فيلا بيضاء من ثلاثة طوابق على الطراز الغريب بنوافذ زجاجية كاملة لفتت انتباه ناتالي. على الفور، يمكن للمرء أن يرى غرفة المعيشة الواسعة والمشرقة في الداخل. كانت هناك شرفة دائرية ممتدة في الطابق الثاني، والتي بدت متصلة بغرفة النوم الرئيسية. وفي الطابق الثالث كانت هناك شرفة دائرية أخرى كبيرة بما يكفي لاستيعاب عدة أشخاص لحفل شواء. بالنظر حولها، وجدت ناتالي أن المنازل الأخرى في المنطقة بنيت بالمثل. يبدو أنه المعيار في هذا المجتمع. وبينما كانت ناتالي وجيم يعبران الباب، خرجت نيل، التي كانت تعمل بجد في المطبخ، ببطء واستقبلت بفتور وهي تتفحص ناتالي من أعلى إلى أسفل. "السيدة ويلسون". كانت تحمل ازدراءً لناتالي في قلبها. "كما هو متوقع، كانت كما قالت السيدة راشيل ويلسون. ليس لديها ما تقدمه. ملابسها رخيصة الثمن"، هكذا فكرت. كانت نيل خادمة ثيو ويلسون في مقر إقامة ويلسون القديم. خوفًا من أن تريفون لن يعتني جيدًا بناتالي، اختار ثيو خادمة للاعتناء بهما. ومع ذلك، نجحت راشيل ويلسون، والدة تريفون ويلسون، في رشوة نيل قبل أن تأتي الأخيرة. تعلم الخدم في الأسر الأرستقراطية الثرية أن يكونوا ماكرين. شخص مثل نيل، الذي كان مع عائلة ويلسون لعقود، اعتاد على الحكم على الناس بناءً على سلوكهم ونتيجة لذلك، تقديم معاملة تفاضلية. منذ اليوم الذي حصلوا فيه على رخصة الزواج، كانت راشيل ويلسون غير سعيدة بالزواج. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنها فعله لأنه تم ترتيبه من قبل ثيو ويلسون، رئيس وصاحب القرار في عائلة ويلسون. سمعت نيل أيضًا أن تريفون لا يحب ناتالي، لذلك أصبحت أكثر تهورًا. قال جيم هوك باحترام: "السيدة ويلسون، هذه نيل. سوف تعتني بكِ في المستقبل. لدي بعض الأعمال التي يجب أن أحضرها في الشركة لذا سأغادر أولاً. إذا احتجتِ إلى أي شيء، يمكنكِ الاتصال بي". قالت ناتالي بأدب: "حسنًا، شكرًا لك على مساعدتك اليوم، سيد هوك". كانت تؤمن برد الاحترام، وإعطاء ثلاثة أضعاف ما تتلقاه. الاحترام متبادل. بمجرد مغادرة جيم هوك، بدأت نيل في التصرف بشكل سيئ. "السيدة ويلسون، لدي شيء يجب أن أحضره في المنزل اليوم وأحتاج إلى إجازة. أما بالنسبة لتناول الغداء والعشاء، فيرجى الاعتناء به بنفسك"، كانت لهجتها تحمل تلميحًا من السخرية. لم تكن تطلب الإذن بأخذ إجازة ولكنها كانت تخبرها بقرارها. أخبرتها راشيل ويلسون أن تريفون لم يكن يحب زوجته الجديدة، التي ظهرت فجأة، وأنهما سيتطلقان في غضون بضعة أشهر. ليس عليها أن تعتني جيدًا بناتالي وعليها فقط التظاهر أمام ثيو ويلسون. لن يشاركها تريفون الغرفة أيضًا. بعد الحديث التشجيعي من راشيل، اعتقدت نيل بشدة أن ناتالي لن تكون السيدة ويلسون من عائلة ويلسون لفترة طويلة، وليس لديها ما يدعو للقلق. "حسنًا، افعلي ما يحلو لكِ". مع ذلك، صعدت ناتالي إلى الطابق العلوي لترتيب أغراضها. لم تكن سيدة مدللة لا تعرف كيف تفعل أي شيء. على الرغم من أن جدها كان يدللها منذ صغرها، إلا أنه لم يسمح لها بأن تصبح شخصًا مدللًا وعاجزًا. علمها كيف تعتني بنفسها وكيف تقوم بالأعمال المنزلية اليومية مثل غسل الملابس والطبخ والبستنة وغير ذلك الكثير. علمهم جميعًا بعناية كبيرة. قال بارون ذات مرة: "ناتالي، لم أعلمك هذه الأشياء لأنني أعتقد أنك ستعانين في المستقبل. هذه هي أساس بقائك على قيد الحياة. حتى لو كنتِ تعيشين بشكل جيد في المستقبل ولا تحتاجين إلى فعل الأشياء بنفسك، فإن عدم معرفة كيفية القيام بها يختلف عن عدم الاضطرار إلى القيام بها. لن يضر أبدًا تعلم المزيد". تألقت عينا ناتالي وهي تفكر في كلمات بارون. بعيون دامعة، نظرت إلى غرفة النوم الرئيسية الضخمة قبل أن تمسك بأمتعتها. ثم اتجهت إلى غرفة الضيوف. لاحظت وجود غرفتي ضيوف أخريين في الطابق الثاني عندما صعدت الدرج في وقت سابق. لم تكن تعتقد أن تريفون ويلسون سيكون على استعداد لمشاركتها غرفة حتى لو كانت تحمل آمالًا في محاولة إنجاح الأمور. لم تكن تريد الطلاق، لكنها لم تكن من النوع الذي يجبر شخصًا ما على فعل شيء لا يريده. على الرغم من أنها لم تكن تريد أن تحذو حذو والدتها، إلا أنه لا جدوى من جر تريفون إذا لم يكن يحبها. كتب بارون أيضًا في رسالته أن تتحلى بالصبر. طلب منها أن تنتظر حتى تصبح أقوى قبل التعامل مع شؤون القلب. "خذي الأمور خطوة بخطوة. لا يمكنني الزواج اليوم والطلاق غدًا"، هكذا فكرت. بعد أن شجعت نفسها، استقلت ناتالي دراجتها النارية إلى السوبر ماركت القريب لشراء الضروريات اليومية. أرادت الطبخ، ولكن لسوء الحظ، كانت الثلاجة فارغة. ناهيك عن عدم تحضير أي فواكه. لم يكن هناك ورق تواليت في الحمام أيضًا. لحسن الحظ، لاحظت ذلك عندما ذهبت لغسل يديها قبل استخدام المرحاض. كان سيكون الأمر محرجًا للغاية بالنسبة لها أن تعرف ذلك في منتصف قضاء حاجتها. "رشفة..." كانت ناتالي تأكل الدوريان بسعادة في غرفة المعيشة الواسعة والمشرقة وهي تقلب صفحات الكتب الطبية في يدها. كانت المساحة بأكملها مليئة برائحة نفاذة. لم يسلم حتى الطابق الثاني أو الثالث. صدر صرير للباب، ودخل رجل تنبعث منه هالة من اللامبالاة. فك زرين من قميصه، وبدت بشرته وهو يتقدم بساقيه الطويلتين. كان لديه نظرة صارمة ويد تغطي فمه وأنفه. "أليس هذا زوجي حديث الزواج؟" هكذا فكرت ناتالي. نظر تريفون حوله بنظرة باردة كما لو كان يبحث عن شيء ما. أخيرًا، ثبت عينيه على ناتالي. سأل بنظرة اشمئزاز: "ماذا تأكلين؟". في هذه اللحظة، أدركت ناتالي أن تريفون كان يبحث عن مصدر الرائحة الكريهة. لم تكن تعرف أنه في طريقه للعودة. كانت تشعر بالإحباط اليوم وفكرت في الحصول على الدوريان لتشجيع نفسها. لكن من كان يعرف أن تريفون سيعود... عليها أن تكون مسؤولة ومراعية لأنها تعيش تحت سقف شخص آخر. "آسفة، سآخذه الآن. لم أكن أعرف أنك قادم". "هم". اتخذ تريفون خطوات نحو الباب وفتح جميع النوافذ في الفيلا. لم يستطع تحمل الرائحة. كان الأمر أشبه بالتواجد في حفرة للصرف الصحي. وقف عند الباب وأنهى تدخين سيجارة. بعد أخذ قسط من الراحة، دخل، وسلم قطعة من الورق إلى ناتالي. "وقعي على هذا". كانت لهجته آمرة، ولا تترك مجالًا للتفاوض. كانت ناتالي قد انتهت للتو من التنظيف عندما رأت الكلمات الجريئة على الورقة التي سلمت إليها. ضحكت بازدراء للذات. كان اتفاق ما قبل الزواج. لم يكن هناك ما يشير إلى من كانت تضحك عليه. لم يهتم تريفون برد فعلها حيث بقي وجهه بلا تعبير. أخذت ناتالي الاتفاقية منه بشكل عرضي. كما هو متوقع من عائلة ثرية، فقد رأوها كامرأة متآمرة. كانوا في عجلة من أمرهم لحماية أصولهم. كان تاريخ الاتفاقية قبل يوم واحد من حصولهم على رخصة الزواج، لكنهم طلبوا منها التوقيع عليها اليوم فقط. كانت هذه اتفاقية ما قبل الزواج تكميلية لمنع ناتالي من الحصول على توقعات باهظة. قطعة صغيرة من الورق تحتوي على كل شيء، ولكن كل ذلك كان يستهدفها. الفكرة العامة هي أن الزواج السري سيكون لمدة ثلاثة أشهر. بعد ثلاثة أشهر، سيبدأ الطرفان في إجراءات الطلاق. ستنتمي هذه الفيلا إلى ناتالي بينما ستكون جميع الأصول الأخرى لعائلة ويلسون غير مرتبطة بها. في هذه الأشهر الثلاثة، سيكونون مجرد متعايشين. كان البند الإضافي هو أنه يجب إبقاء الزواج سراً، ولا يمكن إخبار أحد به. وإلا، ستحتاج إلى تعويض قدره 20 مليون دولار عن المعاناة النفسية التي لحقت بها. "20 مليون دولار! لماذا لا تسرقون بنكًا؟" "إنه قاس وماكر. مصطلح "الزواج السري" يستخدم لتجنب الإضرار بسمعته"، هكذا فكرت ناتالي. أظهرت احترامها لتريفون من خلال النظر بعناية إلى الاتفاقية المعدة. ثم نظرت إلى الأعلى ومدت يدها اليمنى إليه. ضيق تريفون عينيه وسأل بنبرة غير راضية: "ماذا؟" اعتقد أن ناتالي كانت سترفع بعض الشروط الأخرى. "أحتاج قلمًا. كيف يمكنني التوقيع بدون قلم؟" لم تقل كلمة إضافية. بما أن هذه هي النتيجة، فلا يوجد ما يقال. في الصباح، كانت لا تزال لديها آمال في أن يكون لديها منزل إذا عملت بجد بما فيه الكفاية. ومع ذلك، يبدو أن حتى الخادمة من حولها فهمت ما لم تستطع رؤيته بوضوح. حان الوقت للاستيقاظ ومواجهة الواقع. عبس تريفون ولم يتوقع أن تكون ناتالي بهذه الحدة والحسم. نظر إلى ناتالي ببرود وهي توقع دون تردد. في هذه اللحظة، شعرت ناتالي أنها توقع على سجل طبي دون أي أفكار أخرى. كان تريفون هو المريض الذي يعاني من مرض شائع بين الأرستقراطيين الأثرياء: الأوهام بجنون العظمة من التعرض للاضطهاد. جميع الأثرياء لديهم هذه المشكلة. إنهم يحبون الاعتقاد بأن كل من حولهم يستغلهم ولا يوجد علاج لذلك. بعد توقيع الاتفاقية، سلمت ناتالي الوثيقة إليه بنظرة ثابتة ونقية. "السيد ويلسون، تم توقيع العقد. لن آخذ المنزل. كن مطمئنًا أنني سأعيش في هذا المنزل لمدة ثلاثة أشهر فقط ولا شيء أكثر. أعتقد أنك تحتاج أيضًا إلى اكتساب شيء ما خلال هذه الأشهر الثلاثة. ليلة سعيدة." مع ذلك، استدارت وصعدت إلى الطابق العلوي، متجاهلة تأثير كلماتها على تريفون. عندما رأت الأشهر الثلاثة المذكورة في الاتفاقية، خمنت أن هناك سببًا وراء ذلك. كان هذا السبب هو أن تريفون قد أجرى صفقة مع ثيو ويلسون، مما جعل هذا الشاب المتعجرف ينحني أيضًا للعيش معها. يبدو أنها خمنت بشكل صحيح. حدق عينا تريفون الداكنتان في الاسم الموجود على الاتفاقية لمدة ثانيتين قبل أن ينظر إلى ظهر ناتالي وهي تصعد إلى الطابق العلوي بتعبير ذي مغزى. "هل كانت تتصعب أم تصطاد مكافآت أكبر؟ "لكنها ليست غبية. لقد اكتشفت الأمر!" هكذا فكر.