"Test sürüşünden bana bir şeyler getirdin mi?" diye sordu Sarah, asansörden çıkar çıkmaz. Flynn, atıştırmalıklarını dört gözle beklediğini tahmin etti ve dizüstü bilgisayar çantasından bir paket çikolata çıkardı. Sarah görünce çığlık attı ve Flynn gülümsedi. Tatlı şeylere ve hemen hemen her şeye karşı her zaman çok hevesliydi. Şirketteki iş hayatı, ruh halini canlandırmak ve onu desteklemek için orada olmasaydı çok daha zor olurdu. "Beni hayal kırıklığına uğratmayacağını biliyordum," dedi mutlu bir şekilde ve çantayı elinden aldı. "Çikolata menüsüyle ilgili her şeyi yoluna koydun mu?" "Çoğunlukla," diye onayladı ve koridorda ofisine doğru yürümeye devam etti. "Pastane menüsü yarın tamamlanacak." Sarah onunla aynı adımlarla yürümeye başladı. Açıkça ona söyleyeceği bir şeyler vardı. "Bunlarca aylık planlamadan sonra açılmaya neredeyse hazır olduğunu düşünmek garip geliyor. Yönetim kurulunu geçmeyi başardığında bile çok mutlu olmuştum, bu yüzden açılış gününde muhtemelen gözyaşları içinde olacağım." CEO olarak bile birleşik pastane ve çikolatayı yönetim kuruluna sunmak zor olmuştu. Sarah onu desteklemişti ve çok hızlı bir şekilde onay almıştı. Çikolata ve pastane açma arzusu, hatırlayamadığı bir rüyadan uyandıktan sonra bir sabah aklına gelmişti. Düşünce aklında bir kıvılcım gibi kalmış ve daha sonra dönmek için bir kenara yazmıştı. Piyasa araştırması bir sonraki aşamaydı ve fikrin aslında çok mantıklı olduğunu ve para kazanma potansiyeline sahip olduğunu fark etmişti. Sarah onayını vermiş ve proje oradan başlamıştı. Şimdi mekanı açmaya ve çikolatacıya aşık olmaya yakındı. Bu dönüşü kim görebilirdi ki? Lucas aradığı her şeydi ve projenin tüm parçaları bir araya geliyordu. Sadece kısa bir süre kendini toparlaması gerekiyordu. Pastane açıldıktan sonra düzenli olarak orada olmasına gerek yoktu ve müdürü sorumlu bırakabilirdi. Satışlar, ofisten kontrol edebileceği bir şeydi. "Lucas çok arkadaş canlısı," diye yorumladı Sarah. "Senin zıttın gibi." Flynn ona kaşlarını çattı. Kendisini yanlış değerlendirdiğini hissetti. "İstediğimde arkadaş canlısı olabilirim." "Çoğu zaman istemiyorsun," diye karşılık verdi. "Bence onun gibi bir arkadaşın olması senin için güzel olurdu." Flynn ofisinin kapısını açtı ve içeri girdi. "Bir arkadaş için zamanım yok," diye cevapladı ve kapıyı kapattı. Sarah'nın onu bu şekilde reddettiği için kendisine kızacağını ve iyi niyetli olduğunu bildiğini, ancak bu tür bir müdahaleden rahatsız olmadığını biliyordu. Lucas, kendisinden çok daha yüksek bir seviyedeydi ve onun gibi biri için tamamen ulaşılamazdı. Lucas, kendisinden daha iyisini hak ediyordu. *** Ertesi sabah, bir önceki gün gibi başladı. Lucas zaten pastanenin dışında bekliyordu ve ikinci kez atkısını teklif etti. Bu seferki fark, Lucas'ın bir an sonra ona doğru eğilmesi ve yüzüne şaşkınlıkla bakmasıydı. "Dün gece uyudun mu?" Flynn Lucas'a kaşlarını çattı. Bu sorunun cevabı olumsuzdu. Zihni, Lucas'ın kendisine söylediklerinin anlamını çözmeye çalışıyordu. Lucas gerçekten onunla flört ediyor muydu? Lucas eşcinsel olduğunu biliyor muydu? Lucas aslında eşcinsel miydi? O soruları tartışarak geçirdiği bir geceden sonra hala cevapları yoktu. "Biraz uyudum," dedi belirsiz bir şekilde ve esnemesini bastırmaya çalıştı. Anahtarları çıkardı ve kapıyı açtı. Umarım bu, Lucas'a uykusuzluğu konusunu devam ettirmek istemediğini söylerdi. Lucas pastaneden geçti ve onun için bir koltuk çekti. Flynn bir dakika ona baktı ve oturdu. "Sen orada otur, ben de sana yakında kek getireceğim," dedi Lucas ve saçını karıştırdı. Bu kulağa hoş bir plan gibi geliyordu, tek sorun yapması gereken işi olmasıydı. Dizüstü bilgisayarını çıkardı ve e-posta yazılımını açtı. İşi, Sarah tüm halkla ilişkileri yapsa bile asla sabit ve sürekli kalamayacağı anlamına geliyordu. Kendini mali raporlara kaptırdı ve Lucas taze yapılmış kek kokusuyla mutfaktan çıkana kadar elektronik tablolar yapıyordu. Flynn, pastacısının ne taşıdığına baktı ve bir kek seçimi gördü. Hemen dizüstü bilgisayarını kenara çekti. Bu kadar kek tüm dikkatini gerektiriyordu. "Burada sahip olduğum sadece sade kek, taban hakkında senin fikrini almak istedim. Sadece bu kadar çok krema ve şekerlemeler saklayabilir." Bu çok iyi bir noktaydı. Ağır süslü kekler genellikle kalitesiz bir tabanı gizliyordu. Flynn artık kendisini kekle ilgili her konuda uzman olarak görüyordu. Lucas tepsiyi önündeki masaya koydu ve ona bir çatal uzattı. "İlk olan sade mi?" diye sordu Flynn kek gözlemleme uzmanlığıyla. "Evet, sadece vanilya aroması var," diye onayladı Lucas. Keklerin hepsi beklediği gibi lezzetliydi. Lucas'ın şimdiye kadar yemek pişirme becerileri açısından herhangi bir zayıf noktası yok gibiydi. "Bence ortak tabanlı keklerimiz olmalı ve haftalık özel olanlarımız olmalı," diye bildirdi Flynn. "Bazı özel mevsimlik olanlar da." Lucas başını salladı ve boş tabakları tepsiye geri koydu. "Süslemeye başlayacağım, ama uzun sürecek bir şey yapmayacağım," dedi. "Seni çok uzun süre kek bekletemem." Flynn, Lucas gözden kaybolunca gülümsedi. Kendisine en sevdiği yiyeceği vermeye kesinlikle kendini adamış birini işe almıştı. Telefonu çalmaya başladı ve Sarah'nın onu aradığını gördü. Muhtemelen yine kek istiyordu. *** Lucas mutfakta verimli bir hızda dolanıyordu. Flynn için her şeyi mükemmel yapmak zorundaydı ve onu çok uzun süre bekletemezdi. Yaptığı hiçbir şey hakkında pek bir şey söylemese bile, yaptığı her şeyi sevdiğini anlayabildiği için kreasyonlarını Flynn'e göstermeyi seviyordu. Artık tepkilerini ve ifadelerini çok iyi okuyabiliyordu. Flynn kesinlikle ondan hoşlanıyordu, bunu anlayabiliyordu. Ayrıca ona açıldığına dair işaretler de vardı, bu da çok umut vericiydi. Flynn'in kendisiyle daha rahat olabilmesi için çözülmesi gereken çok şey olduğu açıktı. Bunu yapacak kişi olmak istiyordu, ancak zor olacağını biliyordu. Flynn bir süredir mevcut durumunda yaşamıştı ve onu değiştirmek birçok zorlukla karşılaşacaktı. Planı, basitçe iltifatlarla ve biraz flörtle başlamaktı. Flynn'in kendisiyle rahat olduğu anlaşıldığında, biraz daha ileri gidecekti. Telefonu çalmaya başladı ve unlu olmayan eliyle çalışma masasından aldı. Numara Sarah Chadwick-Brook's'undu. Muhtemelen kuzeni hakkında ona bir şeyler söylemek istiyordu. "Merhaba," dedi ve unlu elini sildi. "Şu anda kuzenin için bir şeyler yapıyorum." Bu tamamen doğruydu. Kekleri dolapta soğuyordu, kremasını bekliyordu, bu arada çörek yapıyordu. Bir sonraki planı, çörekler yapmak ve birlikte çay saati yapmak. Sonra normal bir saatte öğle yemeği yemeyi önereceklerdi ve başka bir yere gidebilirlerdi. Umarım Flynn kabul ederdi ve tarih benzeri bir atmosfer olurdu. Planı buydu. "Elbette yapıyorsun," diye cevapladı Sarah. "Bence ilerleme kaydediyorsun. Yakın ilgi ve temasa oldukça alışıyor. Sadece sana biraz cesaret vermek istedim. Vazgeçmeni istemiyorum." Lucas bunu duyduğunda sırıttı. Gerçekten iyi gidiyordu. "Bana söylediğin için teşekkür ederim. Memnuniyetle devam edeceğim. Bir yandan okunması kolay, ama aynı zamanda zor." "Ben de onu aynı şekilde buluyorum," diye katıldı. "Anlayabildiğim kadarıyla senden rahatsız olmuyor ki bu senden çok büyük bir iltifat. Sana da güveniyor, bu daha da iyi." "Bunu duyduğuma sevindim," diye cevapladı. "Sadece biraz cesaretlendirilmekten hoşlanacağını düşündüm," dedi Sarah. "Bir dahaki sefere kadar. Hoşça kal." Çağrıyı sonlandırdı ve Lucas telefonu geri koydu. Hala Sarah'nın kendisinden hoşlandığına ikna olmamıştı, ancak raporu ihtiyacı olan bir şeydi. Son birkaç gün içinde Flynn hakkında birçok bilgi edinmiş olsa da, henüz bilmediği çok şey vardı. Sarah umarım gelecekte kuzeniyle ilgili bilgiler hakkında biraz daha açık olurdu - sakladığı çok şey olduğunu hissediyordu. Bu iyimserlikle çörekleri yapmayı hızlandırdı ve Flynn'e götürmek için bir tepsi hazırlıyordu. Dolap, kaymak ve çilek reçeli bulunduracak kadar iyi stoklanmıştı. Ayrıca bazı dolaplarda etkileyici miktarda çay keşfetmişti. Yıllar önce yaptığı aynı çayı seçti ve iki bardak hazırladı. Tüm porselen bardaklar mutfağın arkasındaki kutulardaydı, bu nedenle pastane açılmadan önce yapılması gereken çok iş olduğu varsayılıyordu. Tepsiye baktıktan sonra, Flynn'e götürmeye hazır olduğunu biliyordu. Hayatının aşkı kendisine yaklaşmasını garip bulmadı ve sadece dizüstü bilgisayarını kenara çekti. Bu cesaret verici bir işaretti. Çay bardağını ve çörek tabaklarını önüne yerleştirdi. "Bugün saat on birde çay saati yapacağız," dedi. "Çayın kokusu nedense tanıdık geliyor..." dedi Flynn. "Sanırım bana bir şeyi hatırlatıyor."