu neden tanımadı? İkinci bir görüşmede bile Flynn onu tanıdığına dair hiçbir işaret göstermemişti. En hafif tabirle bu kafa karıştırıcıydı. Aradan biraz zaman geçince Flynn'in onu hatırlamaya başlayacağını ummuştu. Aksine, ilk karşılaşmaları zihninden silinmiş gibiydi. Ayrıca Flynn'de göze çarpan bir şeyler oluyordu ve bu onu endişelendiriyordu. İlk tanıştıklarından beri çok zaman geçmişti, ama kendisinin pek değişmediğini hissediyordu, oysa Flynn bambaşka biriydi. Dalgın bir zihinle resepsiyon alanından geçti. Ön kapılarda birinin beklediğini, o kişi konuşana kadar fark etmedi. "Seninle konuşmak istiyorum." Lucas başını kaldırıp Sarah Chadwick-Brooks tarafından süzüldüğünü gördü. Kesinlikle bir görevi olan birine benziyordu. Sadece onunla ne hakkında konuşmak istediğinden emin değildi. Yine de o Flynn'in kuzeniydi ve muhtemelen onu en iyi tanıyan kişiydi. Belki onunla ilgili sorularını cevaplayabilirdi. Tabii eğer istekliyse. "Ben de seninle konuşmak istiyordum," diye cevapladı hoş bir şekilde. "Kahve içmeye gidelim mi?" Sarah etrafına, resepsiyon alanına gizlice baktı. İçeri girip çıkan insanlarla doluydu, bu yüzden kimse onları dikizlemiyordu. Eğer daha fazla konuşmaya devam ederlerse, bu durum değişecekti. "Sokakta güzel bir kahve dükkanı var. On beş dakika sonra orada görüşürüz. Hakkımızda çıkan dedikoduların Flynn'in kulağına gitmesini istemiyorum." *** Sarah kahve dükkanına geldiğinde dakikası dakikasına oradaydı. Şaşırtıcı derecede güzel, her yerinde pastel renkler olan bağımsız bir kahve dükkanıydı. Lucas kendisi için bir içecek sipariş etme özgürlüğünü almış ve hafifçe yudumluyordu. Şerbet Limonatası sipariş etmek onun için karanlığa atılmış bir ok olmuştu, ama damağı için tam doğru miktarda tatlılığa sahipti. "Senin için de sipariş verirdim, ama ne seveceğini tahmin edecek kadar bilgim yoktu," diye onu masasına yaklaştığında bilgilendirdi. "İçinde kafein olan herhangi bir şey," diye cevapladı ve paltosunu diğer sandalyenin arkasına koydu. Lucas sabırla onun siparişini almasını bekledi ve içeceğini yudumlamaya devam etti. Sarah, şekerden ziyade yoğun bir espresso kokusu yayan bir paket kahveyle geri geldi. Görünüşe göre kuzeninden oldukça farklıydı. "Seni daha önce bir yerde gördüğümü biliyordum," dedi espressosundan bir yudum aldıktan sonra. Lucas'ın dikkati tamamen ona dönmüştü. Sarah o yıllar önceki bahçe partisinde bulunmamıştı. Sadece Chadwick ailesi ve kendileri vardı. Yüzünü nereden biliyordu? Yüzünde bir şeyler belirmiş olmalı ve o da ona gülümsedi. "Biliyorsun, o bahçe partisinde çekilmiş fotoğraflar vardı," diye hatırlattı ona. "Onları gördüm ve onlardan biri günümüze kadar dayandı - Flynn yeni arkadaşını görmemi istedi, bu yüzden bana fotoğraflardan birini verdi ve onu geri vereceğime söz vermem gerekti." Yüzündeki ifade üzgün ve özlem doluydu. Lucas bunu nasıl yorumlayacağından emin değildi. "Nasıl oluyor da o beni hatırlamıyor, ama sen beni sadece bir fotoğraftan tanıdın?" Sarah iç çekti ve telefonunu çıkarmadan önce espresso bardağını bıraktı. Kilidini açtı ve birkaç saniye sonra ona ekranı gösterdi. 13 yıl önce gül çalılarının yanında duran kendisinin ve Flynn'in bir fotoğrafıydı. Flynn yuvarlak yüzü ve iri gözleriyle çok sevimli görünüyordu. Kendi görünüşüne pek dikkat etmedi. Genç Flynn'i görmek için fotoğrafın bir kopyasını istedi. "Fotoğrafı geri verme fırsatım olmadı, bu yüzden onu kendi koleksiyonumdan alabildim. İlk tanışmanızdan iki hafta sonra ne olduğunu biliyor musun?" diye sordu. Lucas'ın zihni fotoğrafın bir kopyasına sahip olma arzusunu bir kenara bıraktı ve asıl meseleye odaklandı. Bay ve Bayan Chadwick 13 yıl önce ölmüştü ve bu karşılaşmadan çok uzun zaman geçmemişti. Flynn'i tekrar ziyaret etmek istemişti, ama ebeveynleri bunun iyi bir fikir olmadığını düşünmüşlerdi ve sonra taşınmışlardı. "Ailesi bir yangında öldü," diye cevapladı. Sarah kaşlarını çatarak başını salladı. "Doğru. O zamandan pek bir şey hatırlamıyor, onun için çok travmatik bir şoktu. Yeri alevler içinde gördü ve muhtemelen dışarı çıkmaya çalıştıklarını duydu. Bu onu sonsuza dek değiştirdi, o zamandan beri asla aynı olmadı." Lucas onun üzgün tonundan etkilenmişti. Kuzenine gerçekten değer veriyordu ve şimdi 13 yıl geçtikten sonra Flynn'in nasıl olacağını tam olarak düşünmediğini fark etti. Tüm düşündüğü verdikleri sözü yerine getirmek ve Flynn'in nasıl göründüğünü merak etmekti. Ona ne olduğunu düşünerek Flynn'in farklı olmasını beklemeliydi. Görünüşe göre ebeveynleri ondan daha iyi bir anlayışa sahipti. Flynn ile olan işini onlara anlattığında, sadece ona iyi bakmasını ve iyi olduğundan emin olmasını söylemişlerdi. Görünüşe göre insan doğası hakkında hala öğrenecek çok şeyi vardı. "Bu yüzden beni hatırlamıyor," dedi cansız bir şekilde. "Bunu beklemenin bencilce olduğunu fark ediyorum." Sarah ona sempatiyle baktı. "Bence tam olarak böyle değil. Bir daha hiç karşılaşmadınız ve Flynn'in nasıl biri olduğunun tamamen farkında değildin. Ben... onu daha iyiye doğru değiştirecek kişi olmayı umuyordum, ama ne yazık ki durum böyle olmadı..." Tonunda umut verici bir şeyler vardı ve ne ima etmeye çalıştığını tahmin edebiliyordu. "Onu üzüntü sarmalından çekip çıkaracak kişi olmamı ister misin?" diye sordu. Sarah ellerini birbirine kenetledi ve derin bir nefes aldı. "Yıllar önce ne söz verdiğini tam olarak biliyorum ve ilk kısmı yerine getirmek için çok çalıştın. Bağlılığını göz önünde bulundurarak, bunu yapacak en iyi kişi olduğunu düşünüyorum. Onu korumak için şirkette yanında kaldım, ama yapabildiğim tek şey bu gibi görünüyor. Diğer kısım ise onu farklı bir şekilde seven birinden gelmeli." Sarah'ın verdikleri sözün tamamını bilmesi biraz utanç vericiydi, özellikle de içeriği göz önünde bulundurulduğunda. Açıkça söylememesi nazikti. "Nasıl başlamamı önerirsin?" diye sordu. "Şu anda onu pek tanımıyorum. Mesafeli duruyor." "Çok hızlı gitme ve anılarını geri getirmeye çalışma. O zamandan kalan anılarını asla geri kazanamayabilir ve belki de en iyisi budur. Sadece baştan başlamak zorunda kalacaksın," diye tavsiye etti. "Bunu tanımadığın birine yüklediğim gibi geliyor, ama geçmişini biliyorum ve ona bakışını ve onun sana bakışını gördüm. Bu fırsatı kaçırmak yazık olur." Endişeli dudak ısırığını yakaladı ve ona güvendiği için kararsız kaldığını anlayabiliyordu. "Bayan Chadwick-Brooks, sen istemeden de yapardım. Flynn'in mutlu olmasını istiyorum ve şu anda açıkça mutlu değil," diye güvence verdi ona. Bu onu neşelendirmiş gibiydi. "Haklısın. Lütfen ona karşı sabırlı ol, ne kadar numara yaparsa yapsın çok kırılgan," dedi ona. "Şimdi gitmem gerekiyor. Daha sonra görüşeceğiz." Lucas kahvesiyle birlikte gidişini izledi. Hazmetmesi gereken çok şey vardı. Onun için birçok boşluğu doldurmuştu. Teknik olarak, kendi başına çözemeyeceği pek bir şey söylememişti. Flynn'in kendisine gözle görülür bir şekilde ilgi duyduğunu fark etmişti. Flynn de gözle görülür derecede üzgündü. Sarah onunla konuşmasaydı, nedenini bulmaya çalışmaya başlayacaktı. Sarah'ın muhtemelen kuzenine olan bağlılığından dolayı bahsetmediği bir şey daha vardı. Flynn dolabın çok derinlerindeydi. Bu, muhtemelen her şeyi daha da kötüleştiriyordu. Lucas, kendi yönelimini umursamayan ebeveynlerle büyüdüğü için şanslı olduğunu biliyordu, oysa Flynn ebeveynlerini kaybetmişti. Lucas orada kahvesi buz gibi olana kadar oturdu ve Flynn'e hayatı geri getirmenin en iyi yolunu düşünmeye çalıştı. Flynn'i tekrar mutlu etmeye ve o kader gününde verdikleri her şeyi yerine getirmeye kararlıydı.