Lucas nefesini tuttu, beklentiyle doluydu. Acaba Flynn ilk karşılaşmalarını hatırlamış mıydı? 10 yaşındaki Flynn, Sarah'ya her şeyi anlatmışsa, bu durumdan etkilenmiş olmalıydı. Darjeeling'den basit bir yudum aldıktan sonra Flynn'in hatırlaması neredeyse çok kolay görünüyordu. "Uzun zamandır Darjeeling içmemiştim," dedi Flynn bir an sonra. "Sanırım en son içtiğim zamanı düşünüyorum. Çok önemli değil." Lucas karşısına oturdu ve ne yapacağını merak etti. Orada bir ipucu vardı ve bu onun için bir yol olabilirdi. Azimle devam etmeliydi. "Çocukken çok çay içer miydin?" diye sordu. Flynn başını salladı. "Evet. Ailem ilk başta sulandırıyordu ve yaklaşık 10 yaşımda tam olarak içmeye başladım? Sanırım o zamandı. Başkasından yapmasını istemek zorunda kalmama rağmen, daha sofistike görünmemi sağladığını düşünüyordum. Çocukluğumdan beri içtiğimi sanmıyorum. Teyzem çay içmemi onaylamıyordu ve sadece evden ayrıldığımda içmeye başladım." Bu, Flynn'in kendisine dair anlattığı en uzun şeydi ve ilerleme kaydettiğini biliyordu. Flynn, ortalama bir insana kıyasla kişisel bilgiler konusunda çok kapalı ve temkinliydi. Umarım bu yeni keşfedilen açıklığı devam ederdi. "Şimdi kendin mi çay yapıyorsun?" diye sordu. Flynn suçlu görünmek nezaketini gösterdi. "Hayır, evdeyken Henry yapıyor ve işteyken Sarah veya Meredith yapıyor. Normalde Darjeeling kullanmıyorlar, bu yüzden tadına bakmayalı gerçekten çok uzun zaman oldu." Yüzündeki ifade düşünceliydi ve Lucas bir şeyler hatırlamaya çalıştığını hissedebiliyordu. Flynn'e çay yapan hiç kimsenin Darjeeling kullanmaması onun için bir şanstı. "Henry hala ailen için mi çalışıyor?" bir sonraki sorusu buydu. Bahçe partisinde uşağı hatırladı. Gerçek bir uşakla ilk tanışmasıydı. Ailesi bir uşağı haklı çıkaracak kadar zengin değildi ve Chadwick'lere kıyasla sonradan görme bir aileydi. Flynn'in gözleri ona doğru kısılmıştı. "Evet, çalışıyor ve seni hatırlıyor." Lucas bunu, Henry'nin ona hiçbir şey anlatmayacağı anlamına geldiğini düşündü. Flynn bazı konularda kolayca okunabiliyordu. "Öyle mi? Kendimi her zaman oldukça unutulmaz biri olarak görmüşümdür," diye yorum yaptı. "Söğüşler hakkında ne düşünüyorsun?" Flynn, söğüşlerden bir ısırık almadan önce ona şüpheci bir bakış attı. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve Lucas bunu beğendiği anlamına geldiğini düşündü. "İyiler," dedi. "Onları menüye eklemeyi mi düşünüyordun? Fransız'dan çok geleneksel İngiliz." "Geleneksel Fransız pastanesine bir dokunuş katmayı düşünüyordun," diye yanıtladı Lucas. "İnsanlara biraz aşinalık kazandırmanın iyi bir fikir olacağını düşünüyorum." Flynn başını salladı. "Doğru. Bunun gibi şeyler için menünün farklı bir bölümüne sahip olabiliriz." Lucas kendi çayından bir yudum aldı ve kendi söğüşlerini yedi. Kendi kreasyonlarını, başkalarınınkini yediği kadar keyifle yemiyordu. Bu, kendi alanında yaygın bir şeydi. Bunun yerine kendi kreasyonlarını eleştirel bir şekilde analiz ediyordu. Bu sefer mükemmel söğüş dokusuna tam olarak ulaşamadığını hissetti. En azından Flynn onlardan keyif almıştı. Bu onun için yeterliydi. "Ayrıca rekabete göz atmak için yakındaki başka bir yerde öğle yemeği yememiz gerektiğini düşünüyorum," dedi gelişigüzel bir şekilde. Doğru oynarsa, Flynn bunu bir randevu olmakla ilişkilendirmeyecekti. Flynn söğüşünden başını kaldırdı ve başını salladı. "Bu iyi bir nokta. Yakındaki diğer yerlere çok benzemek istemiyoruz, ancak... bu konum diğer potansiyel olanlara göre seçilirken bunun gibi şeyler ele alındı. Kesinlikle hala gitmeliyiz çünkü bu konumun ayarlanmasından bu yana bir süre geçti. Bazı büyük değişiklikler olmuş olabilir." Lucas'ın kalbi umutla biraz yükseldi. Flynn plandaki kusuru görmüştü, ancak bu kusura dayanarak gitmeyi reddetmek yerine, onu geçersiz kılmayı ve onunla gitmeyi kabul etmişti. Bu, Flynn'in kalbini kazanma planı için iyi bir işaretti. "O zaman bir saat içinde gideriz," dedi. "O zamana kadar mutfağa geri döneceğim. Süsleyeceğim bazı kekler var." *** Lucas, fondan kaplı keki üzerine son yenilebilir inciyi yerleştirmeyi bitirdi ve etkisini hayranlıkla izlemek için geri çekildi. Duvardaki saat dikkatini çekti ve Flynn ile öğle yemeği randevusu için ayrılma zamanı geldiğini fark etti. Hayatının aşkı ön kapının yanında onu bekliyordu. Lucas'ı yaklaşırken gördüğü anda Flynn kapıyı açtı. Lucas bunu onunla randevuya gitmek için can attığı anlamına geldiğini düşündü. Zorlukla bir gülümsemeyi bastırdı. Flynn arkasından kapıyı kilitledikten sonra, "Zamanımızı etkili bir şekilde en üst düzeye çıkarmak için yere karar verdim," dedi. "Yolun aşağısında bağımsız bir kafe. Çok iyi yorumları var ve çok fazla kek sunuyor, bu yüzden göz kulak olunması gereken bir yer." Lucas yanına geçti ve Flynn'e baktı. Bakışları odaklanmıştı ve Flynn'in iş konularını tartışırken daha kendinden emin olduğunu biliyordu. Sırıtırarak, "Eminim oradaki kekler benim yaptıklarımdan daha aşağıdır," diye yanıtladı. Flynn ona gülümsedi. "Muhtemelen öyle." Lucas yüzünün ısındığını hissetti. Bir iltifatla birlikte gelen gülümseme, onu etkileyecek kadar güçlüydü. Flynn onunla flört etmeye başladığında, eğer bu hiç olursa, kıpkırmızı bir karmaşa içinde olacaktı. "...Bana çok güveniyorsun," dedi. "Umarım haklı çıkarım." Flynn başını salladı ve söz konusu kafeye gelene kadar sokakta devam ettiler. İçeri girdiklerinde tekrar iş moduna geçti. Lucas etrafına attığı hızlı bakışları görebiliyordu. Kafe, beyaz duvarlar, tül perdeler ve salaş şık tarzı mobilyalarıyla pastaneden oldukça farklıydı. Kek tezgahı dikkatini çekti ve mevcut geniş çeşitliliği inceledi. Bunlar kesinlikle bir şeyler pişirme hakkında birkaç şey bilen birinden ev yapımı keklerdi. "Bazılarını geri alıp aynı kekleri yapmamı mı sağlayacaksın?" diye fısıldadı Flynn'e. Hayatının aşkı tekrar gülümsedi. "Bu ilginç bir fikir, ama hayır. İnsanlar bizi karşılaştırmasın diye farklı şeyler yapmanı tercih ederim." Lucas, tüm gülümsemelerle gerçekten şımartıldığını hissetti. "Doğru. En popüler şeylerini sipariş edelim," diye yanıtladı. Kafe kalabalıklaşıyordu ve başka bir çift zaten arkalarında bekliyordu, bu yüzden Flynn bir masa aramaya giderken, pazar araştırmasıyla Flynn'i etkilemek için ana tezgaha doğru yürüdü. Hizmet eden kişiden en popüler menü öğelerini sordu. En popüler öğeler dondurmalı gazozlar, kulüp sandviçleri, kremalı çay ve ölüm çikolata kekinden oluşuyordu. Lucas, bir saat önce yedikleri nedeniyle kremalı çayı atlamayı seçti ve diğer üç öğeyi Flynn'in seçtiği masaya taşıdı. Bu zamana kadar Flynn paltosunu çıkarmış ve duvardaki fotoğraflara bakıyordu. Çoğunlukla keklerin instagram tarzı fotoğraflarıydı. Lucas tepsiyi dikkatlice bırakırken, "Instagram'a layık kek çekimlerine bakmayı sever misin?" diye sordu. Flynn dikkatini ona ve sonra keke çevirdi. "Ölüm çikolata en çok satan kekleri mi? İnsanların çikolatayı aşırıya kaçırmasının kolay olduğunu ve sonunda çok mide bulandırıcı tadı olduğunu gördüm." Lucas dondurmalı gazozu aldı ve Flynn'in önüne koydu ve aynısını kek ve sonra sandviçlerle yaptı. Hayatının aşkı pipeti dudaklarıyla tuttu ve dondurmalı gazozdan bir yudum aldı. Lucas'ın düşünceleri bir anlığına kirliye döndü. Flynn, "İçecek aslında oldukça güzel," diye yorumladı. "Yüksek kaliteli malzemeler kullanmışlar, içecek menüsüne benzer bir şey ekleyebiliriz." Lucas bardağını denedi ve aynı sonucu buldu. Çocukken sahip olacağı bir şeyi andırıyordu. Flynn sandviçi denedi ve geçilebilir olduğunu ilan etti ve daha görünür bir coşkuyla keke geçti. Kek, iki düzgün katman çikolatalı sünger, girdaplı çikolatalı krema ve üstte çikolata talaşlarıyla çekiciydi. Flynn'in yüzündeki aşırı konsantrasyon görünümünden, kritik moda girdiğini biliyordu. Genç biri için şaşırtıcı miktarda küstahlık verdiği ilk karşılaşmalarını hatırlattı. Flynn'in yuttuğunu gördüğünde, "Ne düşünüyorsun?" diye sordu. "Tatlı ve mide bulandırıcı arasındaki çizginin hemen altında. Daha fazlası çok fazla olurdu. Yine de daha az krema ile yapabilirdi. Menüye bir tane eklerseniz, kremayı minimumda tutun ve şekerden kakao oranına dikkat edin." Flynn duraksadı ve Lucas kendi sözlerini tanıdık bulup bulmadığını merak etti. Bir an sonra, "Dikkat edilmesi gereken bir şey," diye ekledi. "Her şey açılış gününden önce hazır olacak mı sanıyorsun?" Lucas, "Sanırım ikimiz arasında bunu yapabiliriz," diye yanıtladı. "Ben pişiriyorum ve sen planlıyorsun. İyi bir ekip oluşturuyoruz." "Ben de aynı şekilde hissediyorum." Bugün onun için iyi bir gün olacak gibi görünüyordu. Flynn neredeyse onu iki kez hatırlamış ve ona iki kez iltifat etmişti. İşler onun için iyiye gidiyordu. Birlikte bir gün daha ve Flynn onu gerçekten hatırlayabilir. "Pastane açıldığında beni terk edecek misin?" diye sordu. Flynn gözlerini kırpıştırdı ve onu şaşırttığını görebiliyordu. Endişelerinden biriydi. Şu anda Flynn, açılış günü ve uzun vadeli operasyonlar için her şeyi hazırlamak uğruna onunla çok zaman geçiriyordu. O zaman geçtiğinde, onun için sadece başka bir şirket çalışanı olacaktı, bu da planı için iyi değildi. Flynn, "Bu... kullanmak için garip bir terim," dedi. "Seni terk etmeyeceğim, sadece birbirimizi düzenli olarak görmeyeceğiz. Yine de çok ziyaret edeceğim. Çikolatalarını ve keklerini seviyorum." Bariz soruyu sormayı denemeli miydi? Lucas bu konuda kararsızdı. Sonra bunun gibi fırsatları elde etmenin zor olduğunu hatırladı, bu yüzden denedi. "Beni... seviyor musun?" diye sordu Lucas.