"ماذا؟" صاح كزافييه بغضب طفيف. "لقد أنفقت عليها مئات الآلاف. هل تتوقعين مني أن ألتمس موافقتك؟ هل كلفتِ نفسك عناء إجراء العمليات الحسابية عندما حصدت عائلة جوينر المليارات مني؟" على الرغم من أن زواجهما كان سراً، إلا أن ليلي كانت تعلم تمام العلم أن عائلتها كانت تستنزف موارده باستمرار بعد زواجهما. ومع ذلك، لم تستطع فهم الأمر. "هذا مختلف! نحن زوج وزوجة. كيف يمكن مقارنتها بي؟" "أنتِ من لا يمكن مقارنته بها!" الازدراء في عينيه كان مثل نصل شائك، يطعن عميقًا في قلب ليلي قبل أن ينتزع. "المال الذي أنفقته عليها بالأمس كان مجرد جزء بسيط من إنجازاتها. كيف يمكنكِ أن ترتقي إلى مستواها؟" شعرت ليلي على الفور وكأن قلبها ينزف ومحطم تمامًا. اللامبالاة في عينيه كانت شيئًا لم تره من قبل. الرجل الذي فقد السيطرة ذات مرة بين ذراعيها في الفراش وهمس بالكلام المعسول في أذنيها بدا وكأنه غريب عنها الآن. "لماذا لم تتزوجها بدلاً مني إذا كانت شخصًا رائعًا إلى هذا الحد؟" ارتعش صوتها بينما تجمعت الدموع في عينيها. "ألم تخترني لأنك تحبني؟" بدأت رؤية ليلي تتلاشى ببطء مع الدموع. لم تستطع تمييز سوى الخطوط العريضة الضبابية لوجهه، لكن النظرة اللامبالية على وجهه كانت لا تخطئ. يمكنها رؤيتها بوضوح شديد. كان الأمر كما لو أنه كان يسخر من براءتها وحماقتها في الاعتقاد بأنه أحبها يومًا ما. عبس وجه كزافييه بضيق. "هل انتهيتِ من الكلام؟" المرأة غير العقلانية كانت أبعد من أن يطيقها. مر بجانبها وواصل طريقه إلى الطابق العلوي. كان تجنبه الضربة القاضية التي حطمت آخر بقايا رباطة جأشها. "لننفصل!" أغمضت عينيها لا شعوريًا بينما انطلقت الكلمات من شفتيها. لقد جمعت كل ذرة من قوتها لتقولها. الزواج بدون حب لم يكن شيئًا تريده! لم يجر كزافييه سارة أبدًا إلى المحادثة وعزا كل مشاكلهما إلى سلوكها غير المعقول. لم تكن بحاجة إلى أن تعرض عليه الفيديو لأنه لن يغير أي شيء. لن يعترف بذلك. سينتهي بها الأمر إلى جلب الإذلال على نفسها بسبب التخلي عنها! "لديكِ 500 ألف دولار شهريًا كمصروف جيب. كل ما عليكِ فعله هو الاعتناء بالحديقة والنوم معي. أليس هذا النوع من المعاملة جيدًا بما فيه الكفاية؟" توقف كزافييه قبل أن يكمل وعيناه معقودتان بإحكام لدرجة أنه يمكن أن يسحق ذبابة، "عماذا تصنعين ضجة؟" لم تكن مظالمها تعني شيئًا سوى أنها غير معقولة بالنسبة له. "معاملة؟" انهمرت دموع دافئة على خديها وهي تلتقي بنظراته الجليدية. "هل تبحث عن زوجة أم كيس ملاكمة؟" هل المال والليلة العرضية معًا تحدد الزواج؟ كيف كان هذا مختلفًا عن الدفع مقابل صحبتها؟ كان التمييز الوحيد هو قطعة من الورق. هل كان عقدًا يضفي الشرعية على معاملة الزواج؟ هل كان هذا هو معنى الزواج بالنسبة له؟ أدركت ذلك عندما فكرت في مفاجأة عيد الميلاد الكبرى الليلة التي جعلت الجميع يحسدونها. هذا النوع من الزواج هو كل ما تستحقه في عينيه! ابتسامة ساخرة ارتسمت على زاوية شفتيه. كانت هناك لمحة من الازدراء في عينيه الداكنتين. "هل قلت شيئًا خاطئًا؟ هل تعتقدين أنه يمكنكِ العودة إلى المنزل وتكوني الابنة العزيزة لعائلة جوينر إذا انفصلنا؟ لا تكوني ساذجة يا ليلي. اعرفي مكانتكِ!" "لديّ أيدٍ وأرجل. يمكنني البقاء على قيد الحياة دون العودة إليهم." أجبرت ليلي نفسها على ابتلاع دموعها وصعدت الدرج أمامه قبل أن تسحب حقيبة سفر بيضاء من الزاوية وبدأت في حشوها بملابسها. لا فائدة من عودتها إلى تلك العائلة مع أب منفصل وأم خاضعة. لقد اكتفت منذ فترة طويلة! تصلب وجه كزافييه. تبعها إلى الطابق العلوي لكنه لم يوقفها. نظر إليها ببرود وهي تحزم أمتعتها. كانت الساعة الرابعة صباحًا. كان العالم الخارجي يكتنفه الظلام بينما كانت الغرفة تتوهج ببراعة كما لو كانت في وضح النهار. كان وجه ليلي شاحبًا وهي تغلق سحاب حقيبتها وخرجت من غرفة الملابس. وقف كزافييه هناك بينما كانت تمر بجانبه. "ليلي، لا تتوقعي مني أن أركض خلفك. ليس لدي هذا النوع من الصبر." "أراك في قاعة المحكمة في التاسعة صباح الغد." اهتز قلب ليلي مرة أخرى من كلماته. كان بإمكانها أن تشعر بنبرة الانزعاج والازدراء في صوته. "أنا مشغول هذه الأيام. حددي موعدًا مع مساعدي إذا كنتِ تريدين الطلاق. لا تتهميني بأنني عديم القلب. إذا غيرتِ رأيكِ قبل ذلك، يمكنني التظاهر بأن كل هذا لم يحدث قط." ألقى كزافييه نظرة إلى الوراء ليرى أنها حزمت حقيبتها حتى حافتها. لقد أخذت الصور المؤطرة لنفسها من المنضدة الجانبية ولعبتين صغيرتين محشوتين. شعر بالاستياء. كان الأمر كما لو أن موظفًا ثمينًا لديه يستقيل. ما أشد جحودها! هل سبق له أن لم يعطها ما أرادت؟ لم يسبق له أن قيد إنفاقها ووثق بها لإدارة كل شيء في المنزل في عامي زواجهما. لم يستطع فهم ما الذي دفعها إلى هذا، لكنه كان متأكدًا من أنها ستعود. لن تسمح لها عائلة جوينر بالطلاق. ستضطر إلى العودة بمجرد عودتها إلى المنزل. كما أنه لم يأخذ الأمر على محمل الجد عندما ادعت أنها تستطيع الوقوف على قدميها. كيف يمكنها التعامل مع العمل من الساعة 9 إلى 5 عندما نشأت في راحة طوال الوقت؟ كان مزاجه لا يزال أسوأ حتى مع تلك الأفكار عندما شاهد شخصيتها المتراجعة بتصميم. خرج من غرفة النوم ووقف بجانب درابزين الطابق الثاني. رآها تمسك بمفاتيح السيارة في الردهة وقال بصوت منخفض: "لقد اشتريت تلك السيارة لكِ." لم تكن السيارة باهظة الثمن، حيث كلفت حوالي 200 ألف دولار فقط. كان كزافييه قد اشتراها لها بالفعل. لقد اشتراها لها عندما بدأت تتعلم القيادة لأول مرة. لم تجرؤ على قيادة سيارة باهظة الثمن لأنها كانت قلقة من أنها قد تترك أي خدوش أو نتوءات عليها. لذلك، اختارت نموذجًا أرخص، ودفع كزافييه ثمنه بأمواله. يمكنه أن يقدم لسارة هدية بقيمة مئات الآلاف ولكنه لم يكن على استعداد لإعطائها هذه السيارة التي تبلغ قيمتها حوالي 200 ألف دولار فقط. كان أواخر الخريف الآن. كانت الريح تعوي خارج النافذة، وكانت الأوراق الذابلة متناثرة على الأرض، مما يخلق جوًا من الخراب. شعرت ليلي ببرد عميق بداخلها. شددت قبضتها على مفاتيح السيارة وثبتت أنفاسها قبل أن تلقيها في الردهة وتخرج مع حقيبتها. اجتاحتها رياح الليل بمجرد خروجها، ونثرت شعرها الطويل الداكن في حالة من الفوضى. تلاشى شكلها النحيل ببطء في المشهد الخافت. نظر كزافييه إلى ظلها باهتمام حتى أغلق الباب. اهتزت عيناه قليلاً قبل أن يستدير ليعود إلى غرفة النوم ويحدق من النافذة الممتدة من الأرض حتى السقف في شخصيتها الوحيدة تحت ضوء الشارع. كانت الفيلا الخاصة بهم في الضواحي. كانت على بعد ساعة بالسيارة من المدينة. لن تصل إلى أي مكان بدون سيارة أو حافلة. كان إيمانه لا يتزعزع. ومع ذلك، بدأ يتصدع مع مرور الوقت قبل أن يتحطم تمامًا. تحدت ليلي الريح القارسة وسارت ومعها حقيبتها حتى اختفت عن ناظريه. ابتسم كزافييه باستهزاء. لم تكن مجرد شخص ناكر للجميل في عينيه الآن، بل كانت أيضًا فخورة بحماقة. … لم تتصل ليلي بصديقتها المقربة، ماريان ديفرو، إلا بعد خروجها من الضواحي. كانت تسير عكس الريح القارسة لمدة ساعة. كانت رموشها مغطاة بالصقيع بحلول الوقت الذي وصلت فيه ماريان. كانت يديها على الحقيبة حمراء ومتشققة من البرد. قفزت ماريان من السيارة ودفعتها إليها قبل أن تلقي حقيبتها في صندوق السيارة وتنزلق إلى مقعد السائق. لقد ذكرت فقط على الهاتف أنها كانت تنفصل عن كزافييه، وكان لدى ماريان مليون سؤال. ومع ذلك، لم تكن تعرف من أين تبدأ عندما رأت مظهرها المدمر. تم تشغيل سخان السيارة على أعلى مستوى. أذاب الدفء بسرعة الصقيع المتشبث برموش ليلي وحاجبيها. تشكلت طبقة من الضباب حول عينيها. القلب الذي اعتقدت ذات يوم أنه لا ينكسر انهار على الفور بينما انهمرت الدموع على وجهها. سقطت الدموع الكبيرة على يدها الحمراء. لقد حرقت جلدها.