"يا إلهي، سيدتنا الجميلة العزيزة، السيدة ويلسون، عادت!" الشخص الذي تقدم إلى الأمام كانت شيري لاندور، الصديقة المقربة لناتالي، الآنسة الشابة لعائلة لاندور في أثانا، وأيضًا طبيبة نساء وتوليد في مستشفى أثانا. رمت ناتالي مفتاح المرسيدس ببرود نحوها، راسمة قوسًا في الهواء. "سأذهب لتقديم تقرير والدردشة معكِ لاحقًا." هزت شيري لاندور رأسها بعجز وهي تراقب ظهر ناتالي. "يا له من غراندي بخيل!" رفعت يدها وألقت نظرة خاطفة على ساعتها. "أخذت إجازة لمدة ثلاث ساعات، ولكن في الواقع، لم تستخدم سوى 58 دقيقة ولا يزال لديها ساعتان ودقيقتان متبقيتان. إنها بالتأكيد بحاجة إلى الإسراع، وإلا فلن تتمكن من الحصول على راتب هاتين الساعتين. ربما ستجعل المدير يصاب بالجنون إذا كان الأمر كذلك،" قالت شيري في داخلها. بعد تقديم تقرير العودة من غيابها، ذهبت ناتالي إلى مكتبها وارتدت المعطف الأبيض استعدادًا للعمل. تجولت شيري لاندور ومعها كوبان من القهوة وقالت بنبرة مريحة، "إذًا، كيف هو الزوج الذي وجده لكِ جدك؟" دون أن تنظر حتى، واصلت ناتالي ترتيب ملابسها وسألت بنبرة عادية، "أي جانب تقصدين؟" انحنى فم شيري قليلًا إلى الأعلى، مع فضول شديد. "يا إلهي، في ساعة واحدة فقط، تعرفين كل شيء عنه، لذا فهو ليس جيدًا بما فيه الكفاية!" "يا إلهي، كوني حذرة في لغتك. ببساطة، إنه بارد، وهو أيضًا وسيم جدًا،" أجابت ناتالي. "أريني رخصة زواجكِ يا فتاة. دعيني ألقي نظرة وأتأكد من أن كل شيء على ما يرام. ربما يمكن لأخي مساعدتكِ في فحصها مجانًا حتى تكون حياتكِ الزوجية أكثر انسجامًا في المستقبل،" أضافت شيري. "تفضلي، ألقي نظرة جيدة." أخرجت ناتالي رخصة الزواج بسرعة ووضعتها أمام شيري، ثم انصرفت إلى شؤونها الخاصة، وفتحت جهاز الكمبيوتر الخاص بها. "يا إلهي، هل تعرفين حتى من هو زوجكِ، ناتالي فوستر؟ أنتِ في ورطة الآن يا فتاة." كانت شيري تحدق في رخصة الزواج وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. عندما سمعت ذلك، رفعت ناتالي ببطء وجهها الصغير الرقيق ورمشت بعينيها اللتين يبدو دائمًا أنهما تحملان بريقًا مائيًا. لقد تفاجأت، متسائلة عما حدث. "من هو الموجود في رخصة الزواج؟ فقط لا تقولي لي إنه صديقكِ السابق،" سألت ناتالي. أخبرها رد فعل شيري أن شيري تعرف تريفون ويلسون. "صديق سابق؟ الشخص الذي تزوجتِه هو أكثر رعبًا من صديقي السابق. إنه الوريث الشاب لأغنى عائلة في أثانا، عائلة ويلسون. تريفون ويلسون! لا تقولي لي أنكِ لا تعرفينه؟" نظرت شيري إلى ناتالي بتعبير مصدوم. "كيف يمكنني أن أعرف من هو؟ على أي حال، من الجيد أنه ليس صديقكِ السابق. وإلا، سيكون الأمر محرجًا عندما نخرج معًا. لا أريد أن نكون جميعًا مغرمين بينما تراقبيننا مثل صقر." كانت شيري عاجزة عن الكلام بعض الشيء. "هل هذا ما أتحدث عنه معها؟" تساءلت. "بما أنه هو الموجود في رخصة زواجي، تفضلي واشرحي إذا كنتِ تريدين ذلك. من غير المريح رؤيتكِ تكبحين نفسكِ. تكلمي." كانت ناتالي غير مبالية، وألقت قلمها، واتكأت على كرسيها، وارتدت تعبيرًا جادًا، مستعدة للاستماع بانتباه. "على أي حال، أُجبر كلا الطرفين على القيام بذلك ولم يكن لديهما الكثير من المودة تجاه بعضهما البعض. لم يكن الأمر مهمًا إذا لم نفهم بعضنا البعض، ولكن لن يضر التعرف على بعضنا البعض تحسبًا لأن نعيش تحت سقف واحد ونواجه أي سوء فهم،" قالت في داخلها. لم تكن قد فكرت في الطلاق في الوقت الحالي. كان زواج والديها فاشلاً، ولم تكن تريد أن تسلك طريق والدتها. لذلك منذ اللحظة التي وقعوا فيها أوراق الزواج، لم يخطر ببالها فكرة الطلاق أبدًا. اعتقدت أنه مع مرور الوقت، يمكن أن ينمو الحب. لن يدفعها جدها إلى حفرة نار، وكانت هي نفسها جميلة جدًا. إذا لم يتمكن شخص ما من تقديرها، فلا بد أنه أعمى وجاهل. تنهدت شيري تنهيدة عميقة ثم وضعت القهوة أمامها، وتحدثت بنبرة خيبة أمل كما لو أن ناتالي لم ترق إلى مستوى توقعاتها. "ستحتاجين هذا بالتأكيد لاحقًا، لذا احتفظي به." عدلت وضعية جلوسها، وقالت ببطء، "الشخص الموجود في رخصة زواجكِ هو تريفون ويلسون، أغنى رجل في أثانا والوريث الشاب لمجموعة ويلسون. نعم، مجموعة ويلسون الأكثر شهرة في أثانا، كما تعتقدين. إنه الحفيد الوحيد لثيو ويلسون. بالطبع، لدى ثيو ويلسون أخ آخر، العم الأكبر لتريفون ويلسون، ولديه أيضًا حفيد. إنه صراع على السلطة بينهما في مجموعة ويلسون. الخلافات العائلية في الدوائر النخبوية أمر نموذجي، ولكن هذا ليس حقًا النقطة الرئيسية الآن. سأشرح لكِ الأمر لاحقًا. أولاً، دعيني أخبركِ عن شخصية السيد تريفون ويلسون. يعرف الجميع في أثانا أن تريفون ويلسون رجل صعب المراس. في سن الرابعة والعشرين، تولى إدارة مجموعة ويلسون واستخدم وسائل قاسية للارتقاء بالشركة إلى عدة مستويات جديدة في غضون ثلاث سنوات. يجب على كل من الأوساط التجارية والسياسية أن يمنحه بعض الاحترام. في أثانا، يُعرف بأنه شخصية قوية يمكنها فعل ما تريد. إذا قال إن شركة ما ستفلس اليوم، فلن تستمر حتى الغد." كانت ناتالي متشككة عندما سمعت هذا. ومع ذلك، فقد التقطت قهوتها وأخذت رشفة كبيرة قبل أن تسأل شيري في شك، "هل أنتِ متأكدة من أنكِ تتحدثين عن شخص وليس إلهًا؟" كانت شيري غاضبة جدًا لدرجة أنها شعرت أنها بحاجة إلى تناول حبة مهدئة. رفعت يدها، وفركت جبهتها. "يا فتاة، هل تمزحين؟ يُعرف السيد ويلسون بنهجه الحاسم والقبضة الحديدية. لا يظهر أبدًا أمام وسائل الإعلام. قليل من الناس يعرفون شكله. لم أره إلا مرة واحدة عندما رافقت أخي إلى مأدبة. من الطبيعي ألا تعرفيه، ولكن ما هو الوضع بينكِ وبين هذا الشيطان في الحصول على رخصة زواج؟ ألم يخبركِ جدكِ بمعلومات عن الشخص الذي تتزوجينه؟" هزت ناتالي كتفيها، وأخذت رشفة من القهوة، وأسندت ذقنها بيد واحدة وهي تقول لشيري، "هل تصدقينني إذا قلت لكِ أنني لم أكن أعرف اسمه قبل الزواج؟" تركت شيري عاجزة تمامًا عن الكلام وفكرت، "هذه الفتاة مجنونة. لقد تزوجت بالفعل رجلاً دون أن تعرف اسمه من قبل!" ناتالي حقًا لم تكن تعرف. بالعودة إلى الوراء بضعة أيام عندما كان جدها مضربًا عن الطعام، مما أجبرها على الزواج من هذا الغريب، لم يكن بإمكان ناتالي أن توافق على ذلك بناءً على شخصيتها. لكن جدها كان مضربًا عن الطعام لعدة أيام لإظهار تصميمه. إما أن تتزوج، أو أنه سيجوع نفسه ولن يتناول أدويته. بعجز، لم تستطع ناتالي مقاومة عناد جدها ووافقت على هذا الطلب السخيف بالزواج، دون أن تعرف حتى اسم الشخص الآخر. فقط بعد حصولها على رخصة زواجها اكتشفت اسم زوجها من رخصة الزواج. عرفت شيري الإجابة عندما رأت وجه صديقتها المقربة المرتبك. "يجب أن أصدق ذلك من تعبير وجهكِ. إذًا، بما أنكِ متزوجة، فهل ستقيمين... حفل زفاف؟" إذًا، السيد ويلسون الشهير في أثانا تزوج فجأة. لم تستطع شيري تصديق ذلك حتى الآن. وإضافة إلى ذلك، كانت العروس في الواقع صديقتها المقربة المنطلقة. شعرت أنها بحاجة إلى وقت لاستيعاب هذا الخبر الصادم. واصلت ناتالي إسناد ذقنها على يدها، وهي تحتسي قهوتها. ثم نظرت إلى شيري بتعبير عبوس. "ما الذي تفكرين فيه؟ قلتِ إن هوية ذلك الشخص نبيلة جدًا. هل تعتقدين أنه سيكون مهتمًا بي؟ لقد حذرني ذلك الرجل من إبقاء الزواج سرًا، ولم أستطع إخبار أي شخص. وإلا، فسأكون مسؤولة عن العواقب. أغلقي فمكِ، ولا تجريني معكِ إذا كنتِ تريدين الموت. بغض النظر عما إذا كان إنسانًا أم إلهًا، لا تخبري أخاكِ!" "في الأصل، اعتقدت أنني لن أطلق بمجرد أن أتزوج. خططت لأن أكون زوجة فاضلة وأن أطور تدريجيًا المودة مع زوجي. ولكن بعد سماع ما قلتِه، أشعر أن الطلاق ليس بعيدًا جدًا." هناك قليل من الاكتئاب في صوتها. لم تكن ناتالي من النوع الرومانسي اليائس أو الحمقاء. كانت تعرف نفسها جيدًا بما يكفي لعدم التفكير في أن شخصًا مهمًا سيقع في حبها. ستلعبها حسب الظروف وترى ما سيحدث حتى يتقدم بطلب الطلاق بالفعل. "ماذا لو كان أعمى ووقع في حبي؟" "كل شيء ممكن..." قالت في داخلها. كانت شيري مرتبكة بعض الشيء بشأن سبب زواج تريفون ويلسون، الذي كان يتمتع بصفات عظيمة، فجأة من صديقتها المقربة دون سابق إنذار. تذكرت أن تريفون كان لديه حبيب في الماضي. ألم يقل الجميع في أثانا إنه لم يتزوج طوال هذه السنوات لأنه كان ينتظر عودتها؟ ما هو الوضع الآن؟ "ألم يخبركِ جدكِ لماذا يريدكِ أن تتزوجي عائلة ويلسون ولماذا عائلة ويلسون مستعدة جدًا للزواج منكِ؟" لم يكن الأمر أن شيري كانت تحتقر ناتالي، لكن هذا الأمر كان مربكًا حقًا. على الرغم من أن خلفية عائلة فوستر لم تكن سيئة، إلا أنها لا تقارن بعائلة ويلسون. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لوضع ناتالي في عائلة فوستر أي فائدة للسيد ويلسون. بدلاً من ذلك، قد يضطر إلى التعامل مع عواقبها. "السؤال الذي طرحتِه هو أيضًا شيء أريد أن أعرفه. سأسأل جدي عندما أعود إلى المنزل من العمل الليلة. ولكن مما رأيته، بدا أن الرجل المسمى ويلسون قد أُجبر أيضًا. جاء جده معه، واستطعت أن أقول إنه لم يكن يريد أن يكون هناك." تذكرت ناتالي مشهد الحصول على رخصة زواجها اليوم. من الواضح أن الرجل كان غير راغب. وقف الكثير من الحراس الشخصيين مكتظين خارج قاعة المدينة، وكان السيد ثيو ويلسون هو الذي حثه على إخراج وثائقه. تركت شيري عاجزة عن الكلام. "تريفون ويلسون." لم تستطع أن تتحمل تذكير ناتالي باسم زوجها. إذًا، أُجبر السيد ويلسون على الزواج من ناتالي. كان هذا خبرًا صادمًا آخر! ولكن من المفترض أن يكون هذا سرًا. وجدت شيري أنه من غير المريح بعض الشيء عدم القدرة على إخبار أي شخص عن ذلك. التقطت ناتالي هاتفها وألقت نظرة خاطفة على الوقت. كانت تتراخى لمدة نصف ساعة. إذا أمسك بها المدير، فسيتم توبيخها أو ما هو أسوأ، تغريمها. لوحت بيدها وحثت شيري على المغادرة. "من الأفضل أن تذهبي الآن. سأذهب إلى العمل. أليس لديكِ عمليات قيصرية بعد ظهر اليوم؟" "لقد انتهى الأمر. لم يتبق شيء الآن. لقد أجريت خمس عمليات جراحية اليوم، وقد أرهقتني. انطلقي في عملكِ ولكن تذكري ألا تستفزي ذلك السيد. تذكري، تذكري، تذكري، لا يكفي أن أخبركِ بهذا. قدري حياتكِ. وإلا، فبقدراتي كصديقة لكِ، لن أتمكن من إنقاذكِ." التفكير في تريفون ويلسون جعل شيري ترتجف قليلاً. "فهمت. أسرعي واختفي." مع ذلك، أشارت ناتالي بإشارة الإغلاق لتذكير شيري بالحفاظ على السر. أعطت شيري إشارة موافقة وغادرت، تاركة ناتالي وحدها لاستيعاب كلماتها. بهدوء وضعت رخصة الزواج في جيبها، لم تكن معتادة على حمل حقيبة ووجدتها مرهقة. كان الجيب جيدًا بما فيه الكفاية، ومريحًا لأخذ ما تريد بقدر ما تريد. "وفقًا لشيري، تبدو هوية الرجل فاخرة ومخيفة بعض الشيء. يجب أن أتأكد من ذلك مع جدي الليلة، تحسبًا لوجود شخص يحمل نفس الاسم،" قالت ناتالي في داخلها.