"ليلي، هل تشاجرتما بسبب حفلة عيد الميلاد التي أقامها لسارة؟" وصل الخبر إلى المواضيع الرائجة، لذلك كانت ماريان على علم به. "لم يكن شجارًا. نحن بصدد الطلاق." كانت عينا ليلي خاليتين، لكن لهجتها كانت حازمة. لم تستطع ماريان إلا أن تعبس وهي تسأل بصوت خفيض: "ألم تسأليه عن الأمر؟ هل يمكن أن يكون سوء فهم؟" "انظري إلى هذا بنفسك، وستعرفين ما إذا كان سوء فهم." أخرجت ليلي هاتفها وضغطت على الفيديو قبل أن تسلمه لها. لم تواجهه بشأن العلاقة، لكن موقفه وحده كان يتحدث عن الكثير! ألقت ماريان نظرة خاطفة على غلاف الفيديو وسرعان ما أوقفت السيارة على جانب الطريق. "لا يصدق!" كان مزاجها يضاهي شعرها الأحمر الناري الطويل. "كزافييه يخونك! ألا يشعر بأي ذنب؟ كيف لا يزال يملك الجرأة ليجعلك تغادرين المنزل في منتصف الليل؟ هو من يجب أن يرحل خالي الوفاض!" استعادت ليلي هاتفها. "لم أواجهه في هذا الأمر." شعرت ماريان بالحيرة. "لماذا لا؟ لدينا الدليل. مم تخافين؟" "أنا من سينتهي به الأمر مهانة إذا ساءت الأمور." ما الذي يمكن أن تغيره بالضبط حتى لو كشفت خيانة كزافييه؟ هل سيتم طرده خالي الوفاض؟ هذا مستحيل. لا يمكن لعائلة جوينر أن تواجه عائلة فولتون. لن يقف والداي إلى جانبي أيضًا. ففي النهاية، لا يزالون بحاجة إلى دعم عائلة فولتون. فتحت ماريان فمها كما لو كانت ستقول شيئًا لكنها تراجعت في النهاية وبدأت القيادة مرة أخرى. تعتبر عائلة ديفيرو أيضًا بارزة في جيدفورد. اشترت عائلة ماريان لها شقة بعد تخرجها من الكلية. كانت شقة استوديو فاخرة في قلب المدينة. كان الفجر قد قرب بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الشقة. وضعت ليلي حقيبتها وجلست على الأريكة قبل أن تضيع في التفكير. لاحظت ماريان تعبيرها المقفر وسألت: "إذًا، ما هي خطتك الآن؟" "سأحتاج إلى تحديد موعد للطلاق مع مساعد كزافييه أولاً." توقفت ليلي قبل أن تتابع: "بعد ذلك، سأضطر إلى العثور على وظيفة لإعالة نفسي." 500 ألف دولار شهريًا كمصروف جيب كان جنونًا. لن يتمكن معظم الناس من إنفاقها كلها في غضون عامين. ومع ذلك، كان على ليلي أن تعتني بأسلوب حياة كزافييه من خلال التأكد من أنه يحصل على الأفضل في كل جانب من جوانب الحياة. كان عليها أيضًا شراء هدايا لكبار السن في عائلة فولتون خلال وجبات العشاء العائلية الأسبوعية في قصر فولتون. لم يتبق لها سوى القليل. كل ما كان لديها في حسابها هو 50 ألف دولار. "تعالي لمساعدتي في المطعم قبل أن تجدي وظيفة!" لم ترغب ماريان في تركها بمفردها في المنزل مع أفكارها المتصاعدة. لكنها كانت بحاجة ماسة إلى المساعدة. "عازف البيانو الذي حجزته ألغى الحجز!" كانت ماريان تدير عددًا قليلاً من المطاعم الراقية لعائلتها. كانت تدعو بانتظام عازفي بيانو مشهورين للعزف في المطعم كل يوم. تعلمت ليلي العزف على البيانو منذ صغرها وكانت في المستوى العاشر. يمكنها أن تضاهي أي عازف بيانو محترف. لقد فهمت نوايا ماريان الحقيقية. من الأفضل أن تشغل نفسها وتصرف انتباهها عن الإفراط في التفكير. "حسناً." كانت ماريان مشغولة جدًا بالعمل بحيث لا تستطيع مواكبتها في المنزل. "احصلي على قسط من النوم الآن. توجهي فقط إلى المطعم في المنطقة الشرقية بعد الظهر. سأكون مشغولة، لذلك لن أتمكن من اصطحابك." "حسناً. اذهبي وافعلي ما عليك فعله." كانت ليلي وماريان تربطهما علاقة وثيقة. كان الاثنان صديقين منذ رياض الأطفال. افترقوا خلال الكلية، لكن صداقتهم ظلت لا تنكسر. لم تزدد رابطتهم إلا قوة مع تدهور عائلة جوينر. ستكون ليلي دائمًا على طبيعتها عندما تكون معها. بعد أن ودعت ماريان، اتصلت بمساعد كزافييه، تيموثي سنايدر، لتحديد موعد للاجتماع. "السيدة فولتون، هل تمزحين؟" صُدم تيموثي للحظة قبل أن يقول: "لماذا لا تنتظرين وتتحدثين مع السيد فولتون عندما يعود إلى المنزل الليلة؟" قالت ليلي بحدة: "أتصل لتحديد موعد للطلاق". انتشر ألم لا يمكن تفسيره في صدرها عندما غادرت الكلمات فمها. كانت عيناها مغرورقتين بدموع لم تذرف بعد. ومع ذلك، رفعت رأسها وتظاهرت بالقوة. أخذ تيموثي نفسًا حادًا. "جدول السيد فولتون ممتلئ بالكامل هذا الأسبوع!" "الأسبوع المقبل إذن." أجبرت ليلي الكلمات على الخروج وهي تمسك بحافة قميصها بإحكام. "سأتحقق من الجدول الزمني عندما أعود إلى الشركة وسأعاود الاتصال بك." لم يجرؤ تيموثي على اتخاذ ترتيبات ببساطة دون إذن. اتصل على الفور بزافييه بعد أن أغلق الهاتف. انتهى الأمر بزافييه بسماع خطط ليلي المجدولة مع تيموثي بدلاً من رؤيتها تعود إلى المنزل كما كان يتوقع. شعر بموجة من الغضب تتصاعد في صدره وكان غاضبًا جدًا لدرجة أنه ضحك. "لا يصدق!" استشعر تيموثي استياءه وسرعان ما فهم. "سأقدم عذراً لتأخير هذا لأطول فترة ممكنة." "هذا غير ضروري!" ارتسمت ابتسامة ساخرة وتهكمية على زاوية شفتيه. "حدد موعدًا بعد أسبوع من الآن!" إذا قام بتأخيره، فسيبدو الأمر كما لو أنه كان مترددًا في الحصول على الطلاق. ستعود وتتوسل إليه في غضون ثلاثة أيام! اتصل تيموثي على الفور بليلي. "سوف يراك في قاعة المحكمة يوم الأربعاء المقبل في تمام الساعة التاسعة صباحًا." كانت ليلي مرهقة، لكنها لم تستطع النوم. تدفقت موجة من المرارة بداخلها بعد أن أنهت المكالمة مع تيموثي. استلقت على سريرها وشعرت بقلبها يدق في صدرها. لم تعد قادرة على كبح نفسها حيث تدفقت دموع دافئة على وجهها من زوايا عينيها وهي تبلل وسادتها. تلاشى بريق الأمل الضئيل الذي شعرت به إلى حد ما في اللحظة التي تلقت فيها مكالمة تيموثي إلى لا شيء. غرق قلبها أعمق. ماذا كانت تتوقع بالضبط؟ هل كانت تأمل أن يرفض كزافييه الطلاق ويعتذر؟ لم يكن شخصًا يعترف بأخطائه، ولم تستطع أبدًا أن تتسامح مع خيانة زوجها! سنتان لم تكونا فترة طويلة. ومع ذلك، كان عالمها يدور بالكامل حوله على مدى العامين الماضيين! كان التفاني الذي صبته في زواجهما يفوق الوصف. لم تستطع حتى أن تتذكر كيف كانت حياتها قبل أن تتزوجه. قمعت ليلي مشاعرها المضطربة ووضعت مكياجًا خفيفًا قبل التوجه إلى المطعم في المنطقة الشرقية في ذلك المساء. واجهت ازدحامًا مروريًا شديدًا في طريقها. كان المطعم يعج بالضيوف بالفعل عندما وصلت. عرفت ماريان أنها على وشك الوصول. لذلك، انتظرتها عند مدخل المطعم. تقدمت إلى الأمام عندما رأتها تخرج من سيارة الأجرة. "لقد نسيت أنك لا تملكين سيارة." "لا بأس." تبعتها ليلي إلى المطعم. أعدت ماريان لها ثوبًا وقادتها إلى غرفة تغيير الملابس. "لم تبدي بصحة جيدة. ألم تستريحي؟" لم يفعل المكياج الخفيف شيئًا لإخفاء شحوب ليلي. هزت رأسها وقالت: "أنا بخير." ارتدت الثوب الذي أعدته ماريان ورفعت حاشيته وهي تمشي إلى وسط القاعة حيث كان البيانو المستورد يقع وجلست. كانت هناك نوتة موسيقية على الحامل. أخذت ليلي نفسًا عميقًا قبل أن تضع يديها الرقيقتين على مفاتيح البيانو. سرعان ما ملأت النوتات اللحنية كل ركن من أركان المطعم. جلس شخص يرتدي ملابس بيضاء في غرفة خاصة بالقرب من النافذة العلوية وألقى نظرة خاطفة إلى الأسفل عند سماع الصوت قبل أن يميل إلى الأمام ويهمس شيئًا للرجل الأجنبي الجالس مقابله. اقترب نادل من ليلي بعد خمس دقائق مع انتهاء المقطوعة. "آنسة جوينر، طلب منكم أحد السادة في الغرفة الخاصة أن تعزفوا أغنية حب في الطابق العلوي." كان هناك بيانو آخر في الغرفة الخاصة. كان باهظ الثمن لدرجة أن ماريان لم تسمح أبدًا لعازفي البيانو الآخرين بلمسه. ومع ذلك، فقد وثقت في ليلي ووافقت على الفور على طلب العميل. رفعت ليلي حاشية ثوبها وصعدت إلى الطابق العلوي. فتح النادل الباب ودخلت الغرفة ببطء. أضاف الضوء الساطع والذهبي لمسة من الرومانسية والأناقة إلى المكان. غطى مفرش مائدة مربع أحمر بورجوندي الطاولة، وألقى توهج من كؤوس النبيذ انعكاسًا متلألئًا على الأشخاص الثلاثة الجالسين هناك. تجمدت ليلي على الفور في مكانها عندما التقت نظرتها بعيني كزافييه العميقتين.